FOURNÉE DE PAIRS

partons trois; Montrebon nous quitte devant sa porte; La Moussaye persiste jusqu’à la mienne, il entre ; « Je veux vous voir dans votre fauteuil » ; et nous voilà dans mon cabinet. On cause des nouvelles, de mon mérite, de mon éloquence, de mes titres à la pairie et incidemment de la nouvelle création dont on parie dans le monde ; « Pour moi, je ne sais si je dois y penser; ma famille me tourmente, mes amis me le conseillent. Je sais bien que les titres ne me manquent pas; je suis ceci, mon père était cela, mes ancêtres . un nom considéré, une belle fortune . Mais j’aime tant

ma liberté!... Votre avis serait pour moi d’un grand poids, etc... » 11 broda pendant une heure sur ce texte qui m’aurait mortellement assommé, car il avait la parole lente et fdandreuse, si je n’avais eu à rire in petto de son attention désintéressée, de sa diplomatie cousue de fd blanc et de la déconvenue du pauvre Montbreton. Bref, il me laissa aussi convaincu de son amitié que de son méi-ite, et fort satisfait sans doute d’avoir fait finement ce pas de géant vers la prairie. Ni l’un ni l’autre n’y eurent part et je n’ai pas besoin de dire que je ne lis un pas ni pour fun ni pour l’autre.

Le 6 novembre intervinrent en un seul Moniteur les trois dernières sottises de Villèle : 1° la dissolution de la Chambre; 2" la création de soixante-seize pairs; 3“ la suppression de la censure. Hélas! les enfants cassent leurs outils au lieu de s’en servir!

La Chambre était encore cette assemblée septennale qui trois ans auparavant avait été obligée d’occuper les bancs déserts de la gauche. Dirigée avec force, franchise et dextérité, avec sympathie pourrais-je dire pour son esprit et ses principes, elle fût restée, à quelques exceptions près, longtemps la même, et sa majorité serait demeurée ferme et confiante au lieu de devenir moutonnière et timide. Or, à mener ce grand attelage Villèle n’avait jamais mis que de la finesse et trop souvent transparente, et Corbière. une avoeasserie lourde et fatigante, parfois maladroite. Mais telle qu’elle était devenue, cette Chambre, et eût-elle été plus gâtée encore, elle était loin de pouvoir, et de longtemps même, faire craindre le refus d’un budget. Peut-être Villèle craignit-il, au bout des quatre ans de vie qui restaient à la Chambre, une victoire des libéraux. En tout cas, s’il crut utile de provoquer prématurément les élections, il fallait, en faisant cet appel inattendti à la France, ne pas joindre à cette tempête la chose qui devait le plus agiter

les esprits : la création folle et colossale de 76 pairs et celle qui devait déchaîner tous les vents de l’enfer sur cette agitation, la suppression subite de la censure. Au bruit de ces trois ordonnances on entendit un premier craquement dans la machine (1).

Certes dans ces 76 pairs nouveau-nés on trouvait, à quatre ou cinq noms près, la fleur de la France en naissance et fortune^ en esprits sages et bonnes opinions, mais cela ne les lavait pas du crime d’être 76. Quand j’eus, très fort à regret, mon nom dans cette honorable foule, j’écrivis une lettre d’adieu à mes électeurs de Savenay en homme qui regrettait une réélection assurée, quoique, à vrai dire, connaissant bien les mines qu’on creusait là plus qu’ailleurs, j’eusse été loin de la croire certaine; mais c'était à la fois un compliment pour nos amis, et une épigramme pour nos pointus.

Rosambo alla présider à Saint-Brieuc. J’éludai toute présidence quoique Capelle, mon ami et le grand électeur du ministère de l’intérieur, m’en eût donné le choix. J’avais cent manières de dépenser 10,000 francs plus à propos. Le 16 novembre j’allai, en électeur bourgeois, porter mon vote aux élections de Compiègne. Le bon sous-préfet Borel de Favencourt me logea et me fit fort bonne chère ainsi qu’à beaucoup d’autres. Le pauvre homme avait là un füs, bon et honnête jeune homme, et une charmante fille, sa troisième; l’un devint banquier et fit faillite, l’autre se fit enlever. J’allai de là attendre l’assemblée de Beauvais au château de Sorel chez du Brosseron; de là, en mettant ses chevaux au bout des miens, nous nous rendîmes, lui et moi, à Beauvais. Le président était le beau et nul duc de Mouchy; le préfet, un M. de Nugent, ci-devant préfet au Mans, d’origine irlandaise et parent de celui qui commande aujourd’hui à Gratz, homme de mérite, par sa femme, de l’aimable M. Le Roi de Nisas que j’avais beaucoup connu autrefois, que je croyais mort depuis cent ans et que je retrouvai là avec grand plaisir, en longs cheveux blancs, nonagénaire et toujours aimable. Quant à l’évêque, c’était tout récemment notre petit poupin de curé de l’Assomption, l’abbé Feutrier, qui me parut se démener beaucoup dans les affaires

(1) Cf. les réfle.uons de Pasquieu, Mémoires, VI, p. 95.