CHAPITRE PREMIER

But de ces Mémoires. — Le père et la mère de l'auteur. — Sa famille maternelle, — Sa graud’mère. — Son grand-oncle, M. de Saint-Waast. — Sa famille paternelle. — Son oncle, M. de Fauveau. — Sa cousine Flore. — Ses cousines de Chazet, la marquise de Bon et la baronne de Mackau. — Carmontelle. — M. Pascal. — Le Kain et Mme du Mesnil. — Le répétiteur Tliiriot. — Mme de Lavoisier. — Un vers d’Horace. — L’émulation. — L’Académie de Saint-Ouen. — Mme et Mlle Necker. — La comédie de société. — Mme Le Scnéclial. — Le marquis de Bièvre. — Rulliière. — L’ahbc Pluquet. — Le chevalier de Cercey. — Monticour. — Cliastellux.

— Visite à Voltaire. — Sourire impertinent. — Entrée de Louis XVI à Paris, — Les enfants du marquis de Girardin. — Mort du père de l’auteui-.

— Les médecins Bory et Malouet.

Commencé à Rome le 24 février 1837.

Depuis quelques années, dans mes heures de repos, qui sont les seules qui me fatiguent, j’ai conçu la pensée de me raconter à moimême ma vie, que l’histoire ne racontera pas à d’autres, car elle n’est ni celle d’Alexandre, ni celle de Gil Rlas ; c’est celle d’un modeste particulier qui a traversé cette vie dans un assez juste milieu, entre l’aigle et la taupe.

Mon histoire n’est donc qu’une confidence, et cette confidence, je ne la fais qu’à moi-même; c’est un cours d’étude pour servir à mon éducation, car on la fait à tout âge, et, ayant soixante-huit ans, il est temps d’y jienser.

A parler sérieusement, ce projet est puéril, car je n’ai ni l’espoir ni la volonté d’occuper le monde de mon outre-tombe, comme Rous-

seau et jM. de Chateaubriand. Eh bien, c’est précisément parce qu’il est puéril que je l’exécute. Depuis que je vieillis tout de bon et que mes ressorts se détendent, ma force physique, qui demande à se reposer, est dans une guerre perpétuelle avec ma force morale, qui est toujours à l’œuvre. 11 faut faire la paix entre ces deux puissances, m’élancer avec l’une tant qu’elle me soutient, radoter avec l’autre quand elle m’abandonne, et avoir des riens en magasin pour passer d’un travail de fatigue à un travail de repos. Pendant presque toute ma vie, je n’ai connu que le premier; je l’ai connu sans peine et sans satiété. Je travaillais comme on respire, et, s’il en est résulté quelques bonnes choses, j’y mérite moins de louanges qu’un autre, car c’était chèz moi œuvre d’instinct et de besoin. La diversité du travail en faisait pour moi le repos : élever mes enfants, diriger mon agriculture, administrer ma fortune, vaquer aux atfaires du Conseil ou delà tribune, correspondre avec une province, assiéger pour elle directeurs et ministres ;|enfin, rentré chez moi, veiller avec les bouquins de la vieille Angleterre et jeter les fondements du seul de mes travaux auquel l’avenir pensera peut-être quand il aura oublié les grands hommes du dix-neuvième siècle... c’était là mon atmosphère, mon élément (1). Aujourd’hui que je ne laboure plus, que mes enfants élèvent les leurs, que MM. de Polignac et de La Fayette m’ont débarrassé du Conseil, de la tribune, de la province, des ministres et d’une partie de ma fortune, et que j’achève de vivre dans ma tanière d’Allemagne, la diversité me manque. Je n’ai plus à labourer que le champ de l’histoire parlementaire, et, quand la fatigue me prend au milieu d’un sillon, il faut, ou mal faire, ou ne rien faire. Le premier m’est odieux, le second m’est impossible, et je ferais plutôt de la tapisserie ou des contes de Perrault que de rester les doigts où l’esprit désœuvrés. Voilà pourquoi il me faut avoir en réserve un travail de repos, des riens studieux; voilà pourquoi enfin j’entreprends un projet puéril, celui de me faire des histoires et de me raconter ma vie. Il n’aura que mes heures de lassitude, mes mauvaises heures, et, par exemple, je le commence aujourd’hui, 24 février 1837, à Rome, parce qu’il pleut, parce je n’ai ni la force de ne rien faire, ni le courage de rentrer pour un jour dans cette carrière des parlements

(1) Cet ouvrage (Histoire parlementaire d' Angleterre) n’a pas été terminé; le manuscrit est resté dans la famille de l’auteur. ( Ed.)