CLARIS

Dame des Ermites. Nous en redescendons au bord du lac de Zurich; nous prenons à Lachen une petite calèche, deux petits chevaux et un petit cocher, et nous voilà sur le chemin de Glaris. M. Ott devait nous envoyer notre voiture à Lucerne, car nous entrions en Suisse tout de bon. 11 ne s’ai;issait plus que de glaciers, de glacières, de torrents; des rochers partout; des chemins nulle part; nous allions à la grâce de Dieu, sûrs de trouver des roues partout où on pouvait rouler, des mulets partout où on pouvait trotter, et nos jambes pour les escalades. C’était un dimanche, par le plus beau temps du monde, et à la fin de juin. La belle vallée de Glaris, avec ses vertes prairies, ses grands arbres, ses riches montagnes et ses jolis villages, était resplendissante. Mais si l’on ouvrait les yeux, il fallait se boucher le nez : c’était la saison où se fait le fameux fromage schabzieger, et des millions de mouches cantharides, répandues dans le pays, n’auraient pas égalé fodeur de cette odieuse drogue verte ipii a ses amateurs et que je déteste. A ce sens près, tous les autres étaient satisfaits. La population se montrait en habits de fête et des troupes d’enfauts vermeils suivaient, précédaient, entouraient notre voiture, dansant, sautant, criant : « Donnez-moi un liard et vous serez mon ami, » car pas un enfant ne mendie, mais tous demandent; c’est leur argent de poche et de toilette, et généralement en Suisse, hors dans la moyenne région des montagnes, les étrangers sont consid(ù'és comme les contribuables du pays. Nous arrivâmes dans cette espèce de triomphe, qui faisait boule de neige et grossissait de village en village, jusqu’au bourg de Lintbal, au bout de la vallée; là, elle se ferme; il ne reste que des Alpes à gravir, et les lieux commencent à prendre un aspect sauvage et désert. Cependant, il y avait une auberge et nous y descendîmes. Elle avait un balcon et sous ce balcon était la place de Lintbal, où tous les habitants étaient déjà rassemblés pour voir une calèche et trois Parisiens. Les enfants continuaient à crier à pleine tète ; « Donnezmoi un liard et vous serez mon ami. » Je ne résistai pas au plaisir de me faire tant d’amis. Je changeai un écu de six francs, je reçus (juatre ou cinq cents pièces de monnaie du pays, et du balcon, comme un roi, je jetai mon trésor à grande volée sur tout ce petit peuple. Il fallait voir ta joie, les sauts, les exclamations. Cela dura une demi-heure, tandis que les bonnes têtes de Linthal aflirmaient tout bas que nous étions des émissaires de la Erance, qui

SOUVENIRS DU RARON DE FRÉNILLY

venaient corrompre les bons Suisses. Enfin, la nuit vient, la foule va se coucher; nous soupons d'un bouillon de marmotte, d’un ragoût de marmotte, d’un rôti de marmotte et d’un plat de beignets de feuille de sauge. Le lendemain, quand il fut question de l’écot, M. l’hôte demanda un louis; Bréjole fit un bond en arrière; l’hôte allégua que nous jetions l’argent par les fenêtres. Bréjole refusa de payer ; l’hôte représenta qu’il était le podestat du lieu. Il n’y avait rien à objecter; on paya et nous partîmes, résolus de ne plus faire de largesses en plein air. Il était quatre heures du matin. Nous allions à pied, conduits par un grand garçon de Claris et éclairés par un beau crépuscule, à trois où quatre lieues de là, voir les glaciers du Tœdi qui couronnent le canton au midi. Nous prîmes promptement le chemin des chèvres, nous passâmes la Pantenbrücke et nous nous engageâmes dans une solitude désolée le long d’une grève presque perpendiculaire. Cette grève était formée des débris des rochers qui d’âge en âge dévalent des sommets pour combler la vallée, accomplissant ainsi ce travail perpétuel de la nature qui ravine les plaines pour y faire des montagnes, et roule les montagnes dans les vallées pour y refaire des plaines. Dans cet immense atelier, où jamais l’ouvrier ne se repose, il y a des monts de tous les âges; les uns se forment, les autres se détruisent et quand ces derniers ont atteint la dernière période de leur décrépitude, nus, décharnés, minés, leurs crêtes suspendues en équilibre présentent l’aspect d’une immense citadelle aux vieux créneaux ruinés ; viennent les pluies qui s’infdtrent dans les assises schisteuses; leur adhérence cesse, et les créneaux précipités vont couvrir la prairie d’un chaos informe de blocs gigantesques qui s’y amoncelleront jusqu’à ce que le niveau se fasse entre la montagne qui croule et la vallée qui s’élève. Telle était la grande leçon d’histoire naturelle à laquelle nous assistions pour la première fois avec une religieuse horreur, car l’homme se sent d’une petitesse effrayante quand il contemple ces œuvres de l’éternité; il y succoml)erait s’il ne sentait pas aussi de l’éternité en lui-même.

En moralisant ainsi sans mot dire, nous arrivâmes à un chalet où nous ressuscitâmes en trouvant de l’herbe, des bois, des vaches et surtout du lait, du « seré » et du fromage. Grâce à l’esprit calculateur de Bréjole, nous n’étions pas de ces voyageurs prosaïques qui portent sur le dos d’un mulet ou d’un guide un pain, un

LE TŒDl

jambon et deux bouteilles de vin. Notre bagage, c’était une veste et un pantalon de toile à sacs, un bâton ferre', un manteau cire'. Nous remettions le reste aux soins de la Providence, et je n’ai jamais voyage' dans une bonne voiture et sur des routes sablées avec autant de plaisir que je voyageais alors. Nous mangeâmes donc le pain des habitants du chalet; c’est ce seré qu’ils entassent dans un coin, en une miche énorme, â mesure qu’ils convertissent leur lait en fromage. Nous bûmes leur vin, c’est le lait, et nous mangeâmes leur viande, c’est le fromage : dans toutes ces hautes .\lpes, rhomme ne vit que du pis de la vache. On trouve cependant, dans quehpies chalets où le luxe a pénétré, quelques pains ronds et plats, enlilés et pendus au plafond, d’où on en descend un dans les occasions solennelles; après l’avoir brisé à coups de marteau, on jette les débris dans une chaudière et on les sert bouillis dans une infusion de sauge ou de cumin. Mais c’est le dernier degré de la sensualité. Nous refusâmes de donner ce mauvais exemple â nos hôtes. Après un court déjeuner, nous escaladâmes le Tœdi, à travers un hrouillard épais qui venait de couvrir les flancs de la montagne. Pour mieux dire, nous traversions des nuages fort denses, qui s’étaient abaissés, et nous grimpions dans une forêt perpendiculaire d’énormes pins, en nous accrochant de souche en souche, â travers une obscurité glaciale et un vent (jui devenait impétueux. Cet exercice dura une heure, au bout de laquelle nous revîmes par degrés le jour, puis le soleil, puis un ciel bleu, resplendissant d’azur et de lumière, et, en face de nous, l’amoncellement des glaces du Tœdi s’élevant en rochers de cristal entre de grands rideaux de sapins. Tels étaient le ciel et la terre au-dessus et autour de nous. Mais, au-dessous de nous, nous ne voyions qu’une mer de nuages; la terre semblait nous manquer et nous étions dans une île, entre elle et le tirmament ; les vents, que nous avions laissés dans la moyenne région, roulaient des nuages avec furie, amoncelaient, poussaient et brisaient leurs vagues, et nous entendions le bruit de leurs chocs; c’était le tonnerre, c’était un orage, et il était sous nos pieds I Quel début! Quelle gloire! Quel vacarme! 11 faut avoir marché sur le tonnerre comme nous et la belle Arsène (1), pour juger dé l’épouvantable bruit qu’il fait et que toutes les montagnes répètent ; le spec-

(1) L’héroïne de la i'éerie qui porte ce titre (paroles de Favart et musique de Monsigny); elle s’égare dans une forêt au milieu de l’orage. (Ed.)

tacle ne fut pas long heureusement, car, tout sublime qu’il était, s’il eût duré, nous aurions couché à jeun dans la montagne. Le brouillard s’éclaircit; une partie des nuages remonta, l’autre était tombée en torrents de pluie; nous trouvâmes notre chalet noyé, le ruisseau du vallon écumant. Du reste, l’orage avait cessé, le calme était rétabli, et nous fûmes surpris d’entendre du côté de Linthal une forte détonation, qui tenait le milieu entre le canon et le tonnerre. Le guide le fut moins que nous et nous dit : « Partons vite, car il pleut des rochers par ce temps-ci. » Nous partons, nous arpentons derechef cette grève perpendiculaire où nous avions eu tant de peine à marcher le matin quand un incident vient nous en rendre la traversée plus facile. Un quartier de roc de quelque cinquante pieds cubes s’était détaché des cimes supérieures, et, en roulant jusqu’au fond du vallon, il avait emporté dix ou douze toises de notre sentier de chèvres. Cette vue rendit notre allure si légère que, sans pouvoir le moins du monde m’expliquer comment cela se fit, en un moment la brèche fut franchie, et, en une demie-heure d’une course de chamois, nous nous retrouvâmes à la Pantenbrücke.

Trois heures après, nous avions retraversé la belle vallée de Glaris et nous dînions dans une auberge de la petite ville de Wesen, en face de ce beau lac de Wallenstadt que Daguerre transporta vingt-cinq ans plus tard auprès du faubourg du Temple (1). Une barque nous attendait, et sa traversée de trois lieues nous mena coucher à Sargans. Nous étions dans les Grisons.

Depuis notre entrée en Suisse, tous les cantons s’étaient accordés à nous dépeindre le pays des trois Ligues comme un séjour d’abîmes, d’horreurs et d’épouvantes où les mortels ne s’aventuraient que dans des circonstances désespérées. Jusqu’ici, nous ne voyions qu’un charmant lac et une belle, large et fertile vallée. Nous la quittâmes pour faire une tournée pédestre aux fameux bains du Pfæffers, dans les montagnes qui bordent l’ouest de la vallée du Rhin. Un petit torrent, nommé la Tamina, s’est creusé, à mille ou douze cents pieds de profondeur, un petit lit d’environ dix toises de large, dont une foret d’arbres vieux comme le monde couvre les deux murs perpendiculaires. Le soleil, à son zénith, regarde pendant deux ou trois heures, dans les longs jours de

(1) Le Diorama inventé par Daguerre et Bouton. (Etl.)

PFÆFFERS

l’été, une petite partie de cette fente où l’art a profité d’une éclaircie pour bâtir une maison en galerie, accompagnée d’une cour en boyau : ce sont les bains de Pfæffers. Cent pas plus haut, la fente s’étrangle et les bois se changent en rochers à pic, espacés d’environ vingt pieds, au fond desquels hondit et écume la Tamina. Cet étrange séjour a deux accès. On y descend au nord par une jolie allée en zigzag, que l’art a taillée dans le roc, et qu’ombrage la foret. Au midi, on n’en sort que par des échelles. A un quart de lieue, en remontant le torrent, se trouve dans les rochers la source des eaux de Pfæffers. Le chemin qui y conduit est une planche de sapin d’un pied de large, attachée aux flancs du rocher par des crampons, à trois ou quatre cents pieds au-dessus du torrent, et que les feuilles, la terre et l’eau qui tombent d’en haut rendent quelquefois fort glissante. Dans quelques endroits, elle franchit d’une paroi du rocher à l’autre, et de temps en temps les deux rocs, se refermant par en haut, ajoutent l’ohscurité aux autres inconvénients de cette route. 11 faut avoir le pied alpestre et la tète froide pour y marcher, et si l’on ajoute qu’au terme du voyage, il n’y a rien à voir qu’un petit regard et un petit bassin d’eau qui fume, on conviendra sans peine que cette promenade est, pour un voyageur, la plus niaise et la plus inutile des témérités. Nous la fîmes pourtant, et je dois avouer qu’au bout de quelque cent pas, la tète me tourna si complètement que je n’eus que le temps de me jeter assis sur la planche, le dos contre le roc, les jambes pendantes et les yeux fermés. Au bout d’un quart d’heure, cet éblouissement passa; le guidemkiidaà me remettre sur mes pieds. J’allai, je revins, mais cette aventure m’aguerrit si peu que je ne ferais certainement pas cette promenade aujourd’hui. Lequel avait le plus de courage, du guide automate qui parcourait ce chemin usité comme une grande route, de mes compagnons qui la parcouraient d’un pied prudent et d’une tète froide, ou de moi, qui marchais la crampe aux pieds et l’éblouissement aux yeux? Question que je laisse à décider aux moralistes. Y a-t-il du vrai courage sans peur? de la vraie force sans difficulté vaincue? Et le plus brave ne serait-il pas le poltron qui fait son devoir? Nous déjeunâmes aux bains, nous montâmes les échelles, nous redescendîmes dans la vallée du Rhin. Nous étions excédés de fatigue. Un roulicr se rencontra; nous montâmes pour quelques batz sur ses bottes

de foin, et nous fîmes ainsi notre entrée dans la ville de Coire. Cela nous valut une très mauvaise auberge, un fort mauvais souper, de fort méchants grabats et un écot de charretier. Bréjole n’aurait pu mieux choisir; mais, dès le lendemain, l’excellent capitaine Antoine de Salis, qui vint nous voir, détruisit toutes ces illusions en nous formant d’aller loger chez M. Mathis, dont l’hotel propre et .bien meublé, Taimable accueil et la bonne chère sont restés dans ma mémoire.

Nous avions résolu de faire le tour des Grisons. Nous partons avec trois chevaux, et un guide pédestre, court, trapu, plus insolent qu’il n’était gros, et qui avait quelque droit de l’ètre, parce que c’est à ces guides que les chevaux sont confiés et qu’ils en répondent. A peine sortis, de grand matin, des portes de Coire, nous commençons à monter, et le soir nous montions encore, quand nous entrâmes en pleine nuit dans le gros liourg de Bergün, où il faisait déjà très froid, mais non pas dans l’auberge, qui était chauffée de la cave au grenier, comme une maison russe au mois de janvier. Ce lieu est un grand passage de voyageurs qui se rendent par la montagne à la riche vallée d’Engadine, aux bains de Saint-Maurice et à Chiavenne. Le lendemain, nous montâmes de plus belle, et tant montâmes-nous que nous étions à midi dans la neige au bord du petit lac de Weissenstein où les voyageurs gourmands font halte six fois de la semaine, pour pêcher et frire euxmêmes des truites, dont ils déjeunent; mais le septième jour, celui du repos, ils se refusent cette volupté, parce que, si leurs chevaux entraient dans le tugurio, qu’on appelle une auberge, le respect de la Genèse ne leur permettrait plus d’en sortir. Notre ascension se borna là. Vers l’autre extrémité du lac, nous nous engageâmes dans une descente hérissée de rochers et couverte de grands bois de pins, par laquelle nous débouchâmes en deux heures dans les belles plaines de l’Engadine.

L’Engadine est un des cantons de la Suisse les moins connus et pourtant les plus dignes de l’être. C’est un petit Élysée tout vert, tout tranquille, creusé dans les Aljîes Rhétiennes à huit ou neuf mille pieds au-dessus du niveau de la mer, et où l’on ne parvient, sauf du côté de l’Italie, qu’à travers des glaces et des précipices. Une belle prairie, d’un quart de lieu de large, s'y déroule entre deux pentes tapissées de hauts et noirs sapins. T/Inn y prend nais-