LE GO TH A RD

courir dans la monta2:ne, d’en appeler au prodestat du lieu qui le mettait en prison pendant une demi-journée.

Revenons à Campodolcino, où tout est encore italien. Le lendemain, nous arrivâmes, par les sommets hideux et désolés du Splügen, sur les bords du haut Rhin, dans le joli vallon de Schams, où tout est allemand, puis dans le riant bassin de Thusis. Je ne parle pas des gorges de la Via Mala, situées entre Schams et Reichenau. Ce sont les gouffres les plus profonds et les plus surprenants de la Suisse; deux mulets avaient peine à marcher de front sur leur corniche. Arrivés à Reichenau, nous remontâmes la vallée de l’inter- Rhein avec de nouveaux chevaux et un nouveau guide, (pii nous furent envoyés de Coire. Ce dernier, Antoine, était un beau grand jeune homme, aussi doux et aussi bon garçon que son devancier était superbe et indomptable. Nous voulions voir les sources du Rhin et les cimes du Saint-Gothard. Notre vallée se dépeuplait, se rétrécissait et s’élevait de plus en plus, jusipi’au dernier lieu habité, où nous couchâmes chez le curé; car, dans ces hauts lieux, les curés tiennent aulierge, et nous avions déjà payé la veille notre écot à celui de Tavetsch. Le lendemain, toujours montant, nous nous embourbâmes dans des prés marécageux, nous passâmes à gué vingt ruisseaux, nous en sautâmes vingt autres : c’étaient les sources du bas Rhin; après quoi, par une ascension de quatre heures, des pieds et des mains, à travers les roches, les grèves et les neiges, nous atteignîmes le dernier sommet du Radus, que je crois le plus élevé du Saint-Gothard. C’est un pic de roches nues et brisées, dont l’espace praticable nva paru d’environ six pieds carrés, ün y arrive par une corniche fort étroite faisant crête entre le vallon d’où nous venions et la vallée d’Urseren. Je ne puis dire précisément à combien de mille pieds de profondeur, parce que c’est une de ces occasions où j’avais la précaution de ne regarder qu’en haut, où tout au plus horizontalement. Nous eûmes le chagrin de nous trouver à ce sommet du mont Crispait comme ces inventeurs qui découvrent ce (jue d’autres ont inventé avant eux. 11 y avait là une petite pyramide, et trois ou (piatre noms gravés. Nous laissâmes en paix ces Christophe Colomb, mais nous dédaignâmes d’inscrire nos noms au-dessous des leurs; et, en fort peu de temps, grâce aux pentes de neige et à nos pantalons do toile, nous arrivâmes, à la ramasse, sur les bords d’un petit lac.

d’où nous gagnâmes Andermatt, où nos chevaux étaient allés nous attendre. C’est un assez joli village, de'fendu des lavanges par un triangle de sapins, dont l’angle supérieur les divise. On dit qu’il y a peine de mort contre quiconque y abattrait un arbre. Nous traversâmes Zumdorf, où passe la route d’Airolo. et, remontant le cours de la Reuss, nous vînmes coucher à l’autre bout de la vallée, dans le petit hospice de Realp, au pied du mont Furca.

Le lendemain, montant quelque temps, puis redescendant sans fin le col de la Furca, nous atteignîmes le premier village du Valais, Obergestelen, en passant devant le magnifique glacier du Rhône; car il n’y a pas six lieues, à vol d’oiseau, de la source de ce fleuve à celle du Rhin.

D’Obergestelen, nous grimpâmes à pied le Grimsel, le mont le plus désolé des Alpes, pour aller coucher à son hospice, pauvre baraque que dédaigneraient les cochons de France, au fond d’un puits, dont les murs de roc vif ne laissent pas apercevoir un brin d’herbe. Pour souper, une marmotte bouillie et du fromage; pour coucher, trois bottes de paille. Nous étions Là dans notre triomphe. De grand matin, nous regagnâmes, par une autre route, la Furca, puis Realp, où nous avions envoyé nos chevaux, et, retraversant le petit vallon d’Urseren, nous descendîmes enfin à Altorf par le pont du Diable et le terrible val des Schœllenen où la Reuss se précipite avec un fracas épouvantable. Mais, petit à petit, ces murs prodigieux s’écartent, la pente diminue, la Reuss se calme, ses bords verdissent; vous tournez à gauche, et vous voilà tombés de l’enfer dans le paradis terrestre. C’est cette belle et féconde vallée d’Uri, qui va s’élargissant et se couvrant de villages, de bestiaux et de moissons, jusqu’à ce que le lac de Lucerne l’arrête. Nous, couchâmes à Altorf en face d’une tour carrée, devant l’endroit où se passa la fameuse scène de Guillaume Tell; car il ne faudrait pas s’aviser ici de douter que ce demi-dieu a percé une pomme d’un coup de flèche, sur la tête de son fils, au lieu de commencer par frapper le tyran lui-même. Nous voulions faire l’ascension du Righi. Nous traversons le joli bourg de Schwitz, nous côtoyons le lac de Lowerz; nous voici au village d’Arth, au bord du lac de Zug, au pied du Righi. Au nord, on ne voit que des plaines, spectacle horizontal, qui surprend les yeux accoutumés depuis un mois aux lignes perpendiculaires; au midi, toutes les Alpes Grées, Raliennes,.