LE VALAIS

d’arbres et ombragé par les plus prodigieux noyers du monde. De l’auberge où nous couchâmes, nous avions sous les yeux de délicieux jardins; au delà, la vallée des deux Lütschine qui s’ouvre en face, et, au fond de cette vallée, le colosse tout blanc de la Jungfrau, que son énormité rapproche tellement qu’il semble planté au milieu des noyers d’Interlaken. C’est, selon moi, le lieu le plus beau et le plus délicieux de la Suisse.

D’Unterseen, nous côtoyons la rive méridionale du lac de Thun pour nous rendre dans le Valais, dont nous n’avions vu que l’entrée à Obergestelen. Nous nous enfonçons sur la gauche, dans les vallons qui conduisent à la Gemmi. Arrivés au point le plus élevé du passage de Kandersteg, un petit bassin sauvagp se découvre bien loin sous nos pieds : ce sont les bains de Le chemin,

taillé dans un rocher et bordé d’un parapet, revient trente ou quarante fois en zigzags sur lui-même. On le dit dangereux, il n’est que rude et incommode. Je traverse en courant les hideux bains de Lœtsch dont je ne me rappelle bien qu’un toit de grange audessus d’un bassin de bois, dans lequel barbotaient pêle-mêle, en costume de bain, des tritons de Genève, des sirènes de Fribourg et des capucins de Lucerne. Je traverse la petite capitale du Valais, Sion, située au pied de deux monts pointus, le Tourbillon et le Valère, puis le large Valais, tantôt dans des bocages délicieux, tantôt sur des plages désolées par les torrents qui fournissent au Rhône le tribut de leurs eaux, de leur galets et des débris qu’ils emportent. J’arrive au gros bourg de Martigny, et, là, je prends la route qui grimpe au mont Blanc par la vallée de Trient et le col de Ralme. C’est à peine une route de mulets. Nos chevaux y allaient au plus petit pas; Bréjole était sur l’un d’eux, le guide menant les autres, d’Orcy et moi pédestrement. Mais j’étais entreprenant, lui confiant, et, au lieu d’aller coucher chez le curé d’Argentière, dans la vallée de Chamonix, nous allâmes coucher sans souper sous un grand sapin, après avoir tourné et retourné dans les bois, jusipi’à ce que nous fussions complètement égarés. Par bonheur, te temps était beau. Au lever du soleil, nous vîmes de la fumée, puis un fourneau de charbonnier, puis un charbonnier qui nous ramena au col de Balme. De là, nous vîmes pour la première fois le mont Blanc et la vallée de Chamonix. A dix heures, nous entrâmes enfin chez le bon curé où nous trouvâmes Bréjole, déjeunant phitoso-

phiquement avec du miel et des œufs frais. Le reste de la journée se passa à arpenter la vallée et à visiter les glaciers. Nous revfnmes coucher à Chamonix où il n’y avait qu’une auberge. Le souper de la table d’hôte me parut charmant : c’était un mélange confus : hommes et femmes de toutes les contrées de l’Europe, et, brochant sur le tout, un certain M. Bourrit, je crois, grand chantre de Saint-Pierre à Genève, qui avait imprimé deux gros livres sur la Suisse (t); homme d’une imagination volcanique, qui nous donna pour dessert une description du soleil levant. Le médecin Paccard venait de faire la première ascension du mont Blanc. Toutes les tètes étaient exaltées, la mienne comme une autre, et je crois que j’écoiitai Bourrit une demi-heure sans m’endormir. ]\Iais enfin la fatigue du jour et la nuit blanche d’avant l’emportèrent, et j’ignore s’il vint à bout de faire lever le soleil.

De Chamonix, nous retournons à Martigny par le vallon pittoresque de la Tête-Noire. Puis nous passons le Pissevache, qui n’est qu’une gouttière pour qui a vu Terni et Tivoli. Nous traversons Saint-Maurice, et, le Rhône franchi, nous errons dans le seul pays de la Suisse qu’on puisse comparer à Interlaken. Noiis arrivons à Vevey! Quelle ravissante ville! Un beau quai, des magasins élégants, de belles allées d’arbres; tout cela se déroulant sur les eaux du lac de Genève.

Il me semble que de Vevey nous retournâmes à Greng raconter notre odyssée; que, de Greng, nous retournâmes à Fribourg, où notre voiture vint nous rejoindre de Berne; qu’enfin nous nous rendîmes de Fribourg à Genève par Lausanne. Je ne retrouve dans le dénouement de notre voyage que celui de notre société avec Bréjole. Les liens n’avaient jamais été très étroits. Depuis quelque temps ils s’usaient. Le pauvre abbé, avec ses vingt-neuf ans, croyait gouverner comme des enfants deux jeunes gens de dix-neuf ans, que le voyage vieillissait tous les jours. Nous devenions trop mûrs, trop expérimentés pour ses bizarreries et ses ridicules, pour ses folies, pour son ton et ses manières subalternes. Que dirai-je enfin? Il nous poussait des ailes; le joug nous pesait et nous étions à l’âge où, pour le porter, il faut le sentir doublé de velours et orné d’amour, de reconnaissance et d’estime.

d) Bourrit a, en effet, publié deux ouvrages sur les Alpes (1783 et 1803). (Ed.)

BROUILLE AVEC BRÉJOLE

Quelques scènes un peu vives avaient déjà éclaté; nous avions cessé de lui parler et de l’emmener dans nos promenades. Un jour, à je ne sais quelle montée, il nous joi.i’nit et nous déclara d’un ton sec qu’à la première incartade, il nous enverrait coucher en prison. Je devins hlôme de fureur. « D’Orcy, dis-je à mon camarade, que ferons-nous de ce jnisérable? Il n’y a que deux partis à prendre, le quitter ou l’assommer. » L’abbé recula de quelques pas. D’Orcy, qui était d’une pâte sans levain, mit du coton entre nous : l’abbé ne fut quitté ni assommé; mais, à Lausanne, après un souper oii ne régna pas la concorde, il nous déclara qu’il partirait le lendemain à six heures. Ce décret, dont l’esprit nous convenait, nous blessa par la lettre; nous n’en tînmes compte et nous dormîmes le lendemain d’autant plus à notre aise que personne ne vint nous réveiller. A huit heures, quand le soleil traverse nos rideaux, nous nous levons, nous descendons : le monsieur est parti, emmenant voiture et bagages! Voilà, j’espère, une situation de roman, une aventure digne de Gil Blas. Nous fûmes d’abord un peu étourdis de nous trouver seuls et libi-es dans l'univers, sans lisière, sans effets, sans argent. Si nous avions eu assez de malice pour aller faire n’importe où une promenade de quelques jours, sans donner de nos nouvelles, notre mentor aurait été vis-vis de deux familles en très mauvaise i^osture. Cette idée de vengeance ne nous vint pas. Nous ne songeâmes qu’à poursuivre le ravisseur jusqu’au l)Out du monde, ou du moins jusqu’au bout du lac : nous ne doutions pas qu’il ne fût à Genève. Nous l’y déterrâmes en effet et nous lui rendîmes le service de le tirer d’une terrible angoisse, car il subit sans souiller tous nos reproches. La leçon qu’il avait cru nous donner fut une leçon pour lui-mème; de ce jour, ses manières devinrent plus conciliantes. Mais la scission était consommée, et, d’accord sur ce point, nous vécûmes en bons amis jusqu’au retour.

Mettons enfin le signet. Je ne veux pas pousser plus loin cet éternel voyage. Je ne dirai rien de Genève ni de Coppet ni de Ferney. Coppet n’avait à montrer que son vieux château et ses antitpies allées droites. M. N’ecker était au contrôle général et Mme de Staël dans la mousse de ses premiers succès. Fernej" me parut une petite gentilhommière du quatrième ordre, triste, sombre, et où partout la vanité tapissait les masures. Pareillement,

je ne dirai rien du Dauphiné où, pour achever ce qui restait de Tété, nous allâmes papillonner, herboriser et métalliser encore pendant un mois. Mais puis-je traverser sans mot dire cette bonne ville de Grenoble dont toutes les vitres étaient alors en papier? Passerai-je sous silence cette admirable vallée de Grésivaudan, le beau fort de Barraux, ce nid d’aigle nommé Briançon, où les habitants jouent, soupent et dansent dans leurs écuries, Gap, Embrun, la mine de la Gardette, la vieille et majestueuse ruine de Lesdiguières, la vénérable maison de Saint-Bruno qui, si près de la foudre qui allait l’atteindre, reposait encore dans son antique silence, au milieu de sa haute vallée verdoyante, au pied de son énorme aiguille de rocs nus et sous sa noire foret de pins séculaires?

Peu après, nous regagnâmes Paris par Lyon, Mâcon et Dijon. Ce fut, je crois, vers la mi-octobre 1787. Le divorce suivit de près entre l’abbé et moi. Mon droit était terminé.