CHAPITRE IV

Enti’ûe dans le monde. — Orgueil malade. — Gaucherie et embarras. — Le- Paris de 1787. — Modes et toilettes. — Breteuil. — Le salon de Mme de Saint- VVaast. — Quelques fermiers généraux. — Delahante, Luzines, Lauzon. — Lorry, évêque d’Angers. — Les Valory. — D’Éprcmesnil. — La Reine. — Les Polignac. — Louis XVI. — Le cardinal de Rohan. — Cagliostro. — D’Ormesson. — Galonné. — Brienne. — Le Lycée. — Garat. — La Harpe. — Mme Récamier. — Voyage dans le Midi. — Mme de Bon. — Arles. — M. de- Bellefaye. — M. de Balainvilliers. — La foire de Beaucaire. — Entretien nocturne. — Bréjole à Alais. — Les Cévennes. — Fugue de Mme de Bon. — Montpellier. — Narbonne. — Toulouse. — Bordeaux. — Séjour de deux ansà Poitiers. — L’esprit national. — La noblesse poitevine. — L’intendant Nanteuil. — L’évêque Beaupoil de Sainte-Aulaire. — La famille Beauregard.

— Les Nieul. — Les Marsillac. — Les Marconnay. — Les présidents Chassenon et Bazoges. — Les Vigier. — Les Moisin. — Les d’Asnières. — Les Chastcigner. — Los d’Aloigny de Rocliefort. — Les Margeret. — Mlle d’Esparts et Mlle de Pradel. — Le château de Monts. — Les La Chastre. — LeS' trois demoiselles de Turpin. — Les Montalembert. — La Révolution. — La Grande Peur. — Départ pour Paris. — La fédération du 14 juillet 1790. — Talleyrand. — Paris et Versailles. — Le club. — Conversations politiques.

— Mort de M. de Saint-Waast. — L’hôtel de Jonzac. — Necker. — Bailly. — Dussault. — D’Orcy. — Norvins. — D’Alency. — De Lessart. — Mme L’Empereur. — Mme Le Sénéchal et ses hiles. — Arnault. — Florian. — Desfaucherets. — Tourolle. — Mme Pourrai. — Mme Le Couteulx. — Mme Hocquart. — Mme Boutin. — Mme Saurin. — La Sablière. — Les Suard. — Les Parseval. — Flore devenue Mme de Romeuf. — Les Romeuf. — Paix apparente. — Voyage en 'l’ouraine. — Beaugency. — Bois Bonnard. — Les pruneaux, les sebecs et M. Barreau. — Poitiers. — Le cuisinier Siclière. — Monts et Rigny. — Oiron. — La fuite du Roi. — L’émigration. — Le pays de Luçon. — M. Tom. — La Voulte en Ardèche. — Lafayette à Clermont et à Chavaniac.

A peine entré dans le monde (1), j‘y trouvai établis mes contemporains, mes camarades d'enfance qui ne l’avaient jamais (juitté. Tous y étaient dans leur élément, avec leurs habitudes, leurs liaisons, leurs amitiés. Ils ne sentaient pas que quelque chose pût leur manquer; libres, satisfaits d’eux, les coudées franches, ils piaf-

(1) L’auteur des Souvenirs habite alors chez sa mère qui avait (juitté sa maison de la rue Basse-de-la-Ville-l’Evèque pour louer le premier étage d’une maison de la rue Vivienne. (Ed.)

faient, jugeaient, tranchaient, parlaient, riaient avec insouciance et sans nulle gène. Leur orgueil se portait à merveille. Plusieurs étaient des sots, la plupart des fats, mais tous, les plus heureuses gens du monde et les mieux venus de la société. Pour moi, je ne pouvais me défendre d'une extrême défiance de moi-mème et tout mon capital me semblait une espèce de capnt mortuuin. .J'inclinais même à croire le capital beaucoup moindre qu’il ne l’était: je me sentais pauvre au milieu de la fortune des autres, et je ne pensais qu’à mettre sous clef ce que j’avais et ce que je savais, de peur que cette monnaie étrangère ne fàt pas de cours. J’avais donc Porgueil malade et il ne m'épargnait aucun de ses tourments. Etais-je dans une maison, je ne connaissais intimement personne et ne cherchais pas à me lier, de peur d’importuner, ou d’avoir l’air neuf, ou de mendier un accueil. Les conversations s’engageaient; je faisais la mienne tout seul. Si une personne charitable se mettait en tiers, je ne voyais dans cette attention qu’un sacrifice de politesse et un mouvement de pitié pour un pauvre jeune homme solitaire; je mettais tout mon savoir-vivre, toute ma bonté de cœur à abréger la corvée : il ne m’entrait pas dans l’esprit qu’on pût venir causer par plaisir avec un homme qui avait si peu des moyens à la mode pour attirer et plaire. Que dirai-je ? Cette maladie me suivait dans ma famille même. Je vois encore ma figure aux soirées de Mme de Saint-Waast. Et quand j’avais tourné autour de trois ou quatre portes, examiné une douzaine de jeux et remboursé autant de fois le compliment : « Jouez-vous ce jeu-là? » il ne me restait de refuge que la cheminée où je posais à moi tout seul. Mais, me dira-t-on, là-bas, dans un coin du salon, étaient assises deux jeunes personnes : l’une était votre sœur, jolie, gaie, vive, spirituelle; l’autre, la comtesse Marthe de Valory, jeune chanoinesse pleine d’esprit et d’espièglerie. Que n’étiez-vous entre elles? C’était à leur partie qu'on vous avait réservé... Ali! vraiment je n’avais garde de m’y frotter; j’étais si mécontent de ma figure, je me sentais si gauche que je devais infailliblement leur paraître un petit docteur en droit fort ridicule. Elles causaient tout bas, c’était pour ne pas me le dire en face; elles riaient aux éclats, parce qu’elles n’y pouvaient plus tenir. Et j’aurais été me fourrer dans le guêpier! Notez qu’eussent-elles été les personnes du monde les plus charitables, et elles ne l’étaient guère, je leur ôtais tout