FERMIERS GÉNÉRAUX

Bologne, le 24 juillet 1837. — J’étais à Rome à la fin de mars, quand j’ai fait cette pause; et, depuis ce jour, je n’ai pas eu cinq minutes de de'sœuvrement dans ma vie. Grâce au ciel, me voilà enfin malade, dans une auberge de Bologne ; c’est la meilleure position du monde pour muser sans remords. Si la souffrance ne m’abrutit pas trop, je vais user de ce petit congé pour retourner à Paris, il y a environ cinquante ans.

Je disais donc que quelques salons de Paris avaient fermé leurs portes aux innovations, et je ne pense pas que ce fussent les plus célèbres. Ceux-là n’étaient, bêlas! que trop infatués de nouveautés. Non, c’étaient des salons de la vieille robe, et même quelques-uns de la haute finance, qui se faisaient noblesse lorsque la noblesse se faisait peuple. Celui de mon auguste tante de Saint-Waast était de ce nombre. 11 commençait à faire monument, et ce n’est pas là qu’il eût fallu porter les airs ou les habits du nouveau style. Je me reproche, en parlant de ce cercle, de n’y avoir pas placé quelques personnes que ma mémoire ingrate n’a pas retrouvées à propos. La première de toutes était le vieux M. Delahante, fermier général, ami, commensal et meuble de la maison, où il occupait le matin le deuxième étage et le soir un fauteuil à bras, en face de celui de M. de Saint-Waast, du côté opposé de la cheminée. 11 figurait lé vice-président du cercle et jouait ce rôle avec un calme froid, mais gracieux, aimable, spirituel, un peu ])ersineur, et la fleur du bon ton et de la politesse (I). 11 avait un fils, un des plus beaux et des plus aimables jeunes gens de Paris, auquel il eut la douleur de survivre, et un neveu de son nom, lui aussi fermier général, grand homme osseux, carré, à figure sèche, dure et vulgaire, sentant d’une lieue la finance, qui, devenu millionnaire par la mort de son cousin, épousa cette bonne .Adèle de Parseval, aussi excellente femme qu’il était au fond un excellent homme câ). Après lui, j’aperçois un autre fermier général, remarquable par sa

(t) Deux jolis bra(iues régnaient entre les pieds de ces deux puissances, et M. Delaliante, par un sentiment délicat de la hiérarchie, appelait le sien le sous-chien.

(2) Nous renvoyons le lecteur qui voudra connaître de plus près la faniille Delahante au livre, déjà cité, d’Adrien Del.\hante, Une Famille de finance au XVIIF siècle: il y trouvera de curieux détails sur Jacques Delahante, sur son lils Antoine-Jacques qui fit, comme Frénilly, un voyage en Suisse et dans le midi de la France, sur son neveu Étienne-Marie (1743-1829), à qui Mme de Saint-Waast fit épouser Adèle de Parseval. (Ed.)

mine imposante, sa taille haute, son port noble et son air froid et superbe; c’était le vrai portait d’un vieux duc et pair; il n’j^ manquait à la ressemblance qu’un peu de modestie. C’était M. de Luzines. Il parlait peu, et je crois qu’il faisait bien; il était homme de cheval, et d’un goût exquis en fait de meubles et de bijoux. Lui aussi avait à sa remorque un neveu nommé de Lauzon, fermier général en herbe, bon gros garçon réjoui, et le plus commun du monde. La tradition de la noble finance semblait s’éteindre et les arrière-petits-fils remonter à leur source. Après M. de Luzines, je vois M. de Lorry, évoque d’Angers, gros, grand, bel et bon homme, fort mondain, accablé de bénéfices et de dettes (1); l’abbé de Rnallem, conseiller au parlement de Rouen et surintendant de la maison de Mesdames, apprenti évêque, qui, avec le flegme le plus spirituel et une gravité de bon goût, faisait une guerre perpétuelle à la gaieté piquante de ma sœur (2). Je revois surtout la famille incommensurable des Valory. Elle commençait par le chevalier, qui courbait sa tête de quatre-vingts ans, frisée et refrisée, sur une petite liéquille à lorgnette. Puis venait sa nièce, Mlle de Valory, petite bossue pleine de bonté, d’esprit et d’originalité, l’inséparable amie de ma tante; elle occupait le troisième de la maison. Puis la comtesse Marthe de ’falory, sa nièce, chanoinesse étique, à la taille élancée, au nez busqué, piquante et hardie, l’objet de mes terreurs, et qui a fini par épouser son chirurgien. Puis le marquis et la marquise de Valory : lui, beau, grand, simple et excellent homme; l’autre, fdle du célèbre Dupleix, élevée aux Indes, dans le palais de son père, traitée de Majesté et qui s’en ressentait encore, haute comme le Temps, mais femme de vertu, de mérite et de bien, pénétrant fort bien ce qu’il y avait de rouge et de noir derrière la gaze de cette Révolution qui s’annonçait si joviale.

Mais il faut convenir aussi que le petit nombre de ceux qui voyaient et disaient comme la marquise de Valory, étaient les Cassandre de ce temps; tout le reste se jetait à corps perdu dans les

(1) Michel-François Couet du Vivier de Lorry, né à Metz en 1728, évêque de Vence (1764), puis de Tarbes (1769), puis d’Angers (1782); il se réfugia en septembre 1792 au hameau de Saint-Germain (Marmontel, Jtféwioim, ôd. Tourneux, III, p. 319.) (Ed )

(2) Plus exactement, chef du conseil et intendant général des finances de Mesdames Adélaïde et Victoire. (Ed.)