LA REINE

avenues de cette re'volution couleur de rose. On laissait faire, soit en riant, soit en levant les e'paules. La plupart même des aristocrates les plus signale's, ceux qui soutenaient le trône avec la plus vive ardeur un an après, étaient alors parlementaires et demandaient les États généraux sans prévoir la Constituante. Je me rappelle le jour où d’Éprémesnil enleva les Enquêtes, subjugua la Grand’Chambre et fit prendre au Parlement cette mémorable résolution où il répudia ses envahissements, réfuta ses privilèges et proclama son incompétence en matière d’impôt, disant vrai pour la première fois, et abdiquant, pour nuire à la couronne, les droits qu’il avait usurpés. D’Eprémesnil devait dîner ce jour-là chez M. de Saint- Waast; il arriva tard, épuisé, hors de lui; il tenait un chiffon à la main : c’était cette résolution. 11 la lut. Un cri général d’admiration le salua, et, avant de songera dîner, chacun la copia; le soir, dans Paris, couraient vingt copies, qui le lendemain furent dix mille. D’Éprémesnil n’osait pas se montrer; il aurait eu des autels, des pavois; il aurait traîné le peuple de Paris à sa suite. Quatre ans après, il fut lapidé par ce même jieuple, car il s’était repenti.

Ce qui imprimait plus particulièrement à ce fol engouement un caractère sérieux et prophétique, c'était le déchaînement d’aversion contre la reine. Cette société qui jetait le froc aux orties la haïssait parce qu’elle n’aimait pas l’étiquette; celte société, ivre des modes les plus extravagantes, la haïssait parce qu’elle aimait les modes, et jamais ministre pervertisseur de roi, jamais cardinal Duhois ne fut plus maudit que ne l’était Mlle Bertin, pour lui avoir conseillé des garnitures. Passionnée pour la bonne musique (la France lui avait dù Gluck), elle avait donné une pension à trois musiciens charmants qui chantaient à ses concerts, Azevedo, Louet et Garat (t), et, pour cette pension, elle était publiquement déclarée le vampire de l’État. Mais Paris avait une plus noble pâture à sa

(1) Garat, alors, dans sa fleur, inimitable, sans pareil dans le passé et probablement dans l’avenir, qui chantait de nature comme un rossignol chante, mais avec une àme de feu et une voix d’archange, et dont Sacchini disait à la Reine, quand elle iui demandait si Garat savait la musique ; E la musica stessa. Il ne la savait pas, en effet, mais il la faisait. Je l’ai vu exécuter tout Orphée, tout Armide, accompagnant, chantant, faisant chanter; il était l’opéra. Sa voix vous embrasait; il fallait tour à tour avoir la chair de poule ou fondre en larmes, et il n’a réellement manqué à la fortune de Gluck que de s’entendre chanter par lui.

haine contre la reine. Qui Rf- se souvient des Polignac, pauvre mais bonne famille d’Auvergne, dont les charmantes fdles gagnèrent ralïection de la reine? Les faveurs modestes que cette amitié valut à leur famille n’étaient pas la centième partie de celtes que nos rois ont amassées sur leurs moindres favoris. Hé bien, il fallait voir quelle amertume de haine le nom des Polignac soulevait dans Paris et tout ce qui en retombait sur la tête de leur protectrice. Je ne parle pas d’une ou deux galanteries que lui imputaient des femmes qui en avaient eu vingt. Elles n’étaient ni prouvées, ni probables, et le reste de sa vie a assez montré tout ce qu’il y avait en elle d’honneur et de vertu. N’importe; le nom de Messaline suffisait à peine à f caractériser, et avec quelle sensibilité on s’apitoyait sur le mari, sur ce pauvre Louis XVI, pour qui l’on avait dans tout le reste un superbe dédain et qu’on appelait le serrurier ou le gros cochon! Que fallait-il donc à ces gens? Ils n’aimaient plus que la bourgeoisie et leur roi était bourgeois, ils abhorraient l’étiquette et leur reine ne l’aimait pas plus qu’eux. Ce qu’il leur fallait? Ce qu’il faut à un enfant gâté : un précepteur sévère, une règle inflexible, le contraire de leurs faiblesses et de leurs travers; une reine froide, dévote et collet monté; un roi sec, impérieux et sévère. Le caractère des Français, dit-on, demande du sérieux dans le souverain. Ils auraient peut-être haï leurs maîtres, mais ils ne les auraient pas coudoyés. Hélas! le roi était l’antipode de ce qu’il fallait pour succéder à Louis XV ; bon homme, bon mari, pieux, chaste, vertueux, juste, humain, mais sans esprit, sans caractère, sans volonté, sans expérience, masse inerte et mal taillée, gros, se dandinant d’un pied sur l’autre, brusque, grossier, de ton commun et de manières triviales; il fallait réfléchir et fermer les yeux pour lui rendre justice. Mme de Sévigné disait du marquis de Saint- Géran : « Le gros Saint-Géran a besoin d’être tué pour être solidement estimé. » Cela n’a été que trop vrai de Louis XVI.

Il ne faut pourtant pas omettre le grief le plus sérieux qu’on s’était fait contre la reine. Il y avait en France un homme universellement méprisé pour ses mauvaises mœurs, sa conduite scandaleuse et ses dettes. C’était le grand aumônier de France, abbé de Saint-Waast, de Marmoutiers, de la Chaise-Dieu, etc., évêqueprince de Strasbourg et possédant dix-huit cent mille livres de rentes en bénéfices; le cardinal de Rohan, en un mot, bel homme