LE CARDINAL DE ROHAN

de tournure, fort grand seigneur de manières, très aimable de ton et d’esprit. Son ambassade à Vienne avait fait le mariage de Louis XVI. Quand Marie-Thérèse le conduisit dans l’appartement des quatre jeunes archiduchesses en lui disant ; « Choisissez, * il choisit Marie-Antoinette. J’ai oublié un trait de ce cardinal, le plus saillant quoique le plus misérable de tous ; c’est qu’il croyait à tout et en tout, hors peut-être en Dieu; superstitieux, crédule, illuminé, visionnaire, lui, sa réputation et sa fortune étaient devenus le jouet et l’apanage de tous les charlatans. On sait quel empire a longtemps exercé sur lui le prétendu comte Cagliostro (]ui le faisait souper entre Aspasie et Jésus-Christ, quel rang ce fourbe et sa femme occupaient dans son château de Saverne. Je citerai sur ce Figaro, qui pétillait d’esprit, de verve et d’originalité, une historiette véridique.

11 piaffait à Saverne à la table du cardinal; sa colombine de femme y faisait ta duchesse, à quelques places de lui. Auprès d’elle était le marquis de Noailles, qui se rendait, je crois, à son ambassade de Vienne. Par je ne sais quelle maladresse, il répandit une saucière sur la dame. Elle se lève en jetant les hauts cris; le marquis s’excuse, et là-dessus Cagliostro apostrophe sa femme en lui disant dans son patois italien-français : « C’est votre faute, signera; perche vous avez voulu vous asseoir à côté A’oun impertinente? » Au mot (ï impertinente, le marquis, qui lavait et essuyait la dame de son mieux, se tourne vers Cagliostro et lui dit ; « Sortons, monsieur ; vous me rendrez raison sur-le-champ de cette insolence. — Oui, oui, sortons, cria Cagliostro, (jui cependant se faisait tenir à quatre; c’est une affaire de la vie ou de la mort, btso- (jna qn'oun de nous deux y reste. Choisissez vos armes, monsieur le marquis. — Eh! parbleu, l’épée. — Bon, cela; et moi, je choisis la mienne. — lié! quoi donc? — lié! parbleu, l’émétique. Vous me passerez votre épée à travers la poitrine, je vous passerai mon émétique à travers le gosier; après cela, vivra qui pourra. » — Quoique le marquis fôt rouge de colère, il fallut bien rire, car tout le monde riait; et les choses en restèrent là. Je n’ai pas vu cette scène, mais je la tiens d’un témoin oculaire, de Bréjole, alors gouverneur du prince Jules et qui, étant passablement pantalon lui-même, rendait fort bien [les pantalonnades de Cagliostro.

On connaît l’histoire du collier. Chacun sait que des coquines firent acheter au cardinal ce magnifique collier qu’elles s’approprièrent, tandis qu’il croyait le donner à la Reine, et qu’au lieu de mettre deux grandes choses, la reine de F’rance et la grande aumônerie, dans un sanctuaire impéne'trable; au lieu de faire saisir les diamants en Angleterre, de mettre les coquines aux Repenties et d’exiler le cardinal dans la moindre de ses abliayes, l’imprudent et borné Louis XVI, bon philosophe de roi, ami de la justice, ennemi des lettres de cachet, envoya Louis de Rohan à la Bastille et l’affaire au parlement de Paris. C’était jeter une mèche sur un baril de poudre, et le baril éclata avec un fracas épouvantable. La puissante famille de Rohan se leva comme un seul homme; elle chargea Target de la défense du cardinal. Mille traits de cette défense atteignaient Marie-Antoinette, et, l’avocat avait beau les émousser, le public y remettait les pointes. Enfin, il y eut jugement, condamnation des subalternes, absolution du cardinal; on l’envoya à Marmoutiers, par où il aurait fallu commencer, et Ton fit si bien que l’homme méprisé fut plaint et que la Reine fut soupçonnée et haïe (1).

Ainsi tout dégringolait, ce n’étaient que faux pas et que chutes. Les contrôleurs généraux croulaient les uns sur les autres. Le désordre des finances et le manque perpétuel d’argent faisaient d’eux les maîtres de l’Etat; mais à peine arrivaient-ils au contrôle qu’ils étaient sifflés, chansonnés, usés. M. de Galonné avait eu sur les autres l’avantage de l’être d’avance, à cause d’une mauvaise réputation, peut-être en partie usurpée; c’était, du reste, un homme d’esprit et de sens et aussi courtisan qu’aimable. On sait sa réponse à une demande de la Reine : « Madame, si cela est possible, cela est fait; si cela est impossible cela se fera. » Le fardeau qui avait fait reculer tous les autres, il l’avait pris en se jouant, mais il ne trouva ni confiance ni crédit. Son assemblée des notables était bien imaginée, si l’on eût été au temps des États de Tours. Elle ne produisit rien parce qu’on était arrivé à un temps de doute et d’inquiétude générale, où le principe dominant était de penser à soi-même, de tirer son épingle du jeu. Elle fut soufflée et neu-

(1) Quand la Révolution eut éclaté, le cardinal se retira dans sa principauté de Kelil, de l’autre côté du Rhin, et y devint l’appui généreux des émigrés. Il était Rohan t