LE PARLEMENT

tralisée par le parti du Parlement, qui parlait tout haut et ne voulait que des réformes, et par le parti d’Orléans qui parlait tout bas et ne voulait que des révolutions. Elle ne produisit rien et produisit par conséquent beaucoup de mal, car un remède certain qu’on a annoncé et préconisé nous laisse plus malade s’il avorte. La rumeur s’accrut, on demanda des États généraux, et IM. |de Galonné partit avec ses notables. Par compensation, on prit un homme de vertu : ce fut M. d’Ormesson, nom honoré dans la robe qu’on voulait se concilier. Mais la « vertu sans argent n’est qu’un meuble inutile »; d’ailleurs, on s’abusait neaucoup sur le Parlement même. Les ennemis n’étaient pas dans la Grand'Cbambre et sous le mortier; ils étaient dans cette folle cohue des Enquêtes, encombrée d’échappés de collège et de petits-maîtres philosophes tout frais émoulus de Sparte, d’Athènes et de Rome, qui se croyaient un aréopage ou un sénat. Ce vrai parlement détestait ou méprisait la Grand’Cbambre; il était tel qu’au temps de la Fronde avec un but plus haut, des intérêts plus sérieux et point de guide. La vie de M. d’Ormesson fut donc courte, et je crois bien (car je ne prends rien que dans ma mémoire) que son successeur fut M. de Rrienne (\). Pour celui-là, c’était un aigle, et on était mal reçu à en douter. C’était cet illustre archevêque de Toulouse qui avait fait des mandements, qui avait administré son diocèse, chose fort rare alors. Personne ne parut plus digne d’administrer l’État. 11 vint, paya les rentes en papier et tomba au milieu d’un toile plus bruyant que tous les autres. Ce fut enfin le tour de .AL de Lamoignon (2), transfuge du Parlement, dont on voulait faire un second Maupeou; homme sans considération, sans mœurs et sans principes, brouillon hardi et obéré qui paya depuis ses dettes par un suicide. Ce fut le dernier degré d’où jaillit la Révolution tout entière.

On s’occupait alors d’obtenir pour moi la survivance de la charge d’administrateur général. C’était en 1788. On voyait bien que l’État était menacé d’un grand détraquement, mais qui aurait pu penser à ta suppression des administrateurs généraux? ,Alon excel-

(1) Aussi sa mémoire le trom|)c; d’Ormesson avait jirécédi' Galonné. Cf. Rocqüain, l’Esprit révolutionnaire avant la Rérolalioii, p. 40t)-407. (Ed.)

(2) Cf. sur Lamoignon le livre Je M. Marcel Marion (19Üd), Lamoignon vl la réforme militaire de 1788. (Ed.)

lent oncle, qui n’estimait rien au delà de cette haute situation financière, voulait que je m’en rendisse digne par une étude approfondie de la science domaniale. Il fallut donc me résigner à passer six matinées par semaine dans le cabinet de M. M***, directeur des domaines, qui, plein de zèle et de respect pour l’administrateur futur, chargeait ma table de ses dossiers les plus appétissants et me laissait dormir dessus tout à mon aise, en répétant sur moi le pronostic de M. Mauduit et de mon procureur de Reims. Mais, trois fois la semaine, au coup de midi, je me réveillais. Ma jolie cousine de Bon venait me prendre et nous allions ensemble au Lycée.

Le Lycée avait alors, après la politique, la vogue de Paris (1). C’était un lieau et spacieux local près du Palais-Royal et au lieu même où avait été brûlé l’Opéra. On y trouvait de jolis salons, une riche bibliothèque et une immense salle où, de neuf heures du matin à dix heures du soir, se succédaient des cours de tout genre ; physique, chimie, anatomie, botanique, astronomie, littérature, plus l’histoire et les langues. Carat, le blême, l’académique et lourd Carat, l’oncle du chanteur inimitable, qui n’a laissé de souvenir que parce qu’il eut l’effroyable honneur d’avoir monté dans la voiture du Roi pour le conduire à l’échafaud. Carat nous y faisait un cours d’histoire plat, diffus et pourtant à la mode. Le bouffi, vermeil et suffisant La Harpe, promu à la charge de grand homme par substitution, depuis que Voltaire, Buffon, Montesquieu et Rousseau avaient disparu de la scène pour n’y laisser que Condorcet, La Harpe y faisait ce fameux Cours de littérature qui s’est installé depuis en oracle dans toutes les bibliothèques, excepté dans la mienne. Que de fatuité chez ce petit grand homme! En sortant de son cours, il promenait dans les salons son front cramoisi et ses joues luisantes, recueillant avec une bénignité superbe les applaudissements de son auditoire. Dans cette même salle du Lycée, je le vis, cinq ans plus tard, mugir en forcené, le bonnet

(1) Voir une étude de Ch. Dbjob, De. l’établissement connu sous le nom de Lycée et d’ Athénée et de quelques établissements analogues (Revue internationale de l’enseignement, 15 juillet 1889); ce fut le 8 janvier 1786 que La Harpe et Garat inaugurèrent au Lycée, le premier, l’enseignement de l’histoire littéraire, le second, celui de l’histoire proprement dite. Ils représentaient l’esprit nouveau ; La Harpe, a dit Boissy-d’Anglas, « combattait les erreurs de Montesquieu sur la monarchie, et Garat façonnait les âmes à l’énergie républicaine. » (Ed.)