ENTRETIEN NOCTURNE

moi, faisant mes paquets. Une demi-heure après, ma porte s’ouvre sans bruit; Adélaïde entre sur la pointe des pieds, sans lumière, dans un négligé charmant. Je cours à elle, je m’écrie. Elle met la main sur ma bouche. « Point de bruit, au moins; car cela ferait scandale. Tout le monde n’est pas aussi discret (jue vous et on ne jase déjà que trop. — Et qui'? et de quoi? m’écriai-je, furieux. — Paix donc! Et qui? Tout le monde. — Et de quoi? — Mais vous le savez bien. N’osent-ils pas dire que je suis votre maîtresse? — Oh! Thorreur! — Et voilà pourquoi je vous laisse partir. Mais asseyonsnous. (Et c'était sur mon lit.) Vous ôtes bien jeune, Auguste; moi, je suis vieille, (pioique encore passable. Qu’en dites- vous? Je sais un peu le monde, vous l’ignorez et vous l’allez courir tout seul. Je viens donc vous donner quelques conseils. Fermez vos rideaux, car il y a des fenêtres en face et on pourrait croire que je suis ici pour autre chose. — Quoi? que j’abuse de votre confiance? Que... Que. — Taisez-vous... Vous faites le bon apôtre; mais tout le monde ne vous croit pas aussi sage que vous le dites, et moi-môme, n’ai-je pas bien vu?... Ne m’aperçois-je pas bien? — Quoi vu? Quoi aperçu? — Rien. ^ Là-dessus, je m’exaltai en protestations, en justifications; j’étais ému jusqu’au fond du cœur de cette démarche confiante et maternelle; j’aurais poignardé qui l’eût soupçonnée; je me fusse poignardé moi-môme avant que de la toucher du bout du doigt. Jamais je ne me sentis plus chevaleresque. Pauvre Adélaïde! Elle me donna de très sages conseils. « Vous ôtes aimable, sensible et sans expérience; on s’emparera de vous; vous trouverez des coquettes, des femmes qui vous diront ; « Je vous aime; » ne les écoutez pas; n’écoutez que celle qui vous aimera sans vous le dire. Mon Dieu! vous en trouverez; et si vous prenez une maîtresse... il en faut bien une à votre âge. Mais, Auguste, ne suis-je pas folle de vous parler ainsi? On me croirait votre mère, et pourtant... — Oh! n’importe, continuez, et je vous jure. . . — Ne jurez pas. » Elle avait peur de mon serment. Que vous dirai -je enfin? Deux heures se passèrent ainsi; son ton changea par degrés; la sécheresse survint, puis l’aigreur. Plus j’étais confit en reconnaissance, plus elle devenait confite en vinaigre. A deux heures du matin, je la quittai, édifié et pénétré. Elle me quitta, respectée et outrée. J’ai dit quelque part (ju’elle m’avait pardonné le plus sanglant outrage qu’on puisse faire à une femme. Ai-je menti?

SOUVENIRS DU RARON DE FRÉNILLY

Le lendemain, j’e'tais sur la route de Salon, seul et volant de mes propres ailes; c’e'tait la pi'emière fois et je n’avais pas tout à fait vingt ans. Cependant, je ne me rappelle aucune sottise ; ma timidité me sauva. Du reste, ôtez la Grau, ses cailloux ses moutons, le tombeau de Nostradamus, le mail d’Aix, le Cours, le port et le théâtre de Marseille, le défilé d’Ollioules, le quai de Toulon et les jardins d’IIyères, il ne me reste absolument de ce voyage que la fumée de deux gros cahiers où je l’avais décrit en prose et en vers, et que je m’absous d’avoir ])rùlés.

De la Provence, j’allai visiter Avignon, la délicieuse plaine du Comtat et la triste fontaine de Vaucluse, qui ne mérite pas sa réputation. Enfin, repassant le Rhône, j’entrai dans les Cévennes; je traversai Uzès, puis le pont du Gard, ce prodige de l’antique Narbonnaise, auquel Rome n’a rien à comparer, et je vins coucher dans la patrie de mon jeune mentor, à Alais.

On est bien faible à vingt ans, on l’est encore à trente. R n’y avait pas un an que nous nous étions quittés brouillés, et auparavant il avait passé six années à me négliger. J’avais passé six ans à me soucier fort peu de lui. Mais, enfin, c’étaient six ans passés ensemble. Il vint m’enlever à mon auberge. En un clin d’œil, nous fûmes les meilleurs amis du monde, et nous le sommes restés; j’ai même mis quelque espèce d’honneur à lui être un ami intime, jusqu’à ce que son caractère intolérant et intolérable m’ait forcé de laisser un peu plus de distance’ entre nous. L’abbé, — car, à Alais, il l’était tout de bon, — habit, rabat, calotte, manières, rien n’y manquait; son oncle était chanoine, son frère chanoine, sa mère dévote, et son évêque, M. de Bausset, point bigot, mais ami sage des bienséances (c’est celui que nous avons vu depuis un si aimable cardinal et un si brillant écrivain) — l’abbé m’installa donc, dans sa famille. Son orgueil avait cbangé déroute; il ne s’agissait pas de se cacher en menant un marmot, mais de se montrer escorté d’un jeune monsieur de Paris, fort élégant, bien appris, sentant son beau monde, et de faire dire aux bonnes gens d’Alais ; « Voilà comme il les tourne! » Je passai huit jours dans cette famille patriarcale. On m’y faisait une petite chère provençale, la plus fine, la plus recherchée qu’il soit possible d’imaginer, et la seule querelle que j’eus fut d’avoir donné un louis à cette bonne cuisinière qui connaissait à peine les pièces de 24 sols. On m’assura