LES CÉVENNES

qu’elle en gâterait les sauces jiendant plus de trois mois. Nous allâmes, l’abbé et moi, faire, avec des locatis, une tournée dans les hautes Cévennes. J’embrassai à Anduze ce bon et aimable abbé Tissier, mon maître épistolaire, curé catholique d’une ville protestante dont il était adoré et méritait de l’ètre, car c’était le parfait chrétien, avec toute sa charité, toute sa pureté, toute sa grâce, et la gaieté aimable d’un esprit vif et d’une âme tranquille. Il était fort vieux et survécut peu â cette visite. Ses ouailles hérétiques suivirent ses obsèques. Ce petit pays n’était plus persécuté; il vivait heureux et tranquille. Quand on a voulu l’élever plus haut, il est devenu persécuteur.

Ce mot, qui présage la Révolution, ne me permet pas d’oublier dans notre tournée la petite ville de üurfort où nous arrivâmes tard, et que nous trouvâmes illuminée, le peuple en danse, le vin ruisselant et un grand mannequin qu’on brûlait. Ce mannequin était M. de Lamoignon, et la cause de cette joie publique était la nouvelle de sa disgrâce et du rappel de M. Necker (1). La Révolution était commencée; les camisards brûlaient un petit-fds de M. de Basville et se grisaient en l’honneur d’un ministre calviniste.

Après quelques jours de montées et de descentes sur les croupes ardues et dans les vallons sauvages des Cévennes, nous atteignîmes l’Éperon, ([ui est le Righi de cette chaîne, dernière cime au midi, d’ou l’on embrasse d’un coup d’œil la riche plaine de Languedoc et la Méditerranée. De lâ on arrive, par une descente éternelle, dans le délicieux vallon, petit Éden tapissé de pampres, de fleurs, de pelouses, de grands arbres, de petits ruisseaux, au fond duquel est la jolie petite ville du Vigan. Ce fut au Vigan que je quittai mon compagnon de voyage; il retourna dans son Alais et je m’avançai jusqu’à Nîmes, d’où, après avoir passé deux jours à voir les antiquités, je gagnai Montpellier.

Je me proposais d’aller ensuite, â Arles, rejoindre Adélaïde, à cent lieues de penser, dans la sotte pureté de ma conscience, que je pusse être brouillé avec elle; car ce sont de ces choses qu’une femme ne dit pas à l’homme qui a eu l’impertinence de la respecter, et j’étais beaucoup trop bête pour les soupçonner. 11 faut dire

(1) Necker fut rappelé le 26 août 1788, mais le garde des sceaux Lamoignon qui fut remplacé par Barentin, ne se retira que trois semaines plus tard, le 14 septembre. (Ed.)

que, dans le temps de notre bonne intelligence, la belle avait re'glé avec moi son voyage, de sorte qu'au lieu de retourner tout droit à Paris, comme elle en était venue, nous devions aller voir ensemble son beau-père à Narbonne, gagner Toulouse, puis Bordeaux, puis Poitiers où nous devions nous séparer. Rien ne lui paraissait mieux entendu alors que ces curiosités qui nous faisaient passer quinze jours de plus ensemble. Elle devait donc m’attendre à Arles, pour commencer cette deuxième tournée, et j’y retournais bonnement quand on m’apprit à Montpellier qu’elle était partie pour Narbonne ; « Bon, me dis-je, c’est ma faute'; j’ai trop allongé mon voyage. Elle est allée m’attendre à Narbonne. » Vite des chevaux, une chaise, et me voilà sur la route de Narbonne. Comme je changeais de chevaux à dix heures de Montpellier, arrivent deux courriers au grand galop; ce sont ceux d’Adélaïde : « Où est donc votre maîtresse? — Monsieur, elle arrive dans dix minutes; nous retournons à Montpellier. » Mes idées se confondent; je laisse ma chaise au relais et je vais au-devant d’elle sur la route. Voilà un nuage de poussière, six chevaux, une berline; c’est elle. Je fais signe aux postillons. On arrête. J’ouvre la portière ; « Eh bonjour, mon cousin; vous allez à Poitiers? Moi, je m’en vais au camp de Metz. — Mais comment? Mais Bordeaux? — Sera pour une autre fois... J’ai changé d’avis. Bon voyage. Fermez bien la portière. » Et la voilà partie. Ah! que ce fut bien fait! J’étais interloqué, planté seul sur la route; je n’avais pas seulement osé sauter dans sa voiture, tant le colloque avait été court et sec. Force était pourtant de courir après elle, car il me fallait une explication, et mes effets étaient dans ses malles. Je retourne à toutes jambes à la poste. Elle était partie. Je reprends ma chaise, je suis sa trace; à chaque poste, je la trouve partie une demi-heure avant que j’arrive et je ne la rejoins enfin qu’à l’auberge de Montpellier. Il était tard; la conversation fut courte. On déballa mes effets, et le lendemain, à 5 heures, la belle me ditadieu en me recommandant d’ètre toujours bien sage, et de bien étudier la coutume de Poitou. Ah! que ce fut bien fait!

Me voilà seul à Montpellier, où je ne connaissais âme qui vive, avec beaucoup d’effets, peu d’argent et un voyage de deux cents lieues à faire. Ma mère m’avait bien fait remettre vingt-cinq louis depuis mon départ; cela faisait en tout soixante-(juinze, somme