NARBONNE

honnête, et bien des gens font leur tour de France avec moins. Mais j’avais beaucoup couru et noblement, donnant et jetant comme un administrateur général présomptif et comme un émule de M. de Bellefaye. Bref, mon compte fait, — car il fallait bien commencer à compter, — il se trouva qu’avec la plus sévère parcimonie, je pourrais arriver à Poitiers sans un sou dans ma poche. Un autre se serait dit : « Je trouverai à Narbonne le marquis de Bon qui me donnera l’argent que je voudrai ; à Bordeaux, le premier homme de finance prendra une traite du receveur général de Poitou et d’Angoumois, du neveu d’un admini.strateur général de Paris. » Non, je ne sais quelle honte niaise à demander de l’argent et à paraître besogneux me fit rejeter ces moyens si simples. Je ne me souviens pas sans rire de m’ètre trouvé deux ou trois fois à Poitiers littéralement sans un sou, faisant argent de tout, comme Panurge, et n’osant pas m’asseoir à une partie de jeu.

J’avais résolu de courir la poste et de partir pour ma capitale à franc étrier. Restaient mes elfets, habits habillés, épée, boucles, bas de soie, chapeaux à trois cornes, dentelles qui ne pouvaient courir sur te dos d’un cheval. 11 me fallait une malle. Puis, suivant l’étiquette de la poste, il me fallait encore une selle, une paire de bottes et des cidottes de peau. Tout cela eût prodigieusement dérangé mes finances. Je décidai de voyager à toutes selles, en culotte de nankin et en escarpins. J’achète une petite valise pour le nécessaire, une malle pour mes grandeurs passées; je me l’adresse à Poitiers, je la remplis. Mais, quand il fut question de mon épée, j’avais si mal pris mes mesures qu’elle ne voulut jamais entrer dans la malle. « Eh bien, dis-je, je courrai l’épée au côté. » Et, le lendemain matin, je galopais dans cet équipage sur la. route de Narbonne. Cela n’allait pas mal; mais ma bonne épée me gênait horriblement. On la portait alors pendue à la ceinture de la culotte par un crochet et deux chaînes inégales, pour qu’en se prêtant à tous nos mouvements, sapointevînt sans raideur tomber un pouce au-dessous de la cheville. Mais mon épée usait de cette liberté, si bienséante dans un salon, pour voltiger, pour accrocher ma selle, pour se loger entre mes jambes. Je dus la confier à mon postillon, et tel fut alors l’ordre de la marche : il galopait devant moi, l’épée à la main, la pointe en l’air, et je galopais derrière, en chapeau à plumes, culotte de nankin et bas blancs. On nous mon-

frait im grand respect dans les villages et on me prenait sans doute pour le connétable de France courant la poste à franc étrier pour sa santé. Enfin, j’arrive à Narbonne, après avoir fait ainsi quinze ou dix-huit postes. Je dîne, je fais ma toilette et je cours chez le marquis de Bon (1), ou chez sa sœur la marquise de Durban, qui avait la meilleure maison de la ville : petite vieille et petit vieillard vifs, aimables, spirituels; de ces vieillards qui aiment la jeunesse et s’en souviennent; il n’y a que ceux-là de vraiment aimables. Ils me reçurent comme un fils; ils ne m’avaient jamais vu. Adélaïde m’avait sans doute dépeint comme un jeune homme bien sage et bien neuf; rien ne plaît mieux à la vieillesse : en un quart d’heure, je fus de la maison. On me retint deux jours. Le marquis avait une foule de curiosités et de raretés : c’est lui qui avait fait faire une paire de mitaines de fils d’araignées pour l’impératrice de Russie. J’admirais tout et j’aurais tout emporté, si je l’eusse voulu croire, tout, jusqu’à une femme; car il y avait là un grand baron d’Ortaffa, Roussillonnais, avec une charmante fille de dix-sept ans; il voulait à toute force m’emmener à Perpignan avec elle.

J’entrai dans Toulouse écorché, moins écorché toutefois que mes culottes. Là, je tins conseil avec ma bourse. Cette allure chevaleresque n’était plus tenable; il fallait en chercher une plus bourgeoise. Je la trouvai sur un bateau qui descendait la Garonne, pour se rendre à Bordeaux. Les ballots le remplissaient tout entier, hors un coin de la poupe où s’élevaient une tente et un divan de bottes de foin pour l’agrément des passagers. J’allais de chute en chute; mais il faisait un temps admirable, les bords de la Garonne étaient ravissants, les selles de bois me faisaient un édredon des bottes de foin, et j’eus bonne compagnie : une petite dame fort gaie, qui retournait à Paris; un jeune juif de Bordeaux, aimable et prévenant, et un petit Anglais de mon âge, pour qui je me pris, et lui pour moi, d’une très tendre amitié, qui dura près de huit jours. J’ai oublié son nom.

(1) Louis-Guillaume Bon, marquis de Saint-Hilaire, baron de Fourques, dit le marquis de Bon, iié en 1715, fut premier président de la Chambre des comptes de Montpellier, et associé correspondant honoraire de l’Académie royale des inscriptions et belles-lettres. Son père, son aïeul et son bisaïeul avaient rempli la même charge que lui à la Chambre des comptes de Montpellier. Il était veuf d'une fille de Louis-Basile de Bornage, grand-croix de Saint-Louis et prévôt des marchands de la ville de Paris. (Ed.)