LA FAMILLE BEAUREGARD

rapport qui a existé entre le vieil évêque et le Parisien de vingt ans. Ma société était tout autre (1).

Mme de Saint-Waast était de Poitiers, d’une ])onne famille ancienne, honnête et aisée. M. de Saint-Waast, qui avait habité cette ville, l’y avait épousée, puis conduite à Paris où, plus tard, son opulence, son luxe, sa charge d’administrateur général l’avaient élevé à ce pinacle de la haute finance, qui mettait de pair avec tout, sinon avec la noblesse de cour, du moins avec la haute magistratui’e (2) et la bonne noblesse de Paris.

Les gentilshommes poitevins qui venaient à Paris avouaient donc de grand cœur pour égale et concitoyenne Mme de Saint-Waast, maitresse d'un beau salon, d’une grande maison et d’une grande fortune, et qui les recevait tous en anciens amis. D’un autre côté, mon père, quand il devint receveur général, avait paru un mois sur l’horizon de Poitiers; il y avait été comblé de dîners et de prévenances, et il y avait laissé la réputation d’un homme bj'illant, aimable et spirituel, ce qu’il était réellement au suprême degré, delà m’ouvrait naturellement toutes les portos de Poitiers. Mais mon bon oncle de Fauveau, administrateur de ma charge jusqu’à ma majorité, homme loyal, vertueux et épais, visant au solide et prisant peu l’éclat du monde et les plaisirs de l’esprit, avait insisté pour qu’on me tînt en bride. Je me vis, pour début, recommandé dans une société de finance, finance nécessairement du deuxième ordre, puisqu’elle était de province, et qui, par conséquent, n’avait pas du tout le bon goût et le bon ton de la haute finance de Paris. Elle se composait de manœuvres qui piochaient leur fortune, tous partis de bas et voisins de leur point de départ; il ne pouvait y avoir là de ses substitutions de grandes charges, de ces héritages de grandes fortunes, de ces alliances de grandes familles, qui dans le cours d’un siècle avaient décrotté les traitants et brodé leurs petits-fils. Tout y était plat, trivial, fastueux mais sordide. On m’y prodigua les politesses, les indigestions et l’ennui, comme à un personnage du premier rang, et qui allait monter plus haut encore.

(1) Mai'lial-Louis Bcaii|ioil de Saiate-Aulaire devait être déiiuté par le clergé de la sénéchaussée de l’oiüers aux États généraux. (Ed.)

(2) Je (iis de la haute magistrature, parce (jua cette époque, un conseiller de la Cour (les aides, de la Cour des monnaies, ou un maître des Comjjtes n’étaient ])as, quoi([uc membres de cours souveraines, au niveau de la meilleure coml)agnie de l'aris: ils partaient de plus bas et n'arrivaient pas si haut.

lOS SOUVENIRS DU BARON DE FRÉNILLY

Je succombais au dégoût d’un tel cercle et j’avais des nausées de voir des hommes de cinquante ans se poser en subalternes devant un morveux de vingt ans.

Dans cette société où je me sentais d’autant plus descendu qu’on s’évertuait davantage à m’élever, je dois pourtant distinguer une famille simple, modeste, dénuée d’aml)ition et qui était restée un modèle d’honneur et de mœurs anticpies, de ce qu’on appelle la vieille roche. Cette famille était celle des Beauregard, composée d’une mère veuve et âgée, aussi bonne qu’aimable, simple, parfaite de ton et de manières; et de trois fils, dont l’afné, simple subdélégué, espèce de mentor secret donné à ma jeunesse, était la probité, l’bonneur et la franchise mêmes, sous des formes un peu brusques; le second, Ijon, aimable et dévoué à ma famille, était directeur des fermes à Paris; le troisième, excellent ecclésiastique, est devenu, longtemps après, évêque d’Orléans (1 ). L’aîné des Beauregard avait été chargé de m’introduire dans tout Poitiers, de me loger, de m’établir, de me pourvoir d’un laquais et d’un valet de chambre, de me donner ouvriers, fournisseurs, etc. Le valet de chambre fut un grand vieil homme, fort confit en dévotion, car il était à la messe quand il fallait me lever, à vêpres ou au salut quand je voulais sortir. Je n’en sus bientôt que faire, d’autant que le pauvre homme m’aimait beaucoup et que je ne me sentais pas la force de lui dire : « Allez-vous-en. » Au bout de quelques mois, voici comme je m’y pris. Je lui fis faire une culotte de peau. Cette culotte mit le trouble dans son imagination et il rassembla tout son courage pour m’en demander le motif. C’est, lui dis-je, pour que vous puissiez courir la poste devant ma chaise. » J’allais partir pour la Rochelle. A ce mot de poste, mon pauvre Cireuse, qui de la vie n’avait, je crois, enfourché un âne, fut pris d’un tremljlement universel; le soir, il me demanda son compte. J’eus beau lui peindre les douceurs d’un voyage à franc étrier, lui raconter mes exploits en culotte de nankin et en escarpins; rien ne put le convertir. Il reçut son compte en pleurant, et, le lendemain, j’eus un courrier valet

(1) Ces ti’ois fils (sept en réalité) étaient Jean-Emmanuel (1743-1802), subdélégué général de l’intendance; Vincent dit de Monfolon (17.30-1822), directeur des fermes à Paris, puis de l'enregistrement à Asti et à Parme, et conseiller de préfecture de la Vienne; Jean (1749-1841), déporté à Cayenne sous la Révolution, curé de la catliédrale de Poitiers, évêque de Montauban, puis d’Orléans (1823). (Ed.)

LES NIEUIL

(le chambre, grand, beau jeune honinie, assez mauvais sujet et la fleur des pois.

On m’avait logé dans la rue Neuve, en face de la sœur de Mme de Saint-Waast, bonne petite femme vieille et ddvote, qui avait là une belle maison et un grand jardin, et à côté d’un certain 31. d’Arlus, receveur des tabacs, le plus fin gourmand et le plus vieux galantin de Poitiers, ami, émule et pourvoyeur peut-être de M. de Nanteuil. C’est à lui que l’honnête et pur Beauregard avait recommandé la surveillance de ma jeunesse. Elle était en bonnes mains, et il en savait long. 3Iais ces leçons de scandale et de mauvaise compagnie n’ont jamais pu donner en moi. Je riais de grand cceur avec lui, car j’aurais été bien honteux qu’il me crût meilleur sujet que lui, mais j’éludais ses soupers où figuraient des catins de qualité, pour aller manger une aile de poulet chez la bonne Beauregard. Son excellent fils, après m’avoir si sagement logé et pouvu, me présenta donc dans le monde. Il commença par l’intendant; j’ai dit quel succès il avait eu auprès de moi. II continua par la finance; j’ai dit aussi quels charmes j’y avais trouvés. Enfin, il finit par la noblesse, et c’est alors ipie je commençai à me sentir chez moi. Il n’y a pas là de sotte vanité; je retrouvais le ton, l’élégance, le train de maison, la société où j’avais passé ma vie, voilà tout. Et cette société m’adopta. Je ne gardai que des politesses pour l’intendance et la finance. Le sévère d’Arlus s’en plaignit à l’honnête Beauregard. Celui-ci s’en plaignit à mon bon oncle de Fauveau, qui s’en plaignit à ma mère. Celle-ci m’écrivit, sous la dictée de l’oncle, de fort beaux sermons. J’y répondis pour deux personnes; mon oncle ne me comprit pas, mais ma mère me comprit à merveille, et j’y comptais bien. Ce nuage se dissipa et on se résigna à me laisser voir une bonne compagnie qui était celle de mon père et de ma tante.

Je serais un ingrat si je ne cherchais pas à me rappeler, au bout de quarante-huit ans, quelques traits, cpielques noms de cette société de Poitiers à laquelle j’ai dû deux heureuses années.

La première figure qui se présente à moi est celle de la marquise de Nieuil, femme du chef d’escadre, bon mari, fort rond, assez

(1) boute, marquis de Nieuil (1730-1806), chef d’escadre et inspecteur du corps royal des canonniers matelots, contre-amiral au 1" janvier 1792, avait épousé Augustine-Jeanne des Francs. (Ed.)

vif, un peu gondé de sa plaque et de sou cordon rouge, au demeurant bonhomme et excellent père Elle avait deux fils et trois niles. L’ainé était gendre de M. de La Luzerne, alors ministre de la marine. L’une de ses tilles était la marquise de Vennevelle que je n’ai jamais connue; la seconde, Mlle de Vignolles, bonne et douce personne qui voidait être religieuse et qui devint la comtesse de Brouilhac; la dernière, Agathe, affreusement laide et maigre, mais pétillante d’esprit et d’originalité. Elle épousa depuis le comte de Milon, bon, gros, grand garçon qui était Créquy par sa mère et, par suite, se croyait homme de cour, l’élégant, le beau de Poitiers, qui me protégeait fort, m’aima quand j’eus des chevaux, m’adora quand j’eus une maison, et depuis, hélas! me sollicita. Mme de Nieuil était elle-même une femme de beaucoup d’esprit, mais cousue de caprices qu’elle intitulait maux de nerfs; complètement sourde d’ailleurs, prétendant ne pas l’être, devinant les réponses au mouvement des lèvres et les coupant par une nouvelle question si elles lui échappaient, car elle ne faisait jamais que des discours ou des questions. J’ai eu deux ou trois conversations avec elle avant de m’apercevoir de sa surdité. Elle avait une bonne et élégante maison qui servait de modèle aux autres. La marquise des Francs, sa mère, était une femme de soixante-dix ans, vieille amie de Mme de Saint-Waast, grande, droite, faite au tour et qui avait dû être admirablement belle. Je la vois encore siégeant avec majesté au fond de son salon, auprès de la cheminée, entre ses deux aides de camp contemporains, Mme d’Aventon et Mlle de Vittré : l’une figurant son chat, douce, mielleuse, complaisante et pateline; l’autre figurant son chien, aigre, hardie, plaisante, bavarde, un vrai capitaine de hussards, ou plutôt son frère même en jupe et en cornette. Car à Dieu ne plaise que j’oublie ce bon gros marquis de Vittré, si ouvert, si franc, si joyeux, jurant un mot sur trois d’un ton de corps de garde et le meilleur homme du monde, ni son fils de mon âge, Charles de Vittré, d’aussi bonne tournure et d’aussi bon ton que son père, aujourd’hui lieutenant général en retraite (1 ).

Mme de Marsillac était née Maupoix; grande femme de trente ans, bien prise, bien tournée, point jolie, mais à qui deux grands

(1) René-Antoine, marquis de Vittré (1726-1813), et Charles Raity de Vittré (1771-1850), maréchal de camp en 1814, lieutenant général en 1823. (Ed.)