M. DE SAINT-WAAST

L’oncle de ma mère, M. de Saint-Waast, administrateur géne'ral des domaines, extrêmement riche, et dont elle devait seule hériter, était un excellent homme, simple, gai, spirituel, généreux, aimant la magnificence, mais avec goût et discernement (1). Je n’ai jamais rencontré dans aucun palais un luxe à la fois plus riche et plus élégant que dans le salon de la maison qu’il avait bâtie sur les Tuileries. Il avait dans sa bibliothèque la célèbre Frileuse, que Iloudon avait faite pour lui. Sa femme, bonne et spirituelle, mais plus ferme, plus froide, recevait une nombreuse société mêlée d’hommes d’esprits, d’hommes de rang et d’hommes de finances (2).

Ma mère, ma sœur, jolie, spirituelle et piquante, et moi, qui, je crois, valais déjà quelque chose, étions l’amour et la joie de cette maison. Je perdis mon grand-oncle un an aju'ès mon aïeule. A peine avait-il les yeux fermés que la Révolution, qui déjà fauchait tout, supprima sa charge et saisit une fondation qu’il venait de faire pour douze mariages annuels à sa paroisse de Saint-lloch.

La famille de mon père était jeune, gaie, aimable, et, de mon enfance, je ne me rappelle que jeux et plaisirs, M. de Fauveau, frère de mon père, Mmes de Thésigny et de Ghazet, ses sœurs, tous logés près de lui et du Palais-Royal, avaient de belles maisons, un luxe honoraldc et des enfants de mon âge. Nous étions .dix cousins germains.

àl. de Fauveau était l’homme d’honneur et de vertu par excellence; Mme de Thésignjq une beauté blanche, froide, douce et nonchalante; Mme de Ghazet, un modèle de grâce, de bonté, de pétulance et de piété.

(1) M. de Saint-Waast ou Saint-Wast « aimait l’Opéra, s’y rendait exactement après diner, et on ne le revoyait plus ». Delaiiaxte, U^ie Famille de finance au dix-huitième siècle. 1881, I, p. 384 et 399. (Ed.)

(±) La ])remiôre où j’ai paru. L’entrée d’un jeune homme dans le monde demandait alors une étude approfondie et faisait, après sa philosophie et les humanités, le dernier cours de l’éducation. Ce n’était pas une médiocre science que celle d’entrer avec assurance et avec grâce dans un salon où trente hommes et femmes étaient assis en cercle autour du feu, de pénétrer dans ce cercle en faisant à la ronde un léger salut, de s’avancer jusqu’à la maîtresse de la maison, et de se retirer avec honneur, en se démêlant sans gaucherie de son habit habillé, de ses dentelles, d’une coiffure à trente-six boucles poudrée à frimas, d’un chapeau sous le bras, d'une épée dont la pointe tombait au talon, et, enfin, d’un énorme manchon, dont le moindre avait deux pieds et demi de haut, et à peu près autant de circonférence. Je pris un mois de leçons du célèbre Petit, à 12 francs le cachet, pour cette partie de mon éducation, et jamais acteur ne trembla plus que moi à son début.

Une des femmes que j’ai le plus affectionnées était une des fdles de M. de Fauveau, ma cousine Flore, ma chère Flore, comme je la nommais toujours; Flore, si bonne, si fraîche, si jolie. Elle fut comme la sœur de ma sœur, et elle est restée la mienne tant qu’elle a vécu. 11 y a sept ans que le ciel me l’a reprise, après trente-huit ans de mariage (avec M. de Romeuf) et mère de dix-sept enfants.

Mme de Chazet eut deux filles charmantes. L’aînée, la marquise de Bon, jolie femme dans toute l’étendue du terme, brillante, coquette, donnant le ton et la mode, bonne au fond, car elle m’a pardonné la plus grande injure qu’on puisse faire à une femme, est morte, isolée, ruinée, après avoir perdu son mari et tous ses enfants. L’autre, la baronne de Mackau, la créature la plus céleste dont je me souvienne après ma mère, — qu’elle adorait et dont elle était adorée, — avait la figure, le caractère et la piété d’un ange descendu du ciel pour y retourner trop tôt; pétillante avec cela, et d’une originalité douce et naturelle. Elle rappelait en tout la charmante duchesse de Bourgogne, sauf en ce point, qu’elle était admirablement jolie. Nous citions d’elle mille traits. Sa mère s’amusait à la charger de ses invitations ; et la petite Félicité allait rondement, disant aux gens : « Maman vous prie de venir dîner le ... ï Mme de Chazet lui répéta bien des fois qu’il fallait dire « de lui faire l’honneur de... ». Enfin, un jour, elle va à Mme de... et lui dit : <i Maman vous prie d’avoir l'honneur de venir... » et puis, toute joyeuse, elle s’interrompt et court à sa mère en lui disant : « Maman, voilà l’honneur qui me vient (Ij. »

Ces quatre familles Frénilly, Fauveau, Thésigny et Chazet, intimement unies, s’étaient distribué les quatre lundis de chaque mois, et la même société se réunissait tour à tour à leurs soupers. On y jouait souvent des proverbes de Carmontelle, de ce Carmontelle qui était alors dans le beau monde de Paris l’âme et l’arbitre de tous les plaisirs de bon goût. C’était un homme sec, à la figure longue et sévère, au rire sardonique, impérieux, colère, et cachant sous cette âpreté de formes un [cœur très bon et une

(1) Angélique-Madeleine-Félicité Alissan de Chazet avait épousé le baron de Mackau en 1780. Elle était à Naples, en 1793, lorsque son mari, ministre de la République française, reçut l’ordre de partir. Elle revint à Paris, soigna seule quatre enfants en bas ûge, et succomba peu après aux fatigues du voyage. Cf. sur elle le livre du comte Fleury, Angélique de Mackau, marquise de Bombelles, et la cour de Madame Elisabeth. 1905. (Ed.)