LOUISE DE LA CHASTRE

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l)Ortable. Il me rencontra, me considéra, m’admira, m’adora, je ne dis rien de trop, le tout impromptu. Il se fit mon ami intime, mon chevalier, mon champion, mon héraut, mon séide, pis que cela, mon omhre, ma caricature. Las de tarabuster le château de sa mère, il avait dressé ses tentes à deux lieues de là, dans le donjon de Monts, et son mouvement, son caquet intarissable avaient été fort bien accueillis des trois pauvTes sœurs que la solitude de leur château d’Udolphe et la ligure de son châtelain rendaient peu exigeantes sur les perfections du voisinage. Voilà donc, après tant de détours, ce qui m’ouvrit les portes du château de Monts. Le bon chevalier vit d’un côté un homme inimitahle, de l’autre, trois femmes incomparables, et il ne respira pas qu’il les eût réunis. Des invitations m’arrivèrent, et, quoique l’introducteur blessât un peu mon amour-propre, je partis, et il eut la triomphante satisfaction de m’introduire dans un immense salon, tapissé des amours de Gombault et de Macé, plafonné en solives et éclairé de deux bougies à la lueur desquelles se mouvaient force hobereaux du voisinage, car il pleuvait là des nuées de papillons du Poitou, lourds, mal tournés, sentant encore la chenille, et que la disette faisait recevoir à bras ouverts. Il fallut circuler parmi ces ombres, pour trouver à tâtons la dame du château, car elle voulait être cherchée. Une première sœur se présenta; c’était la deuxième, Aglaé de Turpin, blanche, douce, grasse, fraîche, blonde et sentimentale, qui depuis épousa le chevalier de Trvon, le supporta et le rendit heureux. l'ne seconde sœur parut ensuite; c’était la cadette, Antoinette, brune aux yeux noirs, aux cheveux noirs, le nez trop gros, mais la bouche charmante; le col, la gorge, les épaules admirables; la mine la plus spirituelle, la plus gaie, la j)lus pi(puinte et qui certes ne mentait pas. J’ai aimé celle-là beaucouj) plus que les autres, mais je ne l’ai pas épousée; ce qui lui a inliniment déplu, sans qu’elle ait cessé de m’être une tendre amie. De consolations en consolations, elle finit par être comtesse de Chernacé. Enfin, la troisième sœur parut et je reconnus ma voisine du mardi gras; c’était l’aînée, Louise de la Chastre, petite, frêle, mignonne, un peu pâle, avec des cheveux châtains admh-ables, et de petits traits fins, gracieux, délicats, malins, capricieux, mélancoliipies, où se peignaient à la fois sa situation et son caractère. Elle s’était résignée toute jeune (car, à elles trois, elles ne faisaient

pas la monnaie de Mme de Montalembert) à épouser ce pauvre monstre de la Chastre pour ne pas mourir chanoiuesse et pour donner un asile et des maris à ses sœurs. Mais, (juaud il fut question avec ce monstre d’autre chose que de le voir on face une ou deux fois par jour, la pauvre fdle (elle l’était encore) cria à la trahison, déclara qu’on ne faisait pas de ces choses-là, que ce n’était pas pour cela qu’elle s’était mariée. Enfin, les choses en étaient là. L’infortuné la Chastre était amoureux, vigoureux, vierge et fort mécontent de l’être; sa petite femme était vierge aussi et toute honteuse qu’on pût la soupçonner d’avoir cessé de l’être pour lui. Cela dura assez longtemps ainsi, jusqu’à ce qu’enfin, sur les instances de quehpies matrones ou par toute autre cause, elle devint sérieusement Mme de la Chastre et transmit ce nom à un enfant qui a évité la figure de son père, mais non la taille de sa mère, et que nous avons vu, il y a une dizaine d’années, épouser une miniature de sa hauteur dans la troisième fille du hon prince de Montmorency -Tancarville. Cet enfant (il avait bien, alors, trentedeux ou trente-trois ans) me rappela tous les vieux souvenirs de Monts. Il en avait été bercé; il ne m’avait jamais vu et il me savait par cœur.

Telle était cette société que je trouvais charmante quand le vicomte avait pris son fusil, quand le chevalier de Tryon était allé faire enrager sa mère et quand les escarbots du canton avaient pris leur vol d’un autre côté. Je guettais ces moments, je les saisissais, et j’ai eu ainsi d’heureux jours et de beaux clairs de lune auprès de ce trio charmant, soit près de leur piano, car elles étaient excellentes musiciennes, soit sur la belle terrasse, soit dans les bois de Monts. C’est un aimable réduit dans la mémoire que les souvenirs de vingt à vingt-deux ans ! avec trois femmes de dix-huit à vingt et un ! J’ai gardé longtemps une correspondance avec deux d’entre elles, Louise et Antoinette; la Révolution me l’a brûlée, à mon grand regret, et peut-être n’ont-elles pas eu besoin de la Révolution pour brûler la mienne.

Ce fut ainsi que je passsai deux ans à Poitiers. Mon bon oncle de Saint-Waast s’émerveillait du goût que j’avais pris à la science domaniale et me présageait de hautes destinées administratives; M. de Fauveau grommelait parfois de ma dépense, et ma mère était fort aise de me voir le premier en province, dans la meilleure