LA GRANDE PEUR

compagnie, au lieu d’être le centième à Paris et Dieu sait dans laquelle; car la Révolution qui naissait, faisait déjà une étrange confusion d’idées, de rangs, de projets et de sentiments. J’étais arrivé à Poitiers au commencement de décembre 1788; j’y passai le terrible hiver de 89, dont je ne me rappelle que des bals et des fêtes; au printemps vinrent les élections dont il ne reste dans ma mémoire que des dîners, et leur président, le duc de Luxembourg, dont nous avons vu depuis le fds, pauvre capitaine des gardes, et la nièce, l’altière duchesse de Rohant^, femme du meilleur et du plus aimable homme de la cour, et mère de ce brillant duc de Rohan qui a été tour à tour, le plus beau des mousquetaires et le plus saint des archevêques. Après les élections vinrent les Etats généraux, et, après les États généraux, la prise de la Bastille qui me coûta un louis, car la prise de cette forteresse et celle de la lune me paraissaient à peu près du même ordre. Je commençai par nier, puis je pariai, puis je perdis, et j’appris de bonne heure à ne défier le gouvernement d’aucune sottise. J’en devins un peu pins aristocrate, car j’ai déjà dit que je l’étais de nature, et le voisinage de la Vendée n’avait pas afl'aibli cette disposition. Après la prise de la Bastille vint cette paniipie inouïe, invention d’un talent infernal, digne de Laclos et d’autres membres du conseil nocturne d’Orléans, qui pendant une semaine plana sur le pays : pas une ville, un village, une maison qui n’attendissent avec terreur une armée qui ravageait la province, et en huit jours cette grande peur réussit à désarmer tous les châteaux, à vider tous les arsenaux, et à armer toutes les gardes nationales. La Révolution eut en huit jours et gratis une armée d’un million d’hommes. Elle ne fut pas moins habile à licencier celle du Roi qu’à lever la sienne. Les journées d’octobre le prouvèrent bientôt. Ainsi allèrent les choses ju.squ’au printemps de 1790 où toute la France s’émnt pour la fameuse fédération du Champ de Mars. Ce nouveau et prodigieux spectacle me tenta et me fit enfin quitter les doux loisirs du Poitou. Le bon marquis de Vittré me prêta galamment et sans billet deux rouleaux de cinquante louis; je payai quelques petites dettes, les seules que j’eusse faites en deux ans; Halph emmena mes chevaux à petites journées, et je partis en poste dans mon élégant wisUy, mon valet de chambre en courrier. Je m’interroge encore aujourd'hui suc la facilité avec laquelle je (juittai ce cher Poitou, et voici comnn nt y

125 SOUVENIRS DU RARON DE FRÉNILLY

répond ma mémoire. Je n’étais pas im liomme de soixante ans qui n’a plus qu’à vivre où il a poussé ses racines. J’avais la vie devant moi, je ne manquais pas d’ambition, et ce n’était pas sur le sol poitevin qu’elle pouvait bâtir. Poitiers avait été un temps d’arrêt dans ma carrière; la rapidité des événements dont Paris était le théâtre me faisait haïr mon repos, et mon bonheur si doux, si Henri, si tranquille, commençait à me peser au milieu de l’agitation universelle : j’étais comme un homme qui d’une bonne et chaude prison voit neiger, grêler, venter et pleuvoir, et se désole de n’y pas être. Quatre jours avant le 14 juillet 1790, je partis, sans avoir eu seidement le temps d’écrire et sûr d’arriver avant ma lettre. Mais j’avais beau courir jour et nuit; je crus n’arriver jamais; les chevaux manquaient aux relais, les routes étaient encombrées de gardes nationales. Il fallait aller au pas, il fallait de lieue en lieue recueillir un ou deux exténués, les reposer, puis les redescendre. Enlin, je n’arrivai à Paris que la veille du fameux jour, un peu embarrassé, à dire vrai, car je craignais ma mère autant que je l’aimais ; j’arrivais sans congé, sans passeport, et je n’ai jamais été un fanfaron d’indépendance. Je descendis donc chez Bréjole, que je savais revenu à Paris depuis quelque temps ; je l’envoyai en parlementaire, et une heure après j’étais dans les bras de ma mère et de ma sœur; il y avait deux ans jour pour jour que je les avais quittées. Mais, pendant ces deux ans, un grand changement s'était opéré dans leur intérieur. Ma grand’mère était morte, ma mère avait changé de quartier, et le salon de mon oncle avait hérité de ses soirées. M. de Saint- Waast avait alors plus de quatre-vingts ans; il était devenu triste, pesant et goutteux; il voyait son administration menacée, il n’en espérait plus la survivance pour moi : à peine espérait-il de mourir administrateur, et c’était pour lui une grande amertume. La gaieté douce de ma mère et la gaieté brillante de ma sœur étaient devenues ses seules consolations.

J’assistai à la Fédération. C’est un spectale qu’on a tant raconté que tout le monde l’a vu. Il en reste encore deux témoins éternels : l’un, c’est ce cercle de talus élevé en huit jours par la folle population de Paris; l’autre est l’impérissahle Talleyrand, évêque d’Autun, révolutionnaire, émigré, mendiant, millionnaire, marié, démarié, ministre du Directoire, ministre de Bonaparte, plénipotentiaire de Louis XVIll, chambellan de Charles X, ministre de Louis-Phi-