PARIS ET VERSAILLES

Iqipe, immuable dans cette longue carrière où il est entré infâme et dont il sortira de même. On ne trouva que ce petit évêque, athée, joueur, crapuleux et boiteux pour chanter cette fameuse grand’messe en plein air que le ciel sembla prendre plaisir à noyer de cinq minutes en cinq minutes par vingt torrents de pluie. Je ne me rappelle pas une pareille succession d’avalanches; elles étaient telles qu’en deux minutes tous les talus étaient déserts. Au bout de dix minutes le soleil reparaissait, on remontait, et dix autres minutes après il fallait s’enfuir de plus belle. Toute la journée se passa ainsi et le petit évêipie n’en perdit pas une goutte; toutes les lorgnettes étaient braquées sur lui, et c’était une consolation universelle, car il jouissait déjà de cette fortune qui ne l’a jamais quitté, d’être aussi méprisé de ses amis que de ses ennemis (1).

J’allai voir (pielques jours après M. Guiraudet, le frère de Bréjole, qui rue dit : « Eh bien, vous avez vu une journée manquée. La Révolution y a reculé; le Roi y a plus gagné qu’elle. C'est une faute ! Nous aurons fort à faire. » Ce pauvre homme avait été promu au grade de sous-manœuvre de Mirabeau; il racolait des prosélytes et il crevait dans son importance. Ses profondes paroles, c’était du haut allemand pour moi, qui ne comprenais rien de Paris.

Paris, en eti'et, était la seule ville de France où un homme de bonne compagnie pût coudoyer la Révolution et la trouver dans un salon à côté de lui. Dans les capitales de province et, plus que dans toute autre, à Poitiers, où il n’y avait d’existence ou de fortune marcjuante, ni dans la finance, ni dans le commerce, ni dans la bampie, ou ne connaissait que deux rangs ; noblesse et peuple. Le peuple vivait de la noblesse et marchait dans sa route. S’il s'y trouvait des Jacobins, ils étaient obscurs et timides, et ils n’auraient pu se faire entendre dans les salons où ne régnaient ipie l’horreur de la Révolution et une aristocratie transcendante. Telle était la crête de la société; par conséquent, tel était aussi son second rang, car l’amour-propre et l’orgueil gouvernent tout, et M. le receveur particulier, M. le directeur des domaines, M. le juge de la sénécliaussée auraient cru s’encanailler el descendre à la

(1) Frùnilly lacoutail volontiers l’anecdote suivante. Un jour,' sous la Restauration, Talleyrand regardait par une fenêtre des Tuileries les promeneurs qui fuyaient sous des averses successives, puis revenaient aussitôt le soleil reparu. Tout à coup, il s’écria : « Ohl quel temps, quel temps! C’est comme le Jour de la Fédération. » (Ed.)

société de leurs cordonniers, s’ils n’eussent pas dit et pensé comme MM. de Nieuil, d’Aloigny ou de Ghasteigner. On peut être bien certain que si les États généraux s’étaient réunis dans une ville de province, la Révolution, c’est-à-dire la tempête qui l’a complétée, n’aurait pas eu lieu.

Mais Paris était l’antipode de ce que je viens de peindre. Paris voyait de trop près Versailles pour ne pas le rapetisser, et parmi -ceux qui fréquentaient la Cour — et ils appartenaient aux plus hauts rangs — se trouvaient des mécontents, ingrats, ambitieux, qui -étaient les frondeurs, les censeurs, les ennemis même de Versailles.

Voilà déjà des grains de Révolution dans les salons. Le Parlement, qui se faufdait dans le grand monde, y portait la fatuité, le clabaudage et l’orgueil turbulent des Enquêtes : seconde graine de Révolution. Les élections enfin avaient écumé des provinces les gens avides de mouvement et de bruit, tous d’ailleurs hommes de nom ou de fortune, hardis et spirituels, attirés, fêtés partout comme les patrons et les arbitres de la France. 11 suffisait d’être député pour être entouré, écouté et cru, pour être parfaitement à la mode. Et où crevait, bon Dieu! cette boîte de Pandore? Dans cette ville que j’ai montrée si profondément grangrenée; dans cette ville piquante, tracassière, chansonnière, ennemie de ses maîtres, vassale de l’Académie française, et à qui il a fallu deux ans d’échafauds pour cuver Voltaire, Diderot et Rousseau. Vous jugez donc que la Révolution était fort à l’aise dans les salons, en force dans les uns, en minorité dans les autres, mais partout honorablement reçue, parce qu’au lieu d’y entrer en sabots comme elle l’eût fait en province, elle entrait en escarpins, frisée et portant des noms qui trouvent toujours les portes ouvertes. Vous concevez que, même chez les gens les plus fermes dans leurs principes, ce frottement journalier avec des erreurs où des noirceurs aimables, souvent même éloquentes, faisait insensiblement des modifications, des inoculations, des greffes d’approche, et qu’on n’était pas à la fin de l’année ce qu’on avait été au commencement. 11 y avait beaucoup de nuances et de dégradations, lieaucoup de blanc d’argent devenu gris perle, beaucoup de couleur de rose qui tirait insensiblement sur le rouge, et, déjà, c’était chose peu commune de rencontrer à Paris ces couleurs primitives, nettes et tranchées, que l’isolement conservait intactes en province.