L’HÔTEL DE JONZAC

celle de M. de Saint-Waast, fort belle mais haute et étroite, et j’aimais mieux rhôtcl de Jonzac que celui de Boulogne. Ainsi, je le regardais comme la plus agréable maison de Paris. Elle réunissait grand et petit hôtel, deux cours, écuries pour douze chevaux, tout le reste à l’avenant, et cela au centre de Paris, à deux pas du Palais- Royal. 11 avait été habité par le président Hénault, et M. de Saint- Waast, dont les murs étaient mitoyens, l’avait acijuis deiniis du marquis de Jonzac (1 ). J’en ral'l'olais, mais j’insistai vivement pour que ma mère acceptât le prix énorme qu’on lui offrait. Cent mille écus suffisaient pour choisir une nouvelle maison entre les plus belles de Paris. Mais le sentiment intervint; la bonne mère ('j’aurais dû me rappeler plus tôt ce nom que tout le monde donnait à Mme de Saint-Waast et qui lui était devenu un nom propre), la bonne mère dit :

Ou’allez-vous faire ?

Voulez-vous quitter votre père?

L'absence est le plus grand des maux.

Et nul calcul ne tint devant ces tendresses. Il fut résolu qu’on habiterait l’hôdel de Jonzac. On devait y faire quelques réparations; on les commença. Le plus honnête architecte de Paris, M. Dumont, avait bâti la mai.son de Mme de Saint- Vaast; on le chargea de ces bagatelles, les yeux fermés, comme on avait chargé 31. Rochereau du partage. Chaque semaine, il apportait son compte, que ma mère payait chacjue semaine. Ces semaines devinrent des mois, ces mois des années, et cette source intarissable coulait encore quand le fO août 179:2 renversa maison, projets et fortune. Elle avait coûté jusqu’alors un peu au delà des 200,000 francs, car, l’appétit venant en mangeant et les réparations en réparant, on avait rebâti le petit hôtel de fond en comble, et refait en sous-œuvre toutes les voûtes et tous les plafonds du grand. Je me rappelle un trait curieux de l’économie et de l’esprit d’ordre qui présidaient à tout cela. Ma mère voidait faire sa chambre à coucher de celle du marquis de Jonzac. Elle alla la voir, et, dans sa simplicité modeste, elle recula, éldouie par l’éclat des dorures toutes neuves.

(1) François-Pierre-Chai’les d’E.sparbez de Lussan, marquis de Jonzac, né le 28 janvier 1714, officier général, gouverneur de Collioure et de Port-Vendros, etc., marié à Elisabctii-Pauline-Gabrielle Colliert. Sa mère était fille de Jean-Rémi ilenaut, secrétaire du roi et fermier général.

C’était trop peu que de les estimer 80,000 francs : « Qu’on me blanchisse tout cela, » s’écria-t-elle. Le loyal M. Dumont aurait du dire : « Madame, faisons d’abord enlever les dorures dont vous tirerez plus de 40,000 francs. » Il ne souffla pas, et le lendemain tout ce Pérou fut couvert d’un beau blanc d’argent. Il faut bien avouer que ma pauvre mère perdit boussole et gouvernail quand elle se vit flotter sur une mer de richesse, et que le désordre et la ruine entrèrent chez elle le même jour que le Pactole. J’y prenais ma part, en chien de La Fontaine, et, voyant l’honnête Dumont manger d’un si grand appétit, je portai mon lopin au second étage du petit hôtel, où je me fis un appartement ravissant de sculptures, de marbres, de glaces et de peintures. Tout y était d’un goût exquis. Je n’ai pas même eu le plaisir d’y coucher. Pour ma sœur, son lopin, fut l’ordonnance du jardin. Son imagination eut une surface d’environ un demi-arpent à exploiter et son problème fut la plus grande quantité possible d’argent à dépenser dans un espace donné. On fit venir Lesage, directeur des jardins de Mesdames, qui venait de leur faire à Bellevue un magnifique jardin anglais de 3 ou 400 arpents. On jugea qu’il serait capable de dessiner un parc trois ou quatre cents fois moins grand; il le fut en elfet, et, en six mois, on vit sortir de ses mains une province dont voici la description abrégée. La scène commençait non loin du perron de l’hôtel par un rocher de pierres meulières d’où tombait en cascade un fleuve d’eau d’Arcueil. Le fleuve serpentait ensuite dans la prairie, et, après avoir formé une île, allait se perdre dans un lac. Plusieurs ponts se montraient çà et là pour avertir les promeneurs de ne pas enjamber la rivière. Les contours du lac étaient sauvages; sur un de ses bords s’escarpait une montagne couverte d’une sombre futaie, et au pied de cette solitude s’élevait un modeste chalet dont le seul défaut était d’être un peu plus grand que le lac où il se mirait. J’ai négligé une foule d’accessoires pour ne m’attacher qu’aux grands traits. Mme de Saint-Waast, qui avait des espions pour mon appartement et des yeux pour le jardin de ma sœur, donnait de loin en loin quelques petits avertissements à ma mère qui lui répondait ; « Que voulezvous, bonne mère? J’aime mieux une fantaisie qu’une passion et du marbre et des sculptures que du jeu et des filles; quant à la petite, laissons-lui sa poupée, et qu’elle fasse joujou en attendant