NECKER

quelle se marie. Ils mangent un peu d’argent, mais je n’en mange pas et cela se compense. » Pauvre mère ! Tout cela était fort sage et cependant trop indulgent. Nous n’avions aucune idée de la valeur de l’argent.

Je me retrouvais à Paris à peu près comme j’en étais parti, n’y connaissant presque personne, hors ma famille. Le rôle de phénix de province, que je venais de jouer pendant deux ans, m’avait affermi les jambes, dégourdi les bras, élargi la poitrine. Mais je trouvais le monde peu disposé à m’esconqiter des succès sur ce gage. Il n’y avait plus que deux moyens de briller ; l’un, d’attaquer la royauté; l’autre de la défendre. Je n’avais ni tribune, ni expérience, ni talent, ni consistance pour me placer sur la brèche de la place assiégée, (joant aux gazettes, qui tenaient lieu de tout cela, je ressentais déjà pour elles cette haine radicale qui ne m’a pas quitté depuis. Ma seule œuvre politique fut une lettre à M. Necker. M. Necker, rappelé dans l’été de 1788, avait trouvé d’un côté une cour hostile, mais humiliée, qui capitulait devant lui; de l’autre, une nation qui, dans l’ivresse de Tenthousiasme, lui ouvrait son cœur et sa bourse. Jamais plus de gloire n’était tombée sur une tète bouffie. Il porta dans ce triomphe un attachement protecteur pour le Iloi, un zèle présomptueux pour le bien public et une confiance superbe en lui-mème. 11 ouvrit un emprunt, et de ce royaume desséché coulèrent des fleuves d’or; la prospérité moussa; la dette s’accrut. 11 étendit sa main sur la politique, et la question de la double représentation du tiers état lui dut son triomphe. Trois bureaux, formés de ce que la France avait de plus notal)le et présidés par Monsieur, par te comte d’Artois et par le prince de Condé, délibéraient sur cette question. Les deux derniers furent presque unanimes pour maintenir l’ancienne constitution des États généraux ; représentation égale dans chaque ordre et délibération par chambre. Le premier se laissa infuser le philosopbisme de Monsieur, ce prince vain, faux et su{)erficiel qui se faisait populaire par amour-propre; il vota pour la double représentation du tiers; et, de cette minorité, M. Necker parvint à faire la loi. Au mois de juillet 1789, il fut redisgracié. Vingt-quatre heures après, tout Paris prit les rubans verts de sa livrée, et trois jours après te peuple, s’avisant que cette couleur était aussi celle du comte d’Artois, la foula aux pieds pour prendre la cocarde tricolore. Huit

iours après, Necker, se laissant lléchir par les supplications du roi, rentrait triomphant sur les ruines de la Bastille; mais c’était le dernier éclat de son règne. La vie, l’éclat, l’aura popularis passaient aux États généraux; les héros du jour étaient La Fayette, Mirabeau, Bailly.

M. Necker, devenu un caissier bien logé et bien appointé, voulut se remettre à gouverner, et il ne trouva plus d’instruments; il donna des conseils à l’assemblée et elle les reçut avec un ennui poli; il lui apporta des leçons et elle les accueillit avec une impatience hautaine; il menaça de sa démission et on le laissa faire; il la donna et on le laissa partir : personne ne s’en aperçut. C’est à cette époque que nous étions parvenus. Ce banquier, repentant autant qu’un glorieux, un Genevois et un calviniste peut l’être, s’efforçait d’arrêter ce torrent dont il avait ouvert la digue; les honnêtes gens qui l’avaient blâmé commençaient à le regretter; je fus du nombre et j’écrivis ma lettre. Elle fit quelque bruit et m’attira les remerciements du superbe couple des Necker, quelques plaisanteries de leur fille qui prenait déjà son vol dans cette sphère d’agitation, et le suffrage de ma mère qui gardait toujours une place dans son cœur à M. Necker entre son héros, M. de La Fayette, et son saint, M. Bailly.

Parlons un peu de M. Bailly, puisque son nom vient de tomber de ma plume. Tout le monde a connu son nez de caractère et sa noble et longue figure. Membre de l’Académie des sciences, et avec justice, car il était un savant du premier ordre; membre de l’Académie française, et avec justice encore, car il était un écrivain d’un grand talent, M. Bailly voilait ce double éclat d’une modestie douce et sereine et d’une simplicité où rien n’était affecté. Dans un salon, il n’était qu’un homme de bon ton affectueux, ne prétendant rien, ne disputant rien, plein de sentiments purs et de nobles inspirations; un beau modèle de vertu, d’honneur et de vraie philosophie. Il n’avait pas d’envieux ni d’ennemis, et sa considération, bien venue de tous, allait, croissant d’elle-même, sans effort et sans charlatanisme. Quand vint le temps des États généraux, cet homme, qui ne demandait rien, recueillit tous les sulfrages. Quand prévalut la noble mais puérile infatuation de donner tout au mérite sans s’informer s’il était apte à tout, quand il fallut nommer un maire à la ville de Paris, M. Bailly recueillit encore toutes les