EN TOURAINE

tente de changer la parure et les bals contre la vie simple d’une petite ville des montagnes d’Auvergne.

Me voilà parvenu au printemps de t79t. A celle ef)0(pie, l’elat de Paris et de la France ( t) était curieux et instruclif à observer. Une espèce de balte ou de trêve semblait s’ètre faite dans la Révolution. A peine la i-econnaissait-on à d’autres signes (ju’à la cocarde tricolore, et encore, la mode, le bon ton ou l’aristocratie l’avaient modifiée de cent manières et une foule de chapeaux ne l’arboraient plus. Sûrement, nul ne rêvait encore le règne des cannibales. L’institution républicaine qui commençait à travailler quelques cerveaux exaltés n’était (pi’une théorie vague et sans échos. La transmission de la couronne à la branche d’Orléans était dans le programme révolutionnaire le seul point (|ui eût un corps, la seule réalité qu’on pût saisir dans ce chaos, et cette réalité, condamnée avi mystère, n’était sensible cpi’aux yeux exercés; elle avait besoin de troubles, mais aussi du calme pour mûrir et éclater. Tout était rentré dans une paix apparente; la démolition universelle se faisait légalement; le désordre s’organisait avec ordre, se subissait sans résistance. Les assignats avaient éteint la dette publique; ils regorgeaient, perdaient très peu encore et imprimaient aux affaires un mouvement prodigieux; la lu'ospérité marchande cl commerciale était au comble et la masse disait ; « Tout va bien ; la Ri'volution est consommée, tout est Uni, jouissons et reposons-nous. » D’un autre côté, la Constituante, débordée j)ar les meneurs des Jacobins, ralentissait sa marche et commençait à regretter quelquesuns de ses actes. La masse était inerte; l’agitation n’existait que dans le silence du Palais-Royal et la rumeur des clubs. Un étranger aurait pu prendre la France pour le pays de l’Europe le plus paisible et peut-être ne se fût-il pas trompé si Henri IV ou Louis XIY avait pu se réveiller dans le lit de Louis XVI; car j’ai toujours cru fort peu à la force des choses et beaucoup à la puissance de l’homme qui les conduit, et je dis comme Mme de Sévigné ; « Ouand « je joue à noyer et qu’on me demande ; « Oui noyez-vous? vous,

« ou M. de V...? » Je réponds d’un grand courage : « M. de V... »

(1) 11 sulïîrait même de dire l’état de Paris, car la France évanouie avec ses parlements, ses pays d’états, ses trois ordi'es et ses corporations, n’était déjà plus que ce qu’elle est restée, une succm-sale de sa capitale, et Paris, le quarantième de la population du royaume, est la France, tandis que Londres, le douzième de celle de l'Angleterre, est Londres, et rien de plus.

Je profitai de cette période de calme pour faire un voyage, non pas seulement de plaisir, mais d’alï'aires. C’était moi qui gouvernais maintenant la fortune de ma mère, et je commençai ce rôle de procureur qui ne m’a plus quitté de ma vie. J’allai visiter nos propriétés en Touraine et ailleurs, examiner de mes yeux ce qu’elles rapportaient, et je saisis l’occasion de voir à Poitiers nos amis d’an tan.

Mais essayons de me rappeler les principaux épisodes de mon voyage. Dans mon phaéton traîné par deux chevaux gris pommelé et conduit par le fidèle Ralph, j’arrivai à Beaugency. Tout était en armes, drapeaux ilottants, tambours battants, les gardes nationales en grande tenue pour fêter la visite pastorale de ce coquin d’abbé Grégoire, l’un des boute-feux de la Constituante, qui, de curé d’Emberménil, était devenu évêque de Blois. Je voyageais à très petites journées pour ne pas fatiguer mes bêtes, faisant dix lieues d’une traite, de six heures du matin à une heure de Taprès-midi, et m’arrêtant alors jusqu’au lendemain. Des chevaux feraient ainsi le tour de la France sans fatigue. Dès mon arrivée, je commandais un bon dîner, puis j’allais lire dans ces belles campagnes du bord de la Loire et j’errais jusqu’au soir entre mon chien danois Crispin et un Montaigne qui se partageaient mes amours.

Le septième jour, j’atteignis de ce train le château de Bois- Connard, entre Tours et les Ormes (1). C’était une terre que Mme de Saint-Waast venait d’acheter et où elle avait passé une partie de Tété. Du gros château de Bois-Bonnard et de son antique parc à la française, il ne me reste de souvenir un peu distinct que les pruneaux, les sciées et M. Barreau. Les pruneaux étaient ceux de Tours qui se faisaient alors avec ces belles prunes d’un jaune d’or, ovales et pointues comme une petite poire, qu’on appelait prunes de Sainte -Catherine, et dont la patrie, le village de Sainte- Catherine, dépendait du château de Bois-Bonnard, où chaque vassal venait encore en apporter un panier. Les sebecs étaient un énorme champignon d’une délicatesse incomparable; mais il fallait s’y connaître, car il y en avait de deux espèces parfaitemeni

(1) Il est à six kilomètres de Bléré et dépend de la commune de Dierre. Cf. sur l’achat de cette terre par Mme de Saint-Waast qui en revint au mois de juin 1791, Delahante, Une Famille de finance au XVIIF siècle, II, p. 215-216. (Ed.)