EN POITOU

semblables. L’épreuve était de les casser ; la pulpe était d’une blancheur éclatante; si en une minute elle devenait violette, vous étiez empoisonné; si elle restait blanche, vous n’aviez qu’une indigestion. Je n’ai rien mangé de plus fin, de plus exquis que cette pulpe accommodée avec de l’huile d’Aix, du citron et des fines herbes, (juant à M. Barreau, il ne peut m’ètre indifférent, et voici comme : il y a dans la vie de chaque homme deux, trois ou quatre faits invisibles ou confondus dans la foule; deux, trois ou quatre points microscopiques qu’on n’a pas remarqués et qui deviennent ensuite le moteur, le pivot d’une partie de votre vie. Ce serait une étude intéressante pour un esprit un peu philosophique d’analyser les principales phases de sa vie et de remonter de cause en cause jusqu’à l’œuf qui les a produites. Tel fut le hasard qui me fit rencontrer M. Barreau à Bois-Bonnard. Si ce même hasard m’y eût amené deux jours plus tôt, ou deux jours plus tard, trente années de ma vie auraient pris une autre direction. Toutes les fois que quelque chose de nouveau se rencontre sur votre chemin, prenez garde et examinez bien si ce n’est pas un œuf. Cet examen pourravous être profitable.

M. Barreau était un gros et grand garçon bien bâti, robuste, musculeux, portant une tête de melon sur de larges épaules, le teint fleuri, l’oreille rouge, les dents superbes et les yeux à fleur de tête. Petit homme de loi ou avocat dans la petite ville de Sainte-Maure-de-Touraine, il s’était établi à Loches où ma mère avait hérité d’une vieille et vaste maison. M. Barreau, consulté pour un procès, devint peu à peu notre homme d’affaires en titre. 11 avait un certain renom, et devait, durant la Terreur, nous couvrir de son crédit.

Je passai trois mois dans le Poitou, courant de château en château. A Poitiers, le comte de Lambertye m’avait prêté une assez jolie maison à un étage. C’était trop grand pour moi, et on pense bien que les offices et les cuisines me servaient peu. Mon dîner et mon déjeuner m’étaient envoyés par l’illustre Sichère. Ingrat que je suis! J’avais oublié ce nom dans le récit de mon premier séjour à Poitiers. M. Sichère était tout à la fois très honnête homme, grand aristocrate et parfait cuisinier. Il m’était cher à ces trois titres, et ne l’était qu’en cela, car on n’a pas d’idée du peu qu’il en coûtait à Poitiers pour être rassasié de truffes de Périgord, d’huîtres vertes

et (le perdreaux rouges. C’eUuit le fond de su cuisine, auquel il ajoutait toutes les recherches, variétés, nouveautés d’une imagination inépuisable. Je voulus un jour donner un grand di'ner ; je n’eus que deux mots à dire à Sichère : vinçjt-cinq personnes, excellent, et tout fut parfait, argenterie, cristaux, linge, premier service, second service, dessert monté, vins de toutes sortes, glaces, café, liqueurs. Sichère faisait le maitre d’hôtel, chapeau sous le bras, comme M. Ott à Zurich; mes deux domestiques suffisaient pour le reste.

.\gathc de Nieuil venait d’épouser le comte de Milon. Je passai quelques jours dans leur belle terre de Jaulnay, dont eux et la vieille marquise de Créquy (Ij faisaient très bien les honneurs. Agathe était aussi aimable qu’elle était laide, et c’est beaucoup dire; malheureusement, elle avait des attaques d’épilepsie qu’on intitulait maux de nerfs et dont il fallait bien s’arranger.

J’aurais dû parler d’abord de Monts, de son ogre et de ses trois fées, et il me semble bien que ce dut être mon premier pèlerinage; mais je ne trouve pas de souvenirs bien distincts ni sur ce lieu où j’avais eu tant de beaux jours, ni sur les trois mois que je passai en Poitou. Ne sei'ait-ce point qu’ils ne furent que bonheur sans trouble et plaisirs sans contrariétés? Ce qui frappe dans une belle étoffe, c’est une tache; dans un beau chemin, c’est une ornière; et les beautés uniformes se gravent par leurs défauts, comme les perfections par leurs travers. J’avais bonne maison, bonne voiture, beaux chevaux, beau chien, beaux domestiques, force argent, beaucoup d’amis, de la santé, de la jeunesse, pas une affaire, pas un souci. Tout cela fait la plus charmante monotonie du monde. Mais quel souvenir voulez-vous qu’il en reste? Aucun. C’est pourquoi les gens heureux n’écrivent pas de mémoires, pourquoi les peuples heureux n’ont pas d’histoire. Résignons-nous donc à être heureux et à l’oublier. Quant à Monts, peut-être m’étais-je refroidi à son égard. J’y apportais cependant de Paris quatre lieaux anneaux émaillés à secret, de ceux que leur largeur faisait alors appeler « collier de chien » : leur extérieur montrait une tresse formée de quatre cheveux diiférents et un double fond, qui se; démontait, offrait les noms de Louise, Aglaé, Antoinette et Auguste bien entendu qu’il n’y en avait qu’un pour moi. Ce triple mariage

(1) Renée-Caroline de Froulay, marquise de Cn'quy (1714-1803). On connaît les Souvenirs publiés sous son nom par Courchamps. (Ed.)