LA FAYETTE

rendit la promesse, et vint, de Paris, dans l’exil de la Voidte, pleurer le ti'iple malheur d’avoir un plat honnête homme pour père, une femme égoïste et injuste pour tante, et un polisson pour cousin.

Dans le même temps, on attendait en Auvergne le héros des deux mondes. 11 venait en sage finir ses jours dans le noble repos de Chavaniac. Tout Clermont étaient en mouvement : cuisiniers, armuriers, fourhisseurs, buffetiers, tailleurs, tout était en réquisition, en permanence depuis huit jours, sans compter les poètes du club et les orateurs de la municipalit(h Or, à mon arrivée à Clermont et ne sachant que faire en attendant notre voyageuse, je décide d’aller à llioTU et de rapporter de ses fameux pâtés. Je fais venir des chevaux de poste et je pars de grand matin. En traversant Montferrand, à une lieue de Clermont, j’y vois une foule énorme. Je m’informe : c’est le grand homme qui doit arriver aujourd’hui. Je double le pas pour ne pas le rencontrer; en une demi-heure, j’expédie Riom et je revoie sur la route de Clermont. Tout alla bien jusqu’à Montferrand; mais, en descendant, je vis toute la route depuis cette ville jusqu’à Clermont bordée de troupes, et couverte d’une population immense. J’avance pourtant; je n’avais pas fait cent pas que j’entendis dire : « C’est lui, c’est lui, » puis regarder, puis courir. J’allais le vent; mais les cris me devançaient. Enfin, en quelques minutes, je ne marchais qu’au bruit universel de : Vive La F miette! Au tiers du chemin, salves d’artillerie; on bat aux champs; les drapeaux saluent; la municipalité se présente d’un côté, l’état-major de l’autre. 11 fallut bien s’arrêter. Je baisse ma glace, je demande au maire ce qu’on désire de moi. — « Illustre général... me dit-il. — Monsieur, je ne suis pas général. — Comment, quoi? — Enfin, pour qui me prend-on ici et que veut-on de moi? — On vous prend pour ce que vous êtes, l’illustre général La Eayette. — Je ne le suis pas. — Eh non, il ne l’est pas! » s’écrie un grenadier. Mais le peuple s’exclame : « Qu’est-cc qu’il est donc? Un émigrant, un espion, un traître, un aristocrate? .\ la lanterne, à ta lanterne! Je reçois vingt pierres dans mes panneaux. Mon postillon n'attendit pas la seconde décharge; il partit comme un trait, et en dix minutes je fus aux portes de Clermont. Le soir, il faut être juste, le maire et le général vinrent m’apporter les excuses de ce bon peuple qui m’avait lapidé pour me punir de n’être pas La Fayette. A dire vrai, il n’avait pas

tout à fait tort, et, dans ce bon temps, j’ai vu pendre de fort honnêtes gens pour bien moins; car, au premier tour de roues que je fis sur cette route triomphale, voyant très bien de quoi il retournait, j’avais trouvé plaisant de lever les glaces et de m’enfoncer dans ma voiture, le mouchoir sur les yeux, comme un héros modeste qui voulait éviter une ovation, et je ne quittai l’incognito que quand il fallut répondre au compliment du maire. Ainsi, pour «confesser la vérité que je n’avais garde de dire alors, je m’étais fichu de M. le maire et de M. le commandant, de la municipalité et de l’état-major, de l’armée et du peuple, et, ce qui était plus pen- •dable que tout cela, j’avais usurpé la figure, le nom, le rôle du grand homme. Ce grand homme arriva le lendemain, et huit jours après je le vis à Chavaniac (1). Sur la porte, les armes de la vieille marquise de Chavaniac avaient été remplacées par un prodigieux bonnet de la liberté peint en rouge. Je trouvai ce paillasse de AVashington dans un cabinet jonché de cachets et d’enveloppes; .dix secrétaires l’entouraient, et il leur dictait des réponses à l’Eumop.e entière. Il consentit à descendre de cet empyrée; il nous salua «et même nous adressa quelques paroles avec une bienveillance majestueuse. Hélas! il était fini; deux ans avaient suffi pour l’user, et deux ans plus tard, sans la prison d’Olmütz, il eût suivi Bailly .à î’échafaud, au milieu des exécrations de ceux qui l’avaient porté <sen teiomphe 1

(t) Où Lafayette était arrivé le 18 octobre 1791. (Ed.)