CHAPITRE V

L’hôtel de Jonzac. — Le Manège. — La déclaration de guerre. — Premierséchecs. — Le 20 Juin. — Le 10 Août. — Commencements de la Terreur. — Loches. — Alligny. — Cosne. — Chenonceaux. — Mme Dupin. — Voyageà Paris, — Exécutions. — Flore de Romeuf à. Loches. — Distractions. — Études. — Maladie. — Le 9 Thermidor. — Les La Goy, — Séjour à Chartres.

— Ivry. — Retour à Paris. — Misère. — La défaite du faubourg Saint- Antoine. — Les Prulay. — Mèzy. — Les Marcol. — Le 13 vendémiaire. — Le Directoire. — M. de Vindo et sa famille. — L’académie des cliansons. — Les Lecouteulx du Moley. — Les Chevalier. — Népomucènc Lemercier. — Encoreles Parseval. — Le baron de Staël. — Mme de Brczé. — Mme d'Esquelbecq.

— Les Dillon et les Mallet. — M. de Nervo. — Pièce sil'flée au Vaudeville.

— Pauline de Noailles. — Procès de Babeuf. — Les Vigiiy. — Magnaiiville.

— Talleyrand. — Laborie. — .Mme Tallien. — Mme de Beauharnais. — Le tailleui- Dasse. — Retraite. — Mort de la mère de l’auteur.

Je regagnai Paris dans le courant de janvier 1792. Depuis longtemps l’hiver n’avait pas été si brillant. Ou eût dit qu’on faisait amas de joie pour tout le temps qu’on allait pleurer, et il y avait quelque chose de prophétique dans cette indigestion de plaisirs qu’on se donnait à l’envi. Nous avions Pair de nous divertir par prudence, comme ces gens qui s’approvisionnent contre la disette. iMa mère même donna des bals, ma sœur passait vingt ans. Toutesdeux regrettaient, l’une, d’avoir donné tant de liberté; l’autre, d’en avoir si fièrement usé, et ma mère commençait à se reprocher cette longue solitude qui avait rendu ses enfants trop étrangers au monde. Elle avait raison : une grande fortune, un grand mérite, de la beauté, de l’esprit, des talents ne suffisent pas jiour aplanir les chemins; il faut que ces capitaux soient placés pour qu’ils rapportent, c’est-à-dire qu’ils se trouvent en évidence; à la hauteur, au rang, au niveau qui leur conviennent pour être vus, pour être appréciés et recherchés.

Au printemps, j’allai m’établir à l’hôtel de Jonzac, non pour jouir de mon petit palais qui n’était pas plus terminé que le reste, mais pour presser l’achèvement des travaux; car ma mère avait résolu

de prendre possession de la maison dans le courant de l’étè. Je bivouaquai dans une chambre du second ; mais quel bivouac, lorsqu'on ouvrant les yeux, j’eus de mon lit pour la première fois cette admirable vue! J’embrassai d’un coup d’œil le jardin des Tuileries, son palais, la rivière et ses magnifiques quais ! Quelle féerie! Je ne pouvais m’en rassasier. Hélas! c’était la terre de Chanaan montre'e à Moïse. Je n’eus cette joie que trois mois durant. A cinq heures du matin, j’étais en robe de chambre devant cette campagne du Poussin. A six heures, j’allais inspecter les ouvriers; à sept heures, mon maître de piano arrivait ; car j’avais eu à Poitiers un maître de violon, suivi d’un maître de clarinette, et j’avais à Paris un maître de piano et un maître de chant! Le dernier était, par parenthèse, l’illustre Soignet. Ces études n’ont pas été entièrement perdues, car il me reste le souvenir très distinct d’avoir joué passablement un petit concerto de violon, exécuté sans faute des sonates de Nicolaï et fait des roulades italiennes. Les leçons finies, les ouvriers inspectés, je descendais au jardin, la seule chose terminée dans l’hôtel. C’était un bouquet de Heurs qui représentait au naturel un enarmant surtout de dessert avec des promeneurs de Lilliput. J’avais un écritoire sous un bras, des livres et des papiers sous l’autre, la clef de ma chaumière dans la poche, et, quand j’avais pris possession de cette crypte, mon déjeuner seul avait le droit de venir m’y ti’Oubler. J’ai reçu pourtant d’autres visites. Celle de Mme du Boccage est entre autres restée dans ma mémoire. J’étais étendu mollement sur la mousse et je faisais des vers, car j’en faisais terriblement, les uns bons, les autres mauvais, tous brûlés, quand je vis de l’autre côté de mon lac, à l’extrémité la plus reculée de la forêt, à quinze pas pour le moins, s’ouvrir doucement une petite porte, une figure blanche la refermer et s’avancer d’un pas dégagé vers le pont qui la séparait de ma chaumièi'e. A neuf heures du soir, c’eût été un revenant; à neuf heures du matin c’était une sylphide. Et, de fait, c’était l’un et l’autre : mon illustre voisine Mme du Boccage, l’auteur du poème de la Colombiade, qui était alors à la quatre-vingt-deuxième année de sa gloire. Elle possédait une jolie maisonnette entre l’hôtel de Jonzac et l’hôtel de Noailles, et, un demi-siècle en deçà, elle avait obtenu du président Hénault une petite porte pour aller aux Tuileries par son jardin, car nous avions un passage souterrain qui communiquait avec les

M”» DU BOCGAGE

Tuileries. La permission avait été confirmée par ma mère. Cette Égérie entra dans mon bocage, se mira dans mon lac, s’assit dans ma chaumière; elle loua mon jardin, loua mes vers, loua ma figure, mon ton et mes manières, car je me souvins à propos du précepte de ma mère, puis s’élança avec des jambes de cerf dans la grotte qui conduisait aux Tuileries (1).

Et, à trois cents pas de cet Élysée si paisible, hurlaient les fureurs révolutionnaires et se creusaient les mines qui allaient bientôt tout engloutir! En face de l’bôlel de Jonzac, de l’autre côté de la rue Saint-Honoré, était le couvent des Jacobins dont l’immense jardin occupait tout l’espace qui s’étendait entre les rues des Petits- Champs et Saint-Honoré, depuis Saint-Koch jusqu'à la place Vendôme. Au centre, étaient le couvent et l’église devenue le repaire du club, üe l’autre côté, régnait, entre notre jardin et les Tuileries, une espèce de rue appelée cour du Manège, parce qu’à son extrémité s'élevait le manège du château des Tuileries, lieu de tragique et folle mémoire où la Constituante avait siégé et où s’étaient joués depuis tous les di’ames, toutes les farces de la Révolution. Ce manège avait du côté opposé une sortie sur un long et étroit passage dit des Feuillants, qui s’ouvrait d’une part sur le jardin des Tuileries et de l’autre en face de la place Vendôme. Mais, la cour du Manège étant la seule communication publique avec l’Assemblée, c’est là que de midi à cinq heures affluait Paris; voitures, députations, adresses, émeutes, tout passait par là ; d’où il résultait que ma Théba'ide, si muette de cinq heures du matin à midi, devenait, de midi à cinq heures du soir, un lieu de vacarme inhabitable.

Depuis quelques mois, le Manège avait pris avec la nouvelle Assemblée un caractère tout nouveau. Des révolutionnaii'es de bas lieu, de second ou troisième ordre, étaient venus tout chauds, tout neufs, encore inemployés, mécontents de trouver la farce jouée, la pièce finie, la toile baissée, et de n’ètre appelés que pour maintenir l’œuvre de leurs devanciers. On ne leur avait laissé de grand à abattre que le trône; ils se livrèrent corps et àme à cette besogne, comme au seul acte qui pùt leur donner un nom.

Quelques membres de cette Assemblée se mirent pourtant à la brèche avec une grande énergie et un beau dévouement pour

(1) Marie-Anne Lepage, dame Fiquet du Boccage (1710-1802), avait publié en 1756 la Colombiade, poème en dix chants. (Eil.)

défendre ce qui restait des principes. C’étaient Vaublanc, âme loyale et forte, plus que sage et modérée; Becquey, bon, généreux,, modeste, courageux de sang-froid et dévoué sans exaltation; Pastoret, qui fut toujours le fidèle mais froid défenseur de la bonne cause, sans énergie, sans passion, sans erreur, mais le pied ferme dans le chemin du devoir. Ces trois hommes ont été depuis mes amis et, j’espère, le sont encore (1).

.Te cherche en vain à débrouiller et à classer dans ma mémoire les faits qui remplirent cette orageuse époque du mois de janvier au 10 août. Ces choses, que j’ai vues, sont englouties pour moi dans l’explosion qui a tout dispersé; je ne leur retrouve ni date ni figure; il faudrait appeler des annales au secours de ma mémoire : je n’en ai pas sous la main.

Ce fut, à ce qu’il me semble, tout au commencement du printemps que Louis XVI se rendit en cortège solennel à l’Assemblée du Manège pour annoncer qu’il déclarait la guerre à l’empereur d’Allemagne (2). Nous le vîmes passer des fenêtres de l’hôtel de Jonzae qui donnaient sur la rue Saint-Honoré. Son cortège était devenu bien modeste. Il me semble que son carrosse n’avait que six chevaux et que dans cette voiture il était seul, au lieu d’avoir le capitaine des gardes et le premier gentilhomme de service. Point de ses anciens gardes du corps : ils étaient depuis longtemps réformés; point de Cent-Suisses qui l’étaient de même; point de gardes françaises, toutes incorporées dans d’autres troupes; point de gardes suisses qu’on n’osait ni licencier, ni montrer. Restait donc la garde constitutionnelle composée d’hommes excellents et dévoués jusqu’au sang, qui, pour la plupart, avaient couru à ce service comme au martyre, et que l’Assemblée réforma peu de jours après. Le faible et bon Louis XVI agit dans cette occasion comme dans toutes, comme dans l’acceptation de la Constitution, comme dans la sanction de la spoliation du clergé, contre sa raison et sa conscience, par une condescendance timide pour les bêtes féroces qui

(1) Vincent-Marie Vicnot, comte de Vaublanc (1756-1845), député en 1791 et en 1795, préfet sous l’Empire, ministre de l’intérieur sous la Restauration, un des chefs des ultras, a laissé des Mémoires. — Pierre-François Becquey (1760- 1849), député en 1791 et de 1815 à 18.50, fut conseiller d’État et directeur des ponts et chaussées. — Claude-Emmanuel-Joseph-Pierre, marquis de Pastoret (1755-1840), député en 1791, pair en 1814, chancelier en 1829. (Ed.)

(2) Ou plutôt au roi de Hongrie, François II, qui ne fut couronne empereur d’Allemagne que plus tard; la démarche de Louis XVI est du 20 avril. (Ed.)