LE 20 JUIN

vières de ses valets; et cette France, si fièrement re'voltée contre le joug des Bourbons, avait passé sans plainte sous le joug des jacobins. Il faut avoir vu, comme je l’ai vu en 1793 et en 179-4, dans la campagne, dans les villes (ce que l’histoire ne dira jamais), la population entière, bons et simples paysans, marchands, artisans, propriétaires, tous, trembler devant la superbe de quelques avocats formés en Société populaire. Jamais vassaux ne subirent plus humblement les vexations; jamais barons ne les exercèrent avec plus d’arrogance. Cette puissance d’un petit nombre de brigands habiles, bien constitués, enrégimentés, affdiés, était alors la seule réelle. On conçoit facilement que lorsqu’elle voulut réparer les bévues du 20 Juin, elle n’eut qu’à convoquer le ban et l’ai'rièreban des scélérats les plus distingués de chaijue province. La Bretagne et la Provence furent préférées, l’une comme donnant les hommes les plus hardis, l’autre comme fournissant les tètes les plus chaudes. Cette idée de réunir à Paris une petite armée de brigands qui entraînerait le peuple et lui servirait d’enfants perdus, détermina les meneurs à tenter une nouvelle Fédération. Une foule de ])ons citoyens écrivaient des provinces : « Prenez garde, les grandes routes sont couvertes de brigands. » Mais que pouvait-on? Renvoyer ces avis aux autorités locales toutes composées de frères et amis qui répondaient ; « Ce sont les plus honnêtes gens de France! »

Ainsi allait le temps, et l’horizon devenait si noir que presque tout ce qu’il y avait de jeunes gens de famille à Paris s’étaient spontanément enrôlés dans trois ou quatre bataillons de la garde nationale, les seuls sur lesquels le Roi pût compter. Le plus connu était celui des Filles-de-Saint-Thomas, le mien, que commandait le pauvre Vernan, fermier général (1), et notre maison rue Vivienne, à deux pas de l’état-major, était, en cas d’alarme, le rendez-vous convenu de plusieurs jeunes gens qui y avaient leurs habits et leurs armes. Tous ces préparatifs faits, nous dansions, nous jouions la comédie, nous faisions des orgies de campagne; jamais on n’avait été plus en train de s’amuser. Et qu’on ne s’y trompe pas; cette fois, ce n’était ni ignorance, ni insouciance; nous voyions

(1) Il avait épousé Victoire de Parseval et il mourut sur l’échafaud avec dcu.v de ses beaux-frères. (Delahanïe, Une Famille de finance, II, p. 357-360.) (Ed.).

clair, nous étions sur nos gardes et préparés à tout; mais le sentiment qui nous remplissait tous, c’était une pleine confiance, une impatience extrême d’en finir avec la canaille par un coup décisif^ un vif désir qu’elle le provoquât et une entière certitude de la victoire. J’ai médité bien des fois depuis sur cette disposition des esprits et je n’ai jamais jugé que ce fût une témérité de jeunesse. Elle était fondée et calculée. Le Roi avait ce qu’il fallait pour triompher sans peine dans ce second 20 Juin. Six mille Suisses autour de Paris, sa garde soi-disant licenciée, mais présente à l’École militaire, et cinq à six mille hommes de la garde nationale. Un coup de tambour, et en une heure il avait autour de lui douze mille hommes dévoués, contre un millier de brigands envoyés des provinces et suivis par la lâche et stupide canaille de Paris. Le reste de la capitale et du royaume était neutre. Voilà ce que la Providence avait donné au Roi. Nous savions toutefois qu’il n’en ferait rien si la violence ne l’y réduisait, et nous attendions cette violence comme son salut et le nôtre. Hélas 1 nous ne pensions pas que, malgré nous, les Suisses, la France et la Providence, à lui seul il suffirait à se perdre. Et c’était ce que nos ennemis avaient mieux calculé que nous.

Nous dansions cependant comme on fait au camp la veille d’une bataille, et Paris n’était que jeux et plaisirs. Je venais de faire mettre la dernière main à un charmant carrick à pompe, dessiné, étudié, dirigé par moi, et qui pendant trois mois ne m’avait guère moins occupé que Leibniz, Hobbes, Pascal et Grotius; mes chevaux gris y faisaient merveille; ils triomphaient au bois de Boulogne qui était fort suivi cette année-là. On se promenait beaucoup du côté du Ranelagh, près de la Muette, et dans sa grande allée on admirait, entre autres beautés, trois sylphides, filles de Hall, assez bon peintre en miniature (1). C’étaient des figures aériennes, pittoresques, toutes célestes. L’ainée cependant l’était un peu moins que ses sœurs; elle venait d’épouser un jeune homme que nous aimions tous, Suleau, plein d’esprit et de courage, qui osait rédiger un journal monarchique et à qui ce dévouement coûta bien cher. Un soir, c’était le 9 août, j’avais mené Adélaïde, ma belle cousine

(1) Pierre-Adolplie Hall (1739-1794), Suédois de naissance, venu en France où il lut nommé peintre de la l'amille royale et reçut le surnom de Van Dyck de la miniature. (Ed.)