LA VEILLÉE DU 10 AOUT

de Bon, au bois de Boulogne; nous devions souper chez elle et je la ramenai à son logis. Elle occupait le second e'tage de la maison de sa mère. Nous étions à table et fort en train de rire, lorsque nous entendîmes soudain battre la générale. A ce bruit que nous attendions tous les jours, il n’y eut qu’un cri de joie; nous sautâmes à nos chapeaux, nous courûmes chez moi faire nos toilettes, et, une demi-heure après, tout le bataillon était en armes sur le boulevard des Italiens. Nous défilâmes sans bruit par les rues de Grammont, Sainte-Anne, des Frondeurs, de l’Échelle, et par la cour des Écuries où est aujourd’hui une partie de la rue de Rivoli, et nous entrâmes sur la grande terrasse des Tuileries par la grille du pavillon de Marsan qui depuis n’a presque pas changé de place. Trois autres bataillons fidèles, dont celui des Petits-Pères, y étaient avant nous.

Les grilles furent fermées. Rien n’était alors plus aisé que les Tuileries à défendre contre un coup de main. Du côté du Manège, comme du côté de la rivière, régnait dans toute la longueur du jardin un mur qui ne donnait d’entrée que par deux petites grilles voisines du Château. Je ne parle pas des deux {lassages étroits des Feuillants et de l’Orangerie qu’un gahion et quatre hommes auraient suffisamment protégés. Du côté de la place Louis XV régnait un vaste fossé, véritable furtitication, qui ne donnait passage que par le Pont-Tournant qui y faisait l’office d’un pont-levis. Du côté opposé lie régnait pas comme aujourd’hui l’immense Carrousel entièrement vide. Depuis l’aile qui servit de passage à la fuite de Henri III, jusqu’à celle de la rue de Rivoli, cette place, infiniment plus petite et plus irrégulière, était séparée du Château par trois cours (pCaccompagnaient des bâtiments de service. L’accès de la place était étroit et tortueux et les murs des trois cours augmentaient la difficulté des approches. Enfin, en fermant le pont Royal, le guichet de Marigny, beaucoup moins large alors qu’aujourd’hui, et la grille du passage Dauphin, il ne restait pour approcher du château que la rue Saint-Nicaise, assez resserrée, et le contour que faisait alors la rue de l’Échelle. Combien fallut-il de trahison d’une part et de sottise de l’autre pour perdre cette journée!

Je crois qu’il était environ minuit ipiand les quatre bataillons se trouvèrent en bataille le long de la terrasse du Château. Cette nuit

SOUVENIRS DU lîARON DE FRÉNILLY

fut longue, muette : l’attente d’un grand événement rend toujourssilencieux. 11 n’en reste devant mes yeux que la présence de Pétion que je n’avais pas encore vu. Ce misérable avocat, qui naguère avait acheté la mairie de Paris à force de bassesses, venait inspecter la police de sa cité ou plutôt reconnaître la place qu’occupait l’armée du trône et marquer la place qu’il destinait à sa propre armée. C’était un grand homme blond, d’une beauté fade et d’un air doucereux, lâche et fourbe (1). C’était lui qui, — lorsqué, après le 20 juin, la cour fit fermer les Tuileries, et que l’insolente Assemblée fit rouvrir d’autorité la grille de la terrasse des Feuillants, sous prétexte que cette terrasse était une dépendance du Manège, — c’était lui qui, pour donner une satisfaction dérisoire aux plaintes de la Reine, avait imaginé la plaisanterie anacréontique de faire tendre une faveur tricolore depuis la grille de Marsan jusqu’au passage des Feuillants, comme une barrière que la magnanimité des sans- culottes dédaignerait de franchir. Ce qui nous rendait les meneurs d’alors plus particulièrement odieux, c’est qu’aucun, sans exception, n’était ni un Marins, ni un Cromwell; tous étaient des cuistres et des pleutres, gens de néant qui étaient restés et qui depuis restèrent dans le néant. Celui-ci, entré sur la terrasse en conquérant, y passa malgré lui trois heures dans de mortelles angoisses qui lui firent chèrement acheter son triomphe. Comme on ne voyait en lui qu’un espion en écharpe, une douzaine de nos grenadiers l’entourèrent et le promenèrent honorablement jusqu’au point du jour sans le laisser reposer, respirer ni regarder. Leur société lui sauva probablement la vie, car, pendant cette promenade, on délibérait sur la manière de se débarrasser de lui, et j’ai vu vingt fusils braqués sur lui, qui eussent fait feu sans le rempart que nos grenadiers lui faisaient.

Au point du jour, de nouveaux bataillons de la garde nationale arrivèrent par les quais et furent distribués dans des parties plus éloignées du jardin. C’est tout ce qu’osa la prévoyance de la cour. Ils auraient dû être exclus de cette enceinte comme ennemis; ils y furent admis comme défenseurs. Chacun d’eux avait comme nous

(1) Pétion était, en effet, ce ([u’on appelle un bel homme; et un pamphlétaire de 1793 reconnaît qu’ « il n’a rien à regretter pour le physique », que « sa taille, sa figure, sa douceur, son urbanité préviennent en sa faveur ». (Mémoiresde Pétion, p. p, Dauban, 1866, p. 179.) (Ed.)