FAIBLESSE DU ROI

Au lieu de cela, voici ce qui arriva. Nous frémissions de rage derrière nos murs qui ne nous permettaient même pas d’envisager l’ennemi, qui lui donnaient courage, qui l’empêchaient de nous voirl Pendant ce temps, Rœderer arriva au Château, Rœdercr, de sinistre et hideuse mémoire; il apportait ce conseil trop fameux de quitter les Tuileries, pour éviter un nouveau 20 Juin, et d’aller à l’Assemblée. Louis X\T hésita, mais il se rappela Charles 1"; Charles 1" eût combattu; Louis XVI céda. On suivit l’avis de Rœderer et on se jeta dans la caverne du tigre pour n’avoir pas un troupeau de moutons à combattre. On sait que Rœderer, ne pouvant nier ce conseil, en a toujours, nié l’intention; mais il a vainement calomnié son habileté (1). Louis Xâ’I partit donc pour l’Assemblée; il se fit accompagner par une compagnie de Suisses et par les chasseurs de mon bataillon qu’il affectionnait particulièrement.

L’ordre de rétrograder fut envoyé aux Suisses qui s’avançaient à marches forcées. Le pauvre roi avait une si terrible peur d’être inconstitutionnel que, dans cette journée où il y allait de son trône et de sa vie, il n’avait même pas appelé de l’Ecole militaire les dix-huit cents hommes de sa fidèle garde licenciés inconstitutionnellement par rAsseml)lée. Le douloureux cortège se mit en marche; il descendit en silence le grand escalier de l’Horloge bordé (le vieilles moustaches suisses cpii ruisselaient de larmes. Le roi et la reine marchaient les premiers. Madame Elisabeth suivait entre les deux enfants. Voilà ce qui restait de cette, famille si nombreuse, et tout cela devait périr, hors une seule! Venaient ensuite une cinquantaine de personnes de leur service. Nos deux compagnies enveloppaient le groupe. Vers la moitié du jardin, les vingtquatre députés d’étiquette vinrent au-devant du Roi qui leur dit, autant que je puis me le rappeler : « Je me rends dans le sein de l’Assemblée pour épargner des crimes à mon peuple. » Hélas! il venait les lui aplanir! H entra dans l’.Vssemblée par la porte du passage des Feuillants. Nous restâmes au pied de l’escalier (pii descendait de la terrasse. Nous n’y étions pas depuis un (juart d’heure que nous vîmes avancer le long de la terrasse des sans-

(1) Non : Rœderer était sincèrement convaincu, comme il l’a dit, que la résistance serait inutile et sanglante, que les défensem’s du château n’étaient pas en nombre suffisant, et que « leur volonté n'était pas bien disposée». (Ed.)

culottes armés de piques que surmontaient des espèces de casques rouges et noirs. A mesure qu’ils approchaient, nous reconnûmes ciiu] tètes que ces cannibales venaient d’abattre dans la cour des Feuillants. J’en reconnus deux. L’une était celle d’un garde du corps que j’avais connu à Poitiers, M. de Vigier de Mirabal; l’autre était celle de l’infortuné Suleau (1). Membres d’une police secrète qui se faisait pour le roi, à l’insu du roi même, ils avaient été surpris la nuit dans les Cbamps-Élysées, puis déposés au corps de garde des Feuillants, d’où cette horde furieuse était venue les arracher. En écrivant ceci, j’éprouve encore par un contre-coup électrique le sentiment inexprimable d’horreur qui me pénétra. Ces monstres riaient, et du haut de la terrasse baissaient jusqu’à nous leurs exécrables trophées. A peine avaient-ils passé que les premiers coups de canon se firent entendre du côté du Château; les premières décharges furent suivies d’un intervalle de silence. Ce fut le moment où la populace épouvantée évacua le Carrousel. Peu de temps après, la canonnade recommença, ainsi qu’un feu très nourri. Ce fut le moment où cette canaille, refoulée par des charges de cavalerie, revint sur cette place qu’elle venait de quitter en fuyant, et elle fuyait encore! Mais les défenseurs du Château, les Suisses seuls exceptés, étaient pêle-mêle et sans ordre dans les cours; des murailles, des portes les gênaient : ils n’avaient su ou pu profiter de la fuite des assaillants pour s’emparer de leurs canons. Ces canons avaient un grand avantage sur les nôtres, tirant à pleine volée par-dessus les murs, sur toute la face du Château, dont ils criblaient le premier étage, encombré d’amis et de serviteurs du Roi, tandis que les nôtres n’avaient pour se faire jour que l’étroit intervalle des portes. Cependant, quelque peu d’effet qu’ils pussent faire, chaque coup portait dans les rangs du peuple; les leurs ne nuisaient qu’aux pierres et aux fenêtres du Château,, et il est plus que probable que, si ;le combat avait pu durer, la victoire nous serait demeurée. Mais il fallut que l’infortuné Roi achevât sa ruine si bien commencée. Otage au sein de l’Assemblée, il fit ce qu’hélas ! il eût fait de même en pleine liberté : il envoya aux siens l’ordre de cesser le feu et de se replier... Se replier, grand Dieu! Et où? Dans le Château, pour y être massacré un

(1) Cf. sur la mort de Suleau les Mémoires de Thiébault, I, p. 303, et les Goncourt, la Société française pendant la Révolution, p. 265. (Ed.)