LES PRISONNIERS D’ORLÉANS

se dressaient sur ma tète, mon petit Lorrain s’épouinonnait à crier : A la guillotine ! « Malheureux, lui dis-je en le tirant par son habit, taisez-vous donc au moins. — lié, me dit-il, c’est que j’ai peur. » — C’était là riiistoire de toute la France (\ ). A Beaugency, ce jeune héros me quitta en m’invitant à scs noces, car il allait tâcher d’épouser à Fontperluis la seconde fille de Mme de Bonvoust; et, ce qu’il y a de i)laisant, c’est que, trois ou quatre ans plus tard, je me trouvai à cette noce.

Nous nous établîmes à Loches tant bien que mal, décidés à y vivre jusqu’à des temps meilleurs, et nous eûmes l’existence lapins paisible, la plus retirée.

Bientôt même, je me risquai à pousser des pointes au dehors, ne fût-ce que pour jeter sur nos Mens le coup d’œil du maître.

Ma mère possédait dans le Nivernais une terre d’Alligny. qui, bien que la première baronnie de la province, était fort petite; son revenu n’allait pas à plus de S à I0,0Ü0 francs. Elle avait néanmoins un gros et vieux château carré, très féodal et flanqué de quatre énormes tours. La paroisse avait pour curé un ci-devant grenadier des gardes-françaises, le plus bel homme et le plus grand chenapan qu’on pût voir. 11 s’était fait nommer maire, et, quand un décret ordonna de faire disparaître tous les signes de féodalité, il prit nos tours pour im emblème, convoqua les paroisses voisines et en vingt-quatres heures les traita comme la Bastille; après quoi, il m’envoya le mémoire de la démolition. La chose était un peu grave; il fallait l’aller voir par ses yeux. Mais aller n’était pas chose facile alors; c’était dans Fhiver, au plus fort de la Terreur; on se moquait des passeports; on trouvait un corps de garde de demilieue en demi-lieue et une société populaire dans chaque bourg; un cabriolet affichait une aristocratie révoltante; la queue et la poudre que j’avais encore manifestaient des sentiments contre-révolutionnaires. 11 fallut donc couper ma queue, laver mes cheveux, laisser croître mes moustaches et m’affilier aux jacobins de Loches pour avoir un diplôme de sans-culotte ipii ferait tomber devant moi

(1) On sait que les cinquante-trois i)risonniers détenus à Orléans, entre autres le duc de Cossé-Brissac, les anciens ministres Lessart et d’Abancourt, le juge de paix Larivière, des officiers et bourgeois de Perpignan accusés d’avoir voulu livrer la citadelle, furent massacrés le 9 septembre, à Versailles. Ils avaient séjourné le 6 et le 7 à Etanqies ; Frénilly les a donc rencontrés le 8. (Ed.)

toutes les barrières. Au bout de deux semaines, j’étais prêt. Barreau et moi nous enfourchons deux bidets et en quatre ou cinq jours nous arrivons sans encombre à Gosne-sur-Loire, la ville la plus voisine d’Alligny. Nous avions quelque argent. On nous engagea à nous en défaire comme de chose suspecte, parce qu’un commissaire de la Convention venait de faire main basse sur ce métal, arrachant jusqu’aux pendants d’oreilles et aux boucles des paysannes, au point qu’il fallut perdre au change pour obtenir des assignats.

Cosne faisait de grands préparatifs pour la fête de la Raison qui devait se célébrer le surlendemain. Nous logions dans la meilleure auberge de la ville; notre hôtesse, bonne femme, bonne mère et, de plus, fort aristocrate, était pour son malheur la plus belle femme de Cosne. Une députation de la société populaire la somma de représenter la déesse Raison; elle dut se soumettre. Quant à nous, qui, tout en arrivant, avions donné patriotiquement, pour la fête, deux pièces de vin que mon fermier me devait, une autre députation vint nous inviter au banquet civique, souper qui eut lieu dans l’immense salle voûtée et sans ^fenêtres d’un ancien couvent. Il n’y avait que des hommes. Tous les garçons couteliers, faiseurs d’ancres, etc., de Cosne étaient rangés debout, moi comme eux, devant des planches qui servaient de table, sans nappes, serviettes, couteaux, cuillers ni fourchettes. Tout se faisait avec les doigts. Mon voisin eut l’imprudence de tirer un eustache de sa poche; il s’éleva une huée générale. Pas de carafes, pas de bouteilles, pas de verres, mais des cruches de vin qui passaient de bouche en bouche; et si bien qu’au bout d’une heure la moitié des convives cessa d’être sur ses jambes. Au milieu de la salle était une tribune; on y fit d’abord des discours, puis on y débita des chansons dont cinq ou six cents voix hurlaient le refrain; puis vinrent des motions, entre autres, celle de couronner la fête en mettant toutes les catins de Cosne en réquisition.

Telle fut ma bienvenue dans la capitale de notre baronnie. Quant à Alligny, vous pensez bien que je n’eus qu’à approuver l’acte patriotique de nos chers paysans et à féliciter l’honnête curé d’avoir fait si dextrement de notre château un cul-de-jatte. J’ordonnai de murer les quatre pans coupés qui restaient, et je partis de ce pays où le pavé brûlait : peu après, une prétendue conspi-