DUPIN

passage de la belle galerie parquetee qui s’élevait sur le pont. Cette galerie était admirable par son double rang de fenêtres qui découvraient le Cher en amont et en aval. Elle avait pour décorations une quantité de mauvais portraits des plus grands personnages de plusieurs siècles. A son extrémité, de l’autre côté du Cher, on descendait dans un second parc. Car ce bel édifice était incomplet. Le projet de bâtir sur la rive opposée un corps de château pareil au premier n’avait jamais été exécuté, et le trésorier de François I" avait bien justifié sa devise qu’on trouvait lâ sur chaque porte : « S’il vient à point, il m’en souviendra. » C’est dans le second parc qu’est l’allée de Sylvie célébrée par Rousseau. On retrouve Rousseau à chaque pas dans ce séjour, mais nulle part mieux que dans .ce qu’on appelle \q pet it château. C’est une longue maison en galerie qui horde d’un côté la cour ou esplanade d’entrée; le parterre de Catherine de Médicis, encore fort majestueux, est de l’autre. Cette galerie que Rousseau habitait avec ses élèves, les deux fils de Mme Dupin, MM. de Francueil et de Chenonceaux, est partagée en huit ou dix salles où cet ami de la nature avait fait réunir à grands frais, par le fermier général Dupin, toutes les collections que l’art peut imaginer : cabinet de physique, cabinet de chimie, cabinet d’histoire naturelle, bibliothèque, salle de dessin, de sculpture, etc. Tout cela, quand je l’ai vu, avait encore son inventaire complet, tapissé de toiles d’araignées. On sait quels brillants sujets en sortirent. Ce souvenir était le seul que Mme Dupin s’obstinait à chasser de sa mémoire. J’ai essayé une fois de lui parler de Rousseau et je n’en ai pu tirer que ces mots ; C était an vilain coquin. Depuis, j’ai voulu aussi parler de cet homme à Mme d’Houdetot; elle était moins aigre, mais encore, plus muette. Il avait laissé du malheur partout où il avait passé (1).

Il fallut m’arracher aux délices de Chenonceaux pour retourner à Loches et de là me jeter dans le gouffre de Paris où m’appelaient fort à contre-cœur des affaires de toutes sortes. Ma mère n’avait pu employer qu’une partie des fonds de la charge d’administrateur général. L’hôtel de Jonzac ne coûtait plus, mais ne rapportait rien;

(1) On sait que Rousseau passa l’automne de 1747 à Clienoncoau.’c et qu’il y composa la médiocre comédie de l’ Engagement téméraire et sa meilleure pièce de vers, l’Allée de Sylvie, où il chante la« douce et charmante rêverie ». (Ed.)

SOUVENIRS DU BARON DK FRÉNILLY

les rentes se payaient en assignats dont la dépre'ciation croissait rapidement ; on la forçait deirecevoir des remboursements qu’aucune loi n’empêchait encore; eniin, des bâtards venaient lui disputer la succession de M. de Saint-Waast. Je me retrouvai donc à Paris à l’époque la plus cruelle de la Terreur. Les Cordeliers avaient succombé; les loups cédaient le champ de bataille aux tigres et aux hyènes. Je voulus voir une fois les hécatombes journalières. Ce fut dans la l’ue Saint-Honoré. Trois charrettes peintes en rouge, attelées de deux chevaux, escortées de cinq ou six gendarmes, traversèrent au pas une foule immense et silencieuse qui ne montrait pas de joie et n’osait montrer d’horreur. Chaque voiture contenait cinq ou six condamnés. Je ne me rappelle distinctement que la première, parce que deux ligures me frappèrent de surprise et d’horreur. L’une était celle de Danton, le Pompée de Robespierre, la grande victime du jour. Son énorme tète ronde fixait orgueilleusement la foule stupide, l’impudence était sur son front, et sur ses lèvres un sourire qui grinçait de rage et d’indignation. L’autre était... le dirai-je? Hérault de Séchelles, morne, abattu, la honte et le désespoir sur le front qu’il baissait jusqu'à ses genoux, les cheveux noirs, courts et hérissés, le col décolleté, vêtu à demi d’une mauvaise robe de chambre brune. Il m’apparut soudain tel que je l’avais vu au Parlement, quand il m’y reçut avocat : beau, jeune, élégant, dans la plus noble recherche de la coiffure et de la parure. La philosophie l’avait jeté dans la Révolution, l’orgueil l’y avait retenu, la peur Ty avait enchainé; il avait de plus que les autres le malheur d’être méprisable. Tel je revis l’objet des prédilections et des espérances de ma mère, son gendre d’adoption, le modèle qu’elle avait offert à son fils (1)!

Peu de jours après, toute la Grand’Chambre du Parlement passa sur cette route funèbre. Je ne vis point cet affreux cortège; j’avais déjà trop du premier. J’étais, quand il passa, chez un marchand de couleurs qui logeait rue du Coq. Au bruit des charrettes, tout le monde courut aux fenêtres et je me rejetai dans le fond de la chambre (2).

(1) O avril 1794. Cf. Wallon, Histoire du tribunal révolutionnaire de Paris, t. 111, 1881, p. 188-192; d’après Des Essarts, Hérault « portait la tête haute sans aucune alï'ectation », et « rien n’annonçait la moindre agitation dans son âme ». (Ed.)

(2) 20 avril 1794. (Ed.)