FLORE DE ROMEUF

point que ma mère, qui avait si sagement quitté Paris à l’aurore de ces temps affreux, désirait y retourner dans le moment le plus terrible et me pressait instamment de lui louer une maison. Je faisais cette recherche fort à contre-cœur, quand heureusement l’idée lui vint d’inviter sa chère Flore à tenir compagnie à ma sœur. .4ussitôt fait que dit; on écrivit une lettre tendre, péi’emptoire, et, de peur d’une réponse douteuse, le lendemain même, M. Favier, le maître d’hôtel, très considéré par la famille et qui ne marchait que dans les grandes occasions, s’installait en plénipotentiaire dans la vieille voiture de ma mère; quatre jours après, il tombait comme une bombe à la \'oulte. Ces gens de la Voulte étaient les meilleurs du monde; tous avaient une sorte de vénération pour ma mère, et chez Flore c’était un culte pour sa tante, une adoration pour ma sœur, une tendre amitié pour moi. Bref, on fit ses paquets, et, le surlendemain. Flore et une charmante petite Ernestine d’un an ( 1) roulaient en poste, tandis que son mari se morfondait comme moi sur le pavé de Paris. Dès lors, il n’y eut plus ni solitude, ni regrets pour ma sœur. M. de Romeuf étant revenu peu après, elle donna son appartement aux deux époux pour prendre le mien.

.Ma mère, toujours sédentaire par goût, l’était devenue par régime. Les derniers temps avait affaibli sa constitution toujours si délicate, et son âme en avait reçu une agitation à laquelle ses frêles organes ne suffisaient plus. Elle passait ses jours et ses nuits dans une grande chambre à coucher à quatre fenêtres (jui nous servait de salon; on y portait même ses repas. Elle vivait là, vêtue d’une robe de chambre blanche et coiffée d’un petit bonnet plat. Mais, jiourvu qu’on fût heureux autour d’elle, elle était heureuse, et, si ses pauvres ne manquaient de rien, rien ne lui manquait. Rien! c’est trop dire; il lui manquait d’ôtre rassurée sur le sort de ceux qu'elle aimait avec nous. Mme de Chazet, toujours plaignante quoi(}ue si gaie, et que Garmontelle avait baptisée la mère Lamentin (2), lui écrivait en un style charmant des volumes de jérémiades sur son angélique fille. Félicité de Mackau, qui se consumait de fatigue et de chagrin. Les journaux n’était remplis (|ue de crimes et de malheurs.

(1) Aujourd’hui Mme de Soulanges, âgée de quarante-six ans.

(:2) Cela me rappelle qu’il appelait alors ma mère, toujours en mouvement pour son mari et ses enfants, la mère agitée.

Au milieu de cette sombre atmosplière, nos jeunes femmes riaient; il faut bien payer tribut à la jeunesse. Quand la poste, dont l’arrivée nous donnait la fièvre trois fois par semaine, n’avait pas été trop sinistre, on faisait le soir entre elles, Romeuf, Barreau, sa femme et moi, des parties de jeu dans les corridors, et c’étaient alors des folies et des rires du bon temps. Ou bien, on rangeait tous les enfants du voisinage en ordre de bataille et on leur distribuait des gâteaux. Ces dames étaient heureuses. Pourquoi? de quoi? llé'l mon Dieu, de ce qu’elles avaient vingt ans. Moi, j’étais loin de l’être. J’avais la même roideur de principes et la même obstination d’opinion qu’au 14 juillet 1789. La mort du Roi, les malheurs publics, le bouleversement de toutes choses et de toutes idées étaient une douleur pour les autres et une maladie pour moi.

Dans ces temps cruels, l’étude fut ma chère distraction. Dès six heures et demie du matin, levé, rasé, habillé, ne devant plus rien de tout le jour à ma personne, je donnais mes deux plus fraîches heures à la littérature. Les deux suivantes étaient consacrées aux langues, allemand, italien et anglais. Cela me menait à dix heures, heure du déjeuner de famille, et à dix heures et demie je rentrais dans mon cabinet, je peignais une heure et demie. Des trois heures qui restaient jusqu’au dîner, j’en consacrais une moitié à l’étude de l’économie rurale et l’autre aux affaires et aux correspondances. Le dîner, la société, une partie d’échecs ou de promenade me menaient de trois à cinq heures. Ma soirée était vouée aux sciences, physique et chimie, mathématiques et astronomie. A neuf heures, je rentrais dans le monde. De tout cela, que m’est-il resté? rien qu’une heureuse facilité de travail, une grande habitude de ménager le temps; la pratique de penser, de comparer et déjuger; une vapeur légère et vague de beaucoup de choses; des montagnes de notes que j’ai jetées au feu. J’oubliais un autre résultat de ce labor iiiiprobus. Ma santé s’altéra. Ma poitrine souffrait beaucoup et j^allais toujours, car avouer un mot, tousser imprudemment, c’eût été fermer mon cabinet. Ma mère n’en disait que trop déjà sur ma rage encyclopédique. Enfin, il fallut s’arrêter. La Faculté força ma porte et je me crus poitrinaire. Hélas! dans le même temps, mon pauvre d’Alency se mourait tout de bon de la poitrine; on l’avait enfermé dans une étable et condamné au silence. Mais rien ne put le