CHARTRES

quelque dix-huit ans, était un fort bon garçon, assez l)ien tourné, à i^eu près aussi spirituel que sa mère^ que j’ai retrouvé souspréfet de Dreux sous Bonaparte, puis auditeur au Conseil d’État sous Charles X; jusqu’à l’àge de cinquante ans passés, ses talents n’avaient pu le mener plus loin. Il épousa depuis la fdle du maréchal Oudinot, et ce mariage lui conféra les qualités nécessaires pour une préfecture, qu’il a, je crois, gardée sous Louis-Philippe. Mlle Anne Chevalier n’était pas beaucoup plus spirituelle que son frère; l’esprit n’abondait pas dans cette famille; mais elle était parfaitement belle, blanche comme un lis et faite comme un jonc, excellente musicienne et surtout excellente fille, fort simple, douce, froide, bonne et lente. Cette famille, amie des La Goy, déjeuna chez eux en se rendant à Conan. Ils m’invitèrent non sans arrièrepensée.

En attendant que la nouvelle maison fût en état de recevoir ma mère, je fis un petit voyage à Paris. Ma tache de ci-devant me le défendait, mais il soufüait alors un vent de modération dans les gouvernants et une conspiration de douceur dans les subalternes. Je partis sur mon inséparable bidet sans pei niis, sans passeport, et, de traverse en traverse, j’allai à Ivry, chez les Saint-Just, qui me donnèrent asile. Je leur laissai mon cheval et, la canne à la main, allai en promeneur à Paris, passai librement les barrières et arrivai à la nuit chez l’ami Bréjole qui demeurait alors dans la maison du Lycée, tout près du Palais-Royal. II me reçut de bonne grâce et m’hébergea. Je frappai à toutes mes anciennes portes, et l’amitié de mon aimable voisine Mme l’Empereur, aidée du crédit de quelques jacobins du tiers ordre, ])arvint à me faire mettre en réquisition. Ce n’était pas cette réquisition militaire dont j’avais le malheur de faire partie; je ne demandais rien à celle-ci que d’en être oublié; mais on avait accordé cet adoucissement à la loi qui reléguait les nobles à vingt lieues de Paris, que le gouvernement pourrait mettre en réquisition pour y séjourner ceux dont les talents ou les connaissances seraient utiles à la patrie. Dieu sait quelle nuée de talents et de sciences cette exception lit éclore impromptu. Pour moi, qui avais eu des leçons de l’habile ^'anpal, je présentai fièrement au jury du Muséum un petit tableau de Heurs; il était détestable; mais je fus admis, sur sou témoignage, comme un jeune successeur de ^'anbuysum, qu’il importait d’appeler à

iS8 SOUVENIRS DU BARON DE FRÉNILLY

Paris. J’empochai ma carte de réquisition et je redevins bourgeois de Paris. Certains ci-devant intriguaient plus alors pour prouver leur roture que jadis pour authentiquer leur noblesse. Au bout de quelques jours, je retournai prendre mon bidet à Ivry, et repris la route de Chartres, où la semaine suivante arriva la maison de ma mère qu’elle-même suivit de près au commencement de brumaire an 111 (octobre 1794), et non plus en fiacre, mais dans son vieux carrosse et même en poste, tant les temps étaient déjà changés 1 Sur la route, les mendiants vous appelaient monsieur!

D’ailleurs, je ne tardai pas à reprendre le chemin de Paris, non certes pour mon plaisir, mais pour nos affaires. Ma mère n’avait conservé de sa maison de la rue Vivienne que le second étage. J’y passai cet hiver de 1794, où le froid le plus long et le plus rigoureux vint compléter les malheurs de la famine.

La guerre dans sa plus grande violence avait emporté de France tout l’argent qu’on pouvait encore y trouver; on n’apercevait littéralement pas un sol monnayé, et on arriva de chute en chute à fabriquer des assignats de trente sols qui n’en valaient pas deux. Les denrées étaient montées à un prix prodigieux quoique bien moindre en proportion que celui de l’argent; car tout était dans un désordre, dans un chaos où vendeurs et acheteurs ne calculaient plus; la valeur du papier changeait du jour au lendemain, et celui qui faisait un marché payable dans huit jours recevait souvent un tiers de moins que la valeur convenue.

La consternation était générale dans Paris où le peuple vit de son travail et ne travaillait plus, où le bourgeois vit de ses rentes qu’on soldait en papier, où le propriétaire vit de ses fermages et de ses loyers qui se payaient de même. C’est dans ces circonstances que la Convention inventa la loi du maximum, et cette loi fut le couronnement du mal général; jusqu’à elle, en se ruinant, on pouvait subsister; on pouvait avoir un habit pour un mois de son revenu et ainsi du reste. Mais, après la publication du maximum, toute marchandise disparut comme par enchantement. On ne vendit, on n’acheta plus qu’en cachette; toute emplette était une conspiration, et il se fit subitement, et cela dans la seule ville de Paris, une disette absolue, non pas seulement de pain, non pas seulement de combustible, mais de toutes les choses de la vie, tandis que les campagnes regorgeaient des fruits d’une bonne

L’HIVKR DE 1794

récolte. Il faut avoir vu ce temps où c’était une indiscrétion, une inconvenance inouïe, d’aller diner chez uu ami sans apporter son pain; où on se réunissait secrètement pour manger du pain l)lanc que quelques pâtissiers suspects se hasardaient à faire; où les boulangers cuisaient par ordre, et rien autre chose que les farines de pois, de vesces et de châtaignes que le gouvernement leur faisait distribuer; où à la porte de chaque boulanger, et dès l’aurore, si ce n’était dès la nuit, de longues queues affamées venaient perdre un tiers de leur journée pour recevoir un morceau de pain noir et visqueux. Et, à ces queues, il fallait y être ou y envoyer; sans quoi vous deveniez suspect d’avoir du pain chez vous et c’était un crime que le gouvernement eût puni de l'amende ou le peuple du pillage. Dix fois, eu recevant ce prétendu pain qu’on m’apportaij, je l’ai jeté contre le mur où il restait collé, et jamais mon chien n’a voulu en approcher. Par bonheur, j'avais à Paris une femme fort dévouée qui m’avait servi à Reims et que j’avais aidée à monter un petit commerce. Elle me faisait chez elle d’excellents petits pains qu’elle m’apportait à la brune. Toutes les semaines, il me venait un fort beau pâté de Chartres. J’avais du bon vin dans ma cave; et voilà comment nous vivions, Bréjole et moi, car ma mère lui avait donné retraite dans rappartement qu’elle avait conservé. La même disette s’étendait sur tout. Ou faisait (jueue pour la chandelle, le savon, la viande, le l)ois, que chacun recevait au i)rix du maximum avec une carte délivrée par la section chez des marchands avec qui le gouvernement comptait. On voyait la poi)ulation de Paris se porter sur les routes voisines pour mettre à l’enchère les denrées qui s’y promenaient sans entrer dans Paris de peur du maximum, et je me souviens d’avoir été moi-même, par une terrible gelée, jusqu’à Charenton, arrêter une petite voiture de bois que je ramenai à travers champs pour éviter qu’elle ne me fût disputée. Ce fut à cette époque que la Convention fit raser le bois de Boulogne.

Ce désordre universel explique l’épidémie de trafic et de spéculation qui sévissait dans Paris. On avait des montagnes d’assignats qui périssaient à rester oisifs. C’était à qui les emploierait n’importe à quoi, sucre, savon, huile, suif. Au bout d’un mois, tout avait haussé de prix, tout se revendait, et on croyait faire une superbe affaire, sans voir que c’étaient les assignats qui avaient

baissé. Je donnai dans cette folie comme tout le monde, et je vois encore les magasins de sucre que j’avais amassés et qui fondirent petit à petit jusqu’à zéro; car, si je vendais toujours plus cher que je n’avais acheté, je rachetais toujours plus cher que je n’avais vendu. Cet échantillon de mes talents commerciaux coûta à ma mère une vingtaine de mille francs. Il est vrai que c’étaient des assignats; mais, le côté fâcheux, c’est que, pour mettre cette somme dans mon négoce, elle fut obligée de l’emprunter. Emprunter et pour si peu de chose, elle qui n’avait jamais dû un sou, elle qui avait de si grandes propriétés au soleil I Ce fut le premier indice de la décomposition de cette belle fortune.

Si quelque chose devait étonner, c’était de voir tout un peuple soutfrir pendant six mois toutes les horreurs du froid et de la faim sans se soulever. Ce phénomène s’explique par l’effroyable servitude qu’il avait subie, par la peur que le Comité de salut public et le tribunal révolutionnaire avaient imprimée. On pliait encore sous le souvenir du passé. Mais cette servitude s’usait par degrés et depuis longtemps le parti de la Terreur tiavaillait à réveiller cette population endormie, lorsque, au printemps, les premiers tumultes du faubourg Saint-Antoine éclatèrent.

Voici tout ce que mes yeux retrouvent de ce grand soulèvement du faubourg Saint- Antoine : la populace était venue faire une irruption jusqu’à ce palais des Tuileries qu’elle connaissait si bien; elle avait massacré le député Féraud, et défilé dans la salle de la Convention. On sait quel fut alors le courage de Boissy d’Anglas. Il valait beaucoup mieux que la puissance qu’il sauva. Mais le renversement était tel en France, qu’à cet époque c’était la Convention que nous défendions. Le parti favorable à Tordre, à la justice, au rétablissement du trône, y croissait tous les jours en influence, et nous devions en faire notre alliée, le seul centre autour duquel on pût se rallier et s’unir pour combattre les jacobins. Les choses étaient venues au point que, lorsque cette terrible lutte fut terminée et que plusieurs des boute-feux de la Montagne furent envoyés au château de Ham, nous autres aristocrates, qui avions veillé pour le Roi, nous veillâmes pour la Convention, nous conduisîmes les prisonniers jusqu’aux barrières en criant à tue-téte : « Vive la Convention! » J’en ris et j’en rougis encore. Mais revenons à cette populace que Boissy d’Anglas tint en échec jusqu’au moment où il