LA RÉACTION

de cette maisuii, ma mère y avisa un joli petit entresol, qu’elle choisit aussitôt pour elle. Son arrière-pensée était de réserver le jtremier pour ma sœur mariée. Il fallut céder à cette modeste fantaisie. Cette maison fut à meubler tout entière, et nous allions toujours sur la foi des 180,000 livres de rente. Au mois de Juillet 1795, ma mère en prit possession. Je reçus pour elle, à cette époque, un remboursement de 140,000 francs en assignats, dont la moitié paya la provision de bois pour l’année.

Le malheureux Hérault de Sécbelles avait laissé à son valet de chambre un chien (|u’il aimait beaucoup; ma mère le fit demander, te paya bien et fiiislitua le gardien de son appartement. C’était un petit chien de Poméranie, noir comme du jais, à l’exception d’un petit rabat blanc (pii lui fit donner jiar ma mère le nom de l’Abbé. C’était le plus joli animal (pie j’aie vu, et en même temps le plus taquin et le plus violent. Il gardait mieux cet appartement que n’eussent fait deux bouledogues. 3Ia mère était la seule personne (pii eût captivé ses bonnes grâces; pour nous, il nous tolérait à peine, et quant au reste de la maison, il l’avait en horreur. Le matin, ipiand ma mère était (œeill(“e, on le lâchait un moment dans la cour, et si. en remoulani, il trouvait la porte fermée, il s’établissait sur le palier, et mallieur à (|ui aurait entrepris de passer; les commuiiications étaient rompues. Un jour, j’aperçus de mes fenêtres mon perrmpiier (pii se promenait dans la cour. « Pourquoi ne montez-vous pas'.' bii-criai-je. — Monsieur, me répondit-il, c'est (jue M. l'abbé monte sa garde. » Ce chien nous eût beaucoup moins amusés s'il avait été aimabh' et caressant; mais ses manières de, lion, si disproportionnées avec son petit corps, étaient très divertissantes. Il ne décolérait pas; quand il s’était retranché sous le lit de sa maîtresse en grognant comme une hyène, il fallait mettre tous les balais en réipiisitioii pour l’en tirer; aussi avait-il conçu pour les lialais et les porte-babais une telle aversion, (ju’on ne balayait la cliambre de ma mère ou le devant de la cheminée qu’avec beaucoup de ménagements et de précautions. Il avait reçu quebpies coups de pied dans sa vie; (|uand une fois on (“tait assis, il ne souffrait pas (pi’un jiied remuât dans son domaiiu', et, si (pielque imprudent avançait le sien, il en mordait le petit liout pour vous avertir de ne jias récidiver.

.\iusi s'arrangeait notre Udiivelle vie. Les La Goy, revenus do

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Chartres, avaient pris nnc assez jolie pelite maison dans la rne de Caninartin. Adélaïde de Bon logeait dans la même l'ue avec un grand fds de dix-lniit ans, tort bêle. Tort nul, dont le liberlinage détruisit la santé. Elle empruntait, pour vivre, sur sa belle terre de Fourques. Son père et sa mère vivaient dans la même gènt'. Les 300,000 livres de rentes de M. de Cbazet s’étaient évaporées en suppression de sa charge, en folles entreprises et en fumét' d’assignats. Son frère, la Heur des aristocrates, excellent garçon, plein de demi-esprit, mais du plus mauvais ton, j)arti au printemps (le 1792 comme attaché à l’ambassade de son beau-frère Mackaii. était resté à Naples. La pauvre Félicité était morte depuis un an; deux de ses enfants étaient morts aussi, et les deux restants, doni l’un est aujourd’hui gouverneur des des du ].ievant et Eautre femme du général Watier de Saint-Alphonse, étaient cliez Mme de Ghazet. La seconde fut placée depuis à l’établissement de Mme Campan, à Saint-Germain, où son aïeule se retira pour être près d’elle. Leur père, alï'ranchi de tout lien, poursuivait sa carrière, unissant à un noble dégingandage le culte des puissances du jour, successivement conventionnel, directorial, bonapartiste, et môme royaliste. Mme de Thésigny, veuve, habitait sa terre du Fey, et sou fds, les galeries du Palais-Royal. M. de Fauveaxi était à peu près ruiné; sa tille aînée vivait avec lui; Flore, la seule heureuse de cette famille, venait d’être mère pour la seconde fois en Auvergne.

Un ménage que j’aimais habitait le même quartier que nous. J’avais contracté cjuelques liaisons avec M. et Mme de Prulay dans la société de Mme d’Aucour, pendant les hivers de 1791 et de 1792. Le mari était au fond un bon enfant et non sans espril, mais criblé de tous les ridicules. Il avait un corps long et maigre surmonté d’une tête à l’avenant, et au milieu de cette tête un nez devant lequel le pauvre d’Argout (1) aurait semblé camus. A ces dons naturels, il avait joint, à force d’étude, des manières efféminées, un langage désossé qui trahissait son homme de la vieille cour : ma paole, mes poteux, une supériorité affable, une élégance guindée. 11 était fils du vieux Poissonnier, médecin de la cour,

(i) D’Ai-gout (.souvent ministre sous le règne de Louis-Pliilippe), avait, en cü'ct, un très grand nez, et Tliiers disait qu’à la chasse, loi-squ'il dèbouclicrait d’une allée, tous les veneurs feraient feu, croyant voir un bois do (c :ï. A. GnuQUET, Stendhal, p. 170. (Ed.)

M. ET DE PRULAY

dont le crédit l’avait lait noinnier avocat général du parlement de Dijon. Son merveilleux nez (1) avait été réservé aux embrassements d’une petite figure de dix-huit ans, ronde, blanche, transpari'nte, plus fraîche que toutes les roses, avec des ycûx de velours noir couverts de longs cils modestes, la plus aimable, gaie, naïve et douce figure du monde, vrai portrait de son caractère, adorée de tout le monde et n’adorant que son mari, comme le nez de son fils est encoi'c là pour l’attester. Pauvre petite Mme de Prulay! Elle n’avait pas beaucoup d’esjjrit, jias beaucoup de talents, mais (die était si bonne et si naturelle qu’on ne pouvait rien trouver qui lui manquât. Elle était réellement encore jeune, if y a dix ans. (le ménage était en grande liaison avec Mme de Bon, avec les La (ioy et surtoul avec la famille Chevalier, et voulait me marier avec cette musc, cette Aune Chevalier, ([ue je n’avais encore vue ludller que comme un éclair. Moi, je désirais avant tout le mariage de ma sœur. Elle avait vingt-cjuatre ans passés; c’était trop tard; j’en avais vingt-sept, c’était trop tôt. Mais les hommes étaient rares; combien d’entre eux avait été tués ou ruinés par la Révolution, exilés par l’émigration, envoyés aux armées par la récpiisition ! La disette était telle ({u’un homme osa demander la main de ma sœur ; le baron de Mackau. J’ai dit ce que je pensais de lui. J’eus un accès de colère. « Doucement, me dit ma mère; songe, mon ami, qu’un homme, ((uel qui soit, nous fait toujours honneur en nous demandant la main de notro fille. » L’ambassadeur de la Répuiilique fut refusé poliment, .iprès lui rcfiarut Tourolle, alors veuf et mon meilleur ami ; mais il avait une tille, depuis cette aimable Caroline de Criseiioy que nous avons vue mourir toute jeune et toute charmante, àta sœur était bien descendue de son emjiyri'C de la belle Arsène; pourtant cette paternité lit refuser Tourolle, et pour cette lois elle eut raison. Le troisième fut Mézy (2). Pour celui-là, tout était sortahle ; d’un cijté petit-lils de Dupleix et neveu de la mar(]uise de Yaloi-y; de l’autre,

(1) Je crois tjiie c’c.st à lui (iii'il arriva d’être obligi; de se uiüucher à rcnti-éo d’uu bal de la cour, l'ollicier île garde lui ayant dit : « Monsieur, ôtez votre nez; on n’entre pas ici mascpié ».

(2) Mézy (Charlcs-.)osc’|)li-Renê Dupleix de), no en 176ü, conseiller à la première chambre des Eiuiuêtes (178a), directem' général des postes de 1810 à 1822, pair de Franco eu 18.'>2, mort en 1835; « l’ami le plus intime » de Pasquier. (CE Mémoires de Pasquiek, 1, p. 7, et VI, p. 5.) (Ed.)

peüt-fils de M. de Lavalette, ancien garde du trésor royal, qui, après la mort de mon père, avait acheté notre maison de Saint- Ouen! 11 avait été conseiller des Enquêtes et un des moins fous; il avait trente ans et une jolie figure; la meilleure compagnie de Paris le recherchait fort. 3Ia sœur donna son aveu et déjà la négociation transpirait, quoique tenue fort secrète; 3Ime Staël, qui voulait être de tout, faire du bruit de tout, et qui enrageait de n’être pas dans la confidence, nous apostropha, un soir, Mézy et moi, dans son salon, devant quarante personnes, pour nous faire compliment. Le mariage ne se fit pas. Les affaires étaient conduites entre ma mère et le père Lavalette, vieux renard, dont elle eut à se plaindre dans les calculs d’intérêts, et tout fut rompu. Je le regrettai beaucoup.

Au commencement de l’automne 1793, je vis un jour entrer chez moi le petit monsieur que j’avais trois années auparavant jeté sur la route, à Beaugency, lorsqu’il allait négocier son mariage à Fontpertuis avec Mlle de Bonvoust, et qui m’avait invité d’avance à sa noce. Ce bon jeune homme, dont j’avais oublié jusqu'au nom, ne m’avait nullement oublié; il m’avait cherché, trouvé, et venait m’apprendre que je lui étais toujours cher, que ma présence était indispensable à son lionheur, qu’il attendait de Nancy son père, le président de àlarcol, qu’il lui chei-chait une voiture pour que le chef d’un parlement de Loi’raine n’eût pas l’affront d’arriver en coucou dans le château de sa helle-lille, que les voitures étaient devenues bien rares à Paris, et beaucoup d’autres choses qu’il me débita dans une seule phrase. Je persuadai à ma mère de me prêter pour cette expédition son vieux carrosse qui moisissait sous la remise, et lorsque le premier jirésident, grand et gros homme fort épais, fut arrivé, nous nous emballâmes en poste dans ce carrosse, et le soir même nous étions au château de Fontpertuis. En passant la Loire sur le pont de Beaugency, le président de Marcol me demanda le nom de cette rivière et dans quel fleuve elle se jetait. Ce trait d’érudition me rappela un mot d’un président du parlement de Bouen, 31. de 3Iontholon, qui causait peinturé avec 3Imc de Vindé et moi. 11 y avait au 3Iuséum un tableau de Lucas de Leyde, qui représentait Cambyse faisant écorcher vif un juge prévaricateur. Cette toile avait soulevé la sensibilité du gros 31. de Montholon qui nous dit ; « 11 y a là un vilain tableau