LES CHEVALIER

à Conan avec les Prulay. 11 y vint un petit M. de Broc, Lien jeune. Lien frais, bien nul ; c'était l’analogue que le ciel avait réservé à la belle, et, peu de temps après, elle fut Mme de Broc. La préférence me piqua et dès ce jour cessai de voir cette famille, .le me trompe pourtant. Je revis Mme de Broc trente ans après. C’était à un dîner chez mon ami et collègue, le marquis de Courtarvel. Elle me parut encore belle. J’étais alors conseiller d’Etat et pair de Finance. Ses yeux me cherchèrent. Elle n’ent pas l’esprit d’entamer la conversation, et je n'eus pas, toujours le même! l’assurance de rompre la glace. Nous nous qiiitlàmes sans nous être parlé, et elle resta sûrement convaincue que j’avais une rancune de trente ans contre elle. Une chose me consola : j’appris (pi’elle était ilcvcnuc fort libérale.

Ce fut, je crois, vers la lin de celte année ÜG qu’on joua aux Français le Lévite d’Ephraim de Népomucène Lemercier. 11 n’était pas sans mérites et il obtint un joli succès. Dans la société de Mme de Saint- Just, nous aimions beaucoup Lemercier. Toute cette société vint souper chez moi au sortir de la représentation, et le i)lan d'une parodie du Lévite fut sur-le-champ arrêté cidre Lemercier, Lonchamiis, auteur du charmant opéra du tableau des Sabincs, et moi, et, quinze jours après, nous la jouâmes dans le salon de Mme de Saint-Just; elle était un peu grivoise, mais fort gaie, et il faut rendre à Lemercier la justice de dire que personne ne drapa mieux que lui l’auteur et la pièce. 11 était alors le meilleur enfant du monde, le plus modeste, le plus docile aux conseils, le plus prompt aux sacriiiees, et, avec cela, une gaieté inépuisable, infiniment d'esprit, une voix mordante, un tour original en tout et un talent de lectun^ étonnant ; bref, l’homme de société le plus agréable, que j’aie connu. Il conduisait même, non sans quelque grâce, un corps à moitié paralysé et qui n’était pas sans doute cidièrement atteint d(! cette inlirmité, car il était le serviteur avoué de la belle Mme de Yannoisc (pii savait choisir son monde. Tout chaud du succès du Lévite, il conçut le plan dWpaDiemnon : Eschyle ne l’embarrassait pas : il savait un peu de grec et il avait pour commensal rexcollent Dorion, helléniste du premier ordre. Quant à l’italien, ils ne rentendaient ni run ni l'autre, et ce fut moi (pii lui traduisis VAiidiiieiiinoti dWllieri. Enlin la pièce fut terminée, jouée, applaudie avec fureur et justice, et launercier lut Uni. La gloire lui tourna la tête; il n'écoida [dus ([lU' lui. WAfiaiiiemnon il

SOUVENIIIS DU BARON DE FRÉNILLY

(loscL'iulil. à Ophis; il^O/ihis il tuinba dans Isidcd Orocèse; il culbulla dans Cloi'is. Enfin il parvint à cire siffle et dédaigna désormais le pnblie comme les amis. Tout ce qu’il a, fait de mauvais porte néanmoins i;à et là des élincolles d’un grand taUud, ( I ).

Revenons maintenant à Mme do A’annoise. Elle était Parseval, sœur de Parseval Des Chênes, le receveur général, et de l’aimable et brave l'arseval de Grandmaison, un peu fou, (pii se fit garçon poète sous l’abbé Delille, puis po(''te en chef, publia le poème épique de Pki/ippe-Aiif/KSte el mourut Tun des Quarante (:2). Le dernier des trois frères Parseval était une espèce d’ours, fort original, fort sale et ([ui s’en piquait, mathématicien du prender ordre et poète du dernier rang, qui me confia un jour qu’il avait trouvé un moyen d’égaler La Fontaine : c’était de faire six cents fables et d’en brûler cinq cent soixante-dix en ne gardant que les trente parfaites. Toute cette famille avait un petit coup de marteau. Lapins raisonnable était la sœur; fort belle, fort jeune encore, avec des yeux noirs incomparables, elle avait épousé un homme siiperlie, nommé le marquis de A^annoise, plus sot et plus important ([u’il n’était grand et gros, faisant l’homme de cour à mourir de rire et ne faisant rire qu’à cette occasion; car, du reste, c’était le parleur le plus pesant et T(Hre le plus mortellement fade et ennuyeux qu’on pût voir. .Mme de Vannoise, déjà fort passée quand je l’ai connue, n’avait pas précisément d’esprit, mais elle en mettait comme on met du blanc; pas de naturel; le désir d’attirer plutcjt que de plaire; et, ([uoique assez tyrannisée par Lemercier, elle avait des 3œux tout particuliers pour un jeune musicien d’une figure charmante et que j’ai vu fort embarrassé de ses prévenances. C’était Boieldieu qui commençait alors sa brillante carrière au service de Saint-Just, le pauvre Saint-Just, auteur poitrinaire et millionnaire de quelques pauvres opéras que son musicien a fait vivre (3).

Le baron de Staël, ([ui avait hérité de l’attachement de sa femme

(1) Népomucéne Lemercier (1771-18.i0). (Ed.)

(2) François-Auguste Parseval de Grandmaison (1759-1834), membre de l’Académie en 1811, lit paraître son Philippe-Auguste qui comptait douze chants en 1825 et en 1826; il avait, en 1804, publié un autre poème en dix chants, les Amours épiques. (Ed.)

(3) Mme de Vannoise n’avait qu’une lille, alors âgée de quelque douze ans, d’une beauté admirable et d’une tristesse constante. Cette entant, sans fortune, linit par cpouseï’, déjà un peu mûre, le vieux M. de Villebranche après qu’il eut perdu son fils unique dans la campagne dé Russie.