UNE PIECE SIFFLÉE

que je pensais. Ceu? (pii vinrent du Vaudeville après moi furent charmés de trouver la glace si bien rompue. Quelques-uns essayèrent bien de me prouver ipi’il y avait de l'esprit, de l’imagination; mais je les relançai et je prouvai si bien que tout était exécrable que je ramenai tout le monde à mon avis.

La suite de cette année 1797 ne me rapjîellc plus grand’ chose. Mme du Moley allait, avec sa fille nouvellement mariée, passer le printemps à Meung, dans sa magnifique maison de campagne achetée en 1790. J’y passai quelques jours, (l’était un énorme château de briques assez gauche, mais noble et confortable, avec de grands et beaux jardins en terrasses sur la Loire, dans la plus belle vue et situation du monde. Un célèbre proscrit, jadis, dit-on, le fidèle ami de la dame du lieu, y avait trouvé un asile. C’était le comte Olavidès, grand et gros homme carré, d’une fort belle figure, entre cinquante et soixante ans. Il travaillait constamment à sa justification, nous en lisait dos passages où la philanthropie éclatait partout. Il obtint depuis la permission de rentrer en Espagne, et, je crois, la restitution de ses biens confisqués (I).

Nous faisions, la jeune Pauline de Noailles et moi, quelquefois même son échalas de mari en tiers, de longues promenades à cheval. C’étaient souvent de véritables voyages qui duraient la journée entière. (.)n déjeunait ou dînait dans les châteaux du voisinage. Elle était en amazone et faisait de moi un centaure. J’aurais bien fait autre chose d’elle si elle l’avait voulu, car je ne voyais en elle ipie mon lûen volé ; mais elle était dans son mois de miel, c’était trop tôt. Nous allâmes une fois dîner à E'ontpertuis. Une pluie affreuse nous prit en route, et la jiauvre petite, qui n’avait c{u’une amazone de nankin, fut percée au point qu’elle dut s’arrêter dans l’auberge d’un village dont l’hôte, grand et gros garçon et maire de sa commune, s’appelait Ombredâne. Ce nom la fit tant rire qu’il m’est resté. De là, je galopai au château pour demander chemise, bas, robe, etc. Un envoya tout et même une femme de chambre dont je me serais bien passé.

De Meung, je fis avec un propriétaire voisin la partie d’allei' à Vendôme assister au procès de Dabeuf et consorts. Nous arrivâmes

(1) Cf. sur les Olavidès les Mémoires du comte Dpfoiit de Ciieverny, 1, p. 2%o (Ed.)

à- l’heure précise, du jugement; en montant l’escalier du tribunal, nous pensâmes être renverse's par le peuple qui descendait fort efl’rayc. Nous entrâmes avec beaucoup de peine dans la salle où ce misérable venait de se poignarder en entendant sa sentence de mort, et nous ne vîmes que la figure atroce de ses complices condamnés comme lui. Au sortir du tribunal, nous trouvâmes dans les rues les jeunes filles les plus distinguées de A’endome occupées à quêter pour les veuves de ceux qui auraient égorgé leurs pères (1) I

Je fis quelques exciu'sions à Chenonceaux où je retrouvai Mme Dupin, toujours plus jeune avec quatre ans de jdIus, et René de AŸlIeneuve marié et père. Nous courions le pays ; sa charmante femme et moi, nous dessinions pendant que René nous déclamait des vers de Racine. Nous allâmes au collège de Pontlevoy voir une distribution de prix, spectacle, ballet et grand dîner.

J’allai aussi à Loches chez les Vigny. La femme avait un grand talent pour la peinture, des visées au bel esprit et la prétention d’écrire comme Mme de Sévigné. J’ai quelques lettres d’elle qui en font foi; mais Mme de Sévigné ne copiait personne. Le mari, étique et plié en deux depuis la guerre de Sept ans, était un fort bon homme avec de l’esprit, de la finesse et quelque prétention à 4’originalité. Leur fils était un marmot et rien en lui ne décelait encore le grand homme (2).

Parlons enfin de Magnanville où j’allai finir le temps des villégia~ lûtes. C’était, il y a environ quatre-vingts ans, un modeste château dans une situation admirable sur les hauteurs qui dominent Mantes, du côté gauche de la Seine. M. de Lavalette l’acheta et voulut leiréparer. Mais son architecte s’y prit si bien que le château acheva de tomber. Il fallut en construire un autre et peu à peu cet autre devint un manoir royal en étendue, en magnificence et en décorations intérieures. De superbes jardins français s’élevêtent autour, et une avenue d’une lieue partit des portes de Mantes pour arriver aux grilles du château. Trois ou quatre mil-

(1) Babeuf et Darthc, condamnés le 20 mai 1797 à la peine capitale par la fiaute cour nationale, assemblée à Vendôme, se poignardèrent après avoir entendu l’arrêt; ils furent le lendemain portés mourants sur l’échafaud. (Ed^)

(2) Alfred de Vigny, né le 27 mars 1797, du mariage de Léon-Pierre de Vigny, capitaine d’ini'anterie et chevalier de Saint-Louis, avec Amélie de Baî-audin, avait dix-huit mois lorsqu’il quitta Loches pour Paris. (Ed.)

MAGNANVILLE

âlS

lions y passèrent. M. de Lavalette finit par trouver que cette terre, grossie de plusieurs propriétés voisines, lui mangeait sa fortune, et la vendit à M. de Boullongne, fermier général (1). Celui-ci y déploya un luxe digne de l’habitation. Magnanville devint le rendez-vous de la cour et de la ville. Si grand était le nombre des appartements de maître et le nombre des amis qui venaient les occuper, que iM. de Boullongne avait fait faire en carton un relief du château qui montrait les portes de tous les appartements du premier et du second avec leurs numéros, et, chaque matin, son intendant venait licher au-dessus de chaque porte le nom de l’ami, de sorte qu’à son lever, le maître du château voyait d’un coupj d’œil les visites ([u’il avait à rendre. J’ai encore vu ce relief dans le cabinet de M. de A’indé. Les appartements étaient si complets que j’avais au second une grande chambre à coucher à deux fenêtres avec alcôve, deux garde-robes, une chambre de domestique et un très joli cabinet. La salle de comédie était au second, sous un petit dôme, au milieu du château; et, afin que rien ne manquât dans ce séjour de satrape, M. de Boullongne avait fait une collection de tous les costumes imaginables. Il s’y ruina à son tour, ctM. de Vindé acheta le domaine en 171)ü en échange de fiÜ,ÜÜO livres de rentes sur la ville de l’aris. Depuis ce temps, l’austérité de la robe, la sage économie du maître et surtout la Révolution ne laissèrent ])lus de magnificence que dans les pierres, les meubles et les sou^ venirs. M. de Vindé avait trouvé le beau jardin français barbarenient bouleversé par son devancier et un jardin anglais â peine |)lanté; le parc resta fidèlement dans ce désordre. La vie devint patriarcale, mais avec élégance, bonne compagnie et bonne chère. On ne pouvait y trouver à dire que la solitude (jue faisaient ces vastes salles autour de quinze à vingt amis, car les personnes qui se cherchent aiment que les murs les rapprochent. A cela jtrès, l’existence y était charmante. Les matinées se passaient dans une liberté complète. Pintrele déjeuner et le dîner, on allait chasser, ou bien on montait à cheval avec 31. de 3’indé qui était fou de cet extu'*cicc. Le soir, après la promenade des dames, on faisait des lectures, on jouait des jeux de société, on improvisait des charades ou des ])roverbes. Tout le magasin de costumes était â notre dispositiqn.

(d) Boullon^’iic ou Boulogne de Preninville, patron de Piroii et père du laineux Saiiit-Gt:oi'ges. (Ed.j

216 SOUVENIRS DU liARON DE FRÉNILLY

Desprcaux y était incomparable; Deslaucherets, l)on; et j’en valais bien nn autre. Surtout j’étais grand décorateur. La fête de Mme de Vindé approchait. On avait compté sur le beau portrait (pie Gérard venait de faire d’elle et de sa fille. Par malheur, il se trouvait encore dans l’atelier du peintre; j\t. de Vindé était désespéré : « Laissez-moi faire, lui dis-j(‘: nous l’aurons demain au soir. » J’avais vu le portrait une fois, et j’ai dit ipielle était la mémoire de mes yeux et la facilité de mes doigts pour ces sortes de choses. Nous montons au garde-meuble, nous j choisissons un tableau à peu près de la même grandeur, mais enfumé de manière qu’on n’y reconnût rien; je le place dans le cabinet de M. de Vindé, nous mettons les verrous, il broie des couleurs, et, pendant ce temps, j’esquisse au crayon blanc le tableau de Gérard sur la toile; puis, avec des couleurs de rose, je fais des têtes et des mains, avec du brun des cheveux, avec du blanc la robe de la fille, avec du jaune celle de la mère, et avee un papier rouge découpé un petit soulier écarlate qui était caractéristique dans le tableau. Les yeux, les nez, les bouches, les ombres, et jusqu’au piano et à un rideau qui tombait au-dessus, rien n’y fut oublié. C’étaif une croûte effroyable au jour; mais quand, le lendemain au soir, au fond d’un grand salon bien éclairé, nous terminâmes un proverbe composé pour faire arriver le tableau de Paris, à la levée du rideau l’illusion fut complète et la bonne Mme de Vindé jeta un cri.

Magnan ville est rasé. Mme de A’indé en a vendu les matériaux. Quinze ans plus tard, je traversai Mantes, je regardai les hauteurs et n’y vis plus ce noble édifice où j’avais passé de si beaux jours (1).

Les couches de ma sœur me ramenèrent à Paris à la fin de novembre 1797; elles furent très malheureuses. Le fameux et dur Baudelocque l’accoucha avec des fers et il fallut broyer l’enfant pour sauver la mère. Elle, que j’avais toujours vue d’une gaieté si brillante, en resta triste et mélancolique. Elle, qui était d’une santé tlorissante, en resta maladive. Privée de nourrir un enfant, elle tomba entre les mains d’Alphonse Le Roy qui ne croyait pas aux

(1) Vindé, désespéré de la mort de sa lille, alla demeurer au ehàteau de la Celle-Saint-Cloud, où il mourut en 1813. 11 ne resta de Magnanville que les communs, possédés aujourd’hui par le comte de Gramont. (Intermédiaire du 30 avril 1906, p. 633.) — fErf.)