TALLEYRAND

(levant les révolutionnaires de la Convention, et, après avoir traîné pendant quatre ans sa jambe et sa vie sur les bords du Scioto, il revenait chercher fortune en France, comme il disait hautement, avec une redingote et quinze louis dans sa bourse. Mme de Staël, ([ui avait des amis comme des ennemis partout, le prit en pitié; elle fit sentir à Barras que le Directoire ne pouvait rencontrer un dr(jle de qualité plus bas et plus alfamé, un figaro plus effronté et plus retors ; bref, elle parvint à en faire un ministre des relations extérieures, et le lendemain, en attendant qu’il eût trouvé la bonne Mme Grant pour se laver de sa tache épiscopale aux yeux de ses nouveaux maîtres, il eut pour courtiers de ministère les trois hommes les plus hardis et les plus déshonorés de France : M. de Jarente, l’ancien évêque d'Orléans, c’est tout dire; M. de Sainte-Foix, ancien trésorier du comte d’Artois, banqueroutier frauduleux sauvé de la corde, et le comte de Montrond (1). On sait comme ses quinze louis multiplièrent et de quelle reconnaissance il paya Mme de Staël.

L’autre était M. Laborie, petit oratorien défroqué, ci-devant précepteur de Frédéric d’IIoudetot et de Caroline de La Briche, fluet à ])asser partout, souple à plier à tout, hardi à arriver à tout, bon enfant d’ailleurs, ayant bon cœur, bons sentiments et beaucoup d’esprit, mais piqué de la tarentule et tourmenté d’une démangeaison de mouvement perpétuel qui le jetait à corps perdu dans les affaires des autres. Il avait amassé une petite somme avec la([uelle il acheta peu après une action du Journal des Débats qui depuis lui rapporta 00,000 francs par an. Mais n’anticipons pas; je le retrouverai plus d’une fois sur mon chemin (2).

Le baron de Mackau était toujours sur le pavé, ou phdùt sous la remise (3y II avait beau faire sentir au Directoire de quelle utilité

(1) Jarente, (^vûque d’Orléans eu 1788, que Dul'ort de Cheverny appelle un l'ou et un homme de sac et de corde (Mémoires, II, p. 111 et 139); Sainte-Foy (juc La Marck nommait un homme sans foi et tout entier au plus offrant (Correspondance avec Mirabeau, II, p. 51); Montrond (1768-1843) sur qui l'on peut consulter une piquante étude de Welschinger. (Revue de Paris, 1" février 1895). (Ed.)

(2) Joli jugemenl, conlirmé par celui de Sainte-Beuve : « Laborie que j’ai bien connu, toujours en quête, en chuchotage, en petits billets illisibles, courtier d(' tout le monde, trottant de Talleyrand ou de Beugnot à Daunou, mêlé et tripotant dans les journaux, pas méchant, serviable même, mais trop l’agent d’un parti pour ne pas être inquiétant et parfois nuisible. » Cf. Norvins, Mémorial, II, p. 267-270. (Ed.}

(3) 11 ne fut pas, en effet, réemployé, malgré les instances qu’il lit au moment (le la paix de Bâle et sous le Consulat. (Ed.)

SOUVENIRS DU RARÜN DE FRÉNILLY

lui serait un homme de raucicu régime, un grand seigneur qui consentait à être un sot, un répultlicain et leur très humble serviteur; il perdait son temps et sa musi(]ue, car il donnait des petits concerts politiques où la diplomatie abondait. On y trouvait fort bonne compagnie en hommes. Quant aux femmes, elles y étaient fort rares, et celles qu'on voyait étaient de celles qui ne sont ni chair ni poisson et qiron ajipelle dnmi-castors . De ce nombre était la belle iMme Tallien, déshonor(-e malgré elle et qui s’est tout fait pardonner. 11 y avait dix ans (pic j’avais vu cet astre pour la première fois à un bal chez Mme d’Aucour. Elle avait quinze ans auprès de sa mère qui en avait Irentc. Six mois après^ cette rose fut prostituée à un jeune déliauché, M. de Fontenay, que je vis peu après allant avec elle à Madrid voir son beau-père (M. de Cabari'us); il était muni d’un album qui contenait les adresses de toutes les filles de joie sur la route! Cet infâme perdit les mœurs et les principes d’une enfant qui, séparée de lui par la force, resta une bonne et adorable femme, sans gouvernail, avec un cœur fragile el un tempérament espagnol (1).

Après elle, je me rappelle distinctement Mme Reubell, grosse Allemande, écorchant assez mal le français, mais femme d'un directeur et devant laquelle se prosternait le libéralisme du baron. Sa compagne était une de ces femmes qui restent pendant quinze ans à ràge de trente, fort maigre, fort serrée, fort enduite, et, pour dire les mots techniques, fort sucée et ayant beaucoup rôti le balai ; du reste, fort bonne femme bien polie, et très nulle comme toutes les créoles : car c’était Mlle de' la Pagerie, veuve du beau danseur lieauharnais qu’un entrechat avait mené à la Constituante et de la Constituante à l’échafaud. C’est lui qui disait à l’abbé Maury : « Monsieur l’abbé, nous ne sommes plus au temps où on avail un évêché pour un sermon, » et à qui l’abbé répondait ; « Monsieur le colonel, ni à celui où on avait un régiment pour un jeté-battu (2). » Mme de Beauharnais était restée sans pain avec deux petits enfants, et la faim, le tempérament avaient fait d’elle l’amie en titre de Barras. On sait le reste. Barras, lassé, se délit

(1) Cf. sur Devin de Fontenay, les pages de Ch. Naoboy dans le Curieux (I, p. 289-293). — (Ed.)

(2) Mais Beauliarnais était-il colonel, quand il tint ce propos? Il n’était alors que major en second au régiment d’infanterie de La Sarre. (Ed.)