SEJOUR A LOCHES

vier 1798, au sortir du plus beau bal de l’hiver chez Mme Mallet, à quatre heures du matin, je montai en diligence avec Belin et Crispin en laissant l’ordre de vendre cheval et cabriolet; et, moite encore des plaisirs de la saison, l’oreille pleine de violons, les yeux pleins de spectacles, les poches pleines d’invitations, je m’enfuis à Loches! J’étais donc bien malheureux!... J’étais le plus heureux homme de la terre, libre, satisfait de moi-même. J’avais une bonne provision de livres. La bibliothèque du chevalier de Vigny était à mon service; joli logement, grand feu, bonne santé, bonne cuisine et la paix de l’âme. Je mis un très bel ordre dans ma vie; non plus cet ordre par indigestions que j’avais dans ce même lieu si terriblement pratiqué pendant un an, mais un ordre savant, un ordre diététique qui mêlait l’exercice et la récréation au travail ; et ce travail, au lieu de le jeter au vent en le distribuant en parcelles, je l’organisai vers un seul but, le complément de mes études. Cependant, je réservai une bonne partie de mon temps aux correspondances, car je voulais bien être absent, mais non pas oublié. Ne croyez pas même que ma prud’homie onbliàt les bals et voulût déchoir de la hauteur où je m’y étais placé. Entre mes fenêtres était un grand miroir incdiné où se dessinait toute ma personne, et, quand le mauvais temps me refusait la promenade, je la faisais en jetés-battus devant cette glace. Je passai ainsi quatre mois, entre mon chien et mon régisseur, dans une .studieuse retraite. La maladie de ma mère m’en arracha. Elle avançait vers le terme de sa carrière, et les embarras croissants de sa fortune lui faisaient jeter un regard douloureux sur l’avenir de ses enfants. Je n’étais pas marié, ma sœur n’avait pas d’enfants; tout lui devenait sujet d’inquiétude. Elle ne mangeait plus, ne digérait plus. Klle jugea son état, et, dès ce moment, toute son occupation fut d’assurer à ma sœur une maison de campagne pour y fuir le lieu où elle allait perdre sa mère. C’était, disait-elle, une fantaisie de malade. L’air des champs la rétal)lirait; elle voulait l’aller resjtirer, et nos journées se passaient à chercher un lieu qui pût lui plaire. Lnfin, ce lieu se trouva à .Vuteuil, et, en trois jours, il fut rendu habitable. Elle en reçut sa dernière joie. 11 fallut lui en donner tous les détails. « J’y irai la semaine prochaine, » me dit-elle. Deux jours après, elle était morte (le 12 juillet 1798) Deux heures après, ma sœur fut emmenée à Anteuil. Je restai pour remplir de douloureux devoirs.

Notre campagne d’Auteuil était une maisonnette propre, fort simple avec un petit jardin, voisine de la maison de Boileau, occupée alors par le peintre Robert, et du bois de Boulogne. Les scellés levés, nous finies faire la vente du mobilier qui cessait de nous être nécessaire. L’argent commençait à reparaître, et, pour donner une idée de la dépréciation des objets de luxe, il suflira de dire qu’un superbe tapis fait pour le grand salon de l’hotel de Jonzac, et tout neuf, fut vendu 30 francs! Ces opérations faites, nous sous-louàmes la maison du fauliourg Poissonnière et congédiâmes les domestiques; ils étaient tous pensionnés par le testament de ma mère, et il n’y a que trois ans que j’ai fini de payer le dernier. Nous ne gardâmes que le bon Linger qui depuis resta cuisinier de ma sœur, bon homme, un peu bete, assez mauvais cuisinier, mais point voleur et fort dévoué.