LACRETELLE ET NORVINS

Ce fut vers cette époque que Norvins et Lacretelle le jeune furent emprisonnés ù la Force. Cela fit sensation dans notre société qui les aimait fort. Norvins, le cadet des quatre frères Montbi-eton, presque de mon âge et aussi ancien que Tourolle dans mon amitié, était l’antipode de ce qu’il faut à une prison; loujours en action, inépuisable de verve et de plaisanterie, si naturellement original que, lorsqu’il était dans un cercle, il fallait, bon gré, mal gré, s’animer et rire, môme en disant comme ce gentilhomme <]ui pleurait AU sermon d’un capucin ; « 11 ne sait ce qu’il dit. » C’était ce qui arrivait souvent à Norvins. Il ne se trouvait pas chez lui d’étoffe pour le quart d’une conspiration. Sa tète était fort éventée, et sa conduite très peu édifiante. 11 avait beaucoup de femmes sans se soucier d’aucune. La pauvre d’E..., qu’il avait prise par-dessus le marché, lui disait après un moment tendre : « Ah! Norvins, vous ne m’aimez pas! — Mais non, sûrement, je ne vous aime pas, répondit-il; mais je vous ai, (pie diable voulez- vous de plus? » Son étourderie le ruina, lui fit faire cent sottises, manger son bien, manquer vingt places; car, sous l’Empire, il les demandait toutes.

11 fut attaché à l’expédition de Saint-Domingue et en revint mourant. Il fut commissaire de police à Rome d) et en revint avec beaucou}) de tableaux et de malédictions. 11 fut chamarré de blanc à la Restauration de 1814, n’obtint rien et se fit tricolore à celle de 1815. 11 fut enfin fidèle à cette dernière couleur, nulle autre ne voulant plus de lui. Il a pris femme, il a fait des livres et des enfants, et il jouit de l’oubli de ses amis et du mépris du monde. .\ mon retour d’.Vngleterre, j’allai voir son frère d’Urtubise. Mon fds, (pii avait douze ans, était avec moi. Nous rencontrâmes Norvins sur l’escalier; il me sauta au cou, et Olivier tirait la basque de mon habit en me disant tout bas : « Comment, tu te laisses embrasser par cet bomme-là? » C’est lui qui avait écrit que les Bourbons rentraient dans le bagage des alliés.

Lacretelle le jeune ou Saint-Charles couvrait sous une écorce froide, nonchalanti*, calme et singulièrement distraite -(3), une âme impétueuse, passionnée, emportée môme. J’ai tort de dire coMt-rai',

(1) Plus exactement, directeur général de la police dans les départements du Tibre et du Trasiinènc. Cf. son Mémorial, III, p. 307. (Ed.i

(2) Lacretelle le jeune (1765-1855), journaliste, professeur à la Faculté de Paris, membre de l’Académie française en 1813, auteur d’un Précis historique de la Itèvoiulion (1801-1806, 6 vol.) et de Dix années d'épreuves. (Ed.)

SOUVENIUS DU BARON DE FRÉNtLLY

car il ne cachait rien. Cela me Tavait fait qualifier « une carafe d'orgeat qui bout », et le mot resta. 11 e'tait venu très jeune de Lorraine, et le cercle de Mme Le Sénéchal, qui aimait à mettre les jeunes talents en lumière, lui avait ouvert la meilleure compagnie. Quoiqu’il suivit la carrière académique, quoique son plat et ennuyeux frère fût fort avant dans le philosophisme, la Révolution ne l’avait pas égaré et il professait des opinions sages qui lui avaient mérité beaucoup d’amis; je m’honorais alors d’ètre du nombre, et je crois qu’il m’a payé d’une véritable amitié. Plus tard, on lui reprocha d’avoir exercé la censure de la presse sous Fouché. 11 lava cette tache par la joie avec laquelle il perdit cette place à la Restauration. Depuis, il mit au jour plusieurs ouvrages estimables auxquels on ne peut reprocher qu’un peu d’affectation dans le style et un système d’impartialité exagéré. 11 parvint à l’Académie, il devint l’ami du ministre Villèle; mais il éprouva quelques déboires, il se fit libéral et nous cessâmes de nous voir (1).

Lacretelle et Norvins étaient donc compagnons d’infortune'; mais ils étaient bien logés, ils faisaient bonne chère, ils recevaient tout le monde. Leur prison de Cocagne, qui avait vue sur la rue, rappelait l’ancienne Bastille où l’on se faisait mettre par vanité et par plaisir. Pour occuper leurs loisirs au profit de la postérité, ils y entreprirent ensemble une tragédie ù! Arisiomène qu’ils nous lisaient scène par scène et que Norvins nous lisait à Bourneville quelques années plus tard.

Je me prévalus de mon agréable appartement pour donner quelques soirées dans l’biver de 1799. Ma sœur en faisait les honneurs. J’ai déjà pai’lé d’une partie des liaisons que j’avais formées; je vais maintenant parler des autres.

L’ordre et le cœur veulent que je commence par Mme de La Bricbe, dont l’amitié fut le pivot de ma société. Elle était Mlle Prévost de Nancy, d’une famille bourgeoise honnête et peu riche, nièce d'un M. Le Maistre qui avait fait une grande fortune dans le commerce des toiles; homme bizarre, qui, ayant acheté à douze lieues de Paris la terre du Marais, fit abattre le château et briser pièce à

(i) A propos de ses distractions, j’ai vu, à un dîner chez M. de Vindd, faire le ])ai‘i de lui faire manger du bœuf depuis la soupe jusqu’au dessert et le gagner. .le l’ai vu arriver ciiez moi à Bournevilie tout Jiu, ayant ouhlio son paquet à Paris et successivement en route, sa tabatière, son mouchoir, sa canne et son cliapeau.