H.EC E:>T PORTA VIT/E /ETERX

Celte porte est celle de la vie éternelle.

En 1828, Owerbeck vint à Assise et demanda comme une faveur la permission de décorer la façade d'une fresque. Il se mit à l'œuvre le 11 mai 1829, et ne termina que le 12 décembre suivant.

La fresque est ravissante. Elle représente la grande scène de Notre- Seigneur Jésus-Christ, accompagné de sa Mère et des anges, accordant à saint François la grande indulgence du pardon. Elle est encadrée d'une riche et élégante bordure de rinceaux entremêlés de la figure du bon Pasteur et d'anges ; le tout sur fond d'or. C'est d'un effet magnifique.

L'intérieur de la chapelle a presque l'aspect d'une crypte avec ses murailles formées par des blocs de. granit brun, qui a pris le poli du marbre.

Des ex-voto innombrables prouvent les grâces obtenues en ce lieu béni. On dirait la voûte étoilée par la lumière d'un grand nombre de lampes qui brûlent sans cesse, et dont l'or ou les dorures servent de réflecteurs.

Mais le regard ne s'arrête pas là; il va surtout à l'autel. C'est avec im ineffable plaisir qu'on se souvient qu'en cet endroit même, le Sauveur du monde et sa sainte Mère ont daigné apparaître plusieurs fois à leur bien-aimé serviteur; c'est de là qu'il voulut bien accorder la très précieuse indulgence de la Portioncule. On croit donc assister à cette scène céleste, magnifiquement rendue d'ailleurs par la peinture. Dans ce mystérieux sanctuaire, tout invite au recueillement el à la ferveur. Ce fut alors vraiment le ciel sur la terre ; il s'en dégage.

pour l'àme du pèlerin, comme une émanation divine. La prière y revêt une plus grande ferveur.

En sortant par la petite porte latérale, — car il fallut ouvrir une porte latérale pour laisser s'écouler les pèlerins tant leur nombre grandissait, — on vénère avec respect le tombeau du bienheureux Pierre de Catane, ce chanoine d'Assise qui vint le second se faire le disciple de saint François. Il fut un très fervent religieux, et mourut en odeur de sainteté. Voici son épitaphe, que nous avons copiée :

ANNO DOMiNi MCC XXI. VI. ID... MARTII, corpus

FRATRIS P. CATANII, QUOD HIC REQUIESCIT. MIGRAVIT AD DOMINUM AXnrA; CUI BENEDICAT DOMINUS. — AMEX.

« L'an du Seigneur 1221 et le 6- des Ides de mars (10 mars), le corps du frère Pierre de Catane fut déposé ici. Son âme s'envola vers le Seigneur. Que Dieu la bénisse. Ainsi soit- il. »

Nous dirons bientôt de quelle profonde vénération ces précieuses reliques furent l'objet, et par quel miracle charmant, orné d'une naïveté toute surnaturelle, saint François mit fin à l'immense concours des pèlerins qui venaient de fort loin à cette tombe glorieuse.

Passons sans plus de retard à la chapelle qui porte le nom de notre saint patriarche d'Assise.