L'écriture

Quant à la calligraphie, elle s'apprend difficilement dans les écoles du peuple, et dût-elle réussir parfaitement, ce serait peine perdue. Les enfants, voués à des travaux grossiers , ne trouvent point d'occasion de s'exercer, et leur main, appesantie par le travail, leur rendrait cet exercice presque impossible. Il vaut mieux insister à ce que les enfants apprennent à écrire d'une manière claire , lisible et correcte.

Je ferai encore remarquer que , dans le principe, je ne permettais pas aux enfants de toucher aucune plume. Je leur traçais avec la craie des lettres sur le tableau, et ils les reproduisaient avec plaisir. Je commençais par les plus simples et j'arrivais ensuite aux plus difficiles ; et c'est ainsi que , même sous ce rapport, l'enseignement se faisait en commun. On épargnait passablement de papier, et on évitait les taches d'encre.

Sans doute , ces lettres ne se composaient encore que de traits grossiers; mais quand je leur mis la plume à la main, les traits plus déliés se formèrent d'eux-mêmes.

Pour apprendre l'orthographe aux enfants, il n'est pas nécessaire de les familiariser avec la grammaire. Tout ce qu'il y est dit des déclinaisons, des substantifs, des cas, du genre, du nombre, des conjugaisons des verbes, des temps, des modes, des verbes actifs, passifs et auxiliaires, des verbes réguliers et irréguliers, ils l'ont appris dès leur enfance, par l'exercice vivant du langage et de l'ouïe, et sans aucune espèce de théorie.

On n'a jamais entendu qu'un enfant se soit trompé d'article et ait dit : la cheval, le maison, le femme. Les petits enfants ont déjà dans leur intelligence le tableau des verbes irréguliers qui se présentent le plus fréquemment. On entend des dames qui connaissent à peine le nom de grammaire s'exprimer dans un langage pur et correct.

La première règle pour bien écrire est celle-ci : Faites attention à la bonne prononciation. La mauvaise prononciation est cause qu'on ne sait souvent quel signe employer, et qu'on prend pour une autre une syllabe qui rend le même son. La seconde règle est celle-ci : Consultez l'usage. C'est dans les livres écrits correctement que l'on voit s'il faut employer des lettres majuscules, s'il faut écrire coq

au lieu de coque, neige au lieu de naige, poisson au lieu de poison.

A l'aide de ces quelques règles, je menais mes élèves assez loin pour qu'ils écrivissent presque sans faute des pages entières que je leur dictais.

Pour le genre épistolaire, il est clair qu'on ne saurait rédiger convenablement une lettre sans avoir l'intelligence formée et sans être doué d'un cœur bon et noble. Supposé l'intelligence et le cœur cultivés, ce qui doit être l'objet des efforts continuels d'un maître, on doit se contenter de dire à ses élèves : « Ce que vous ne pouvez 'dire de bouche à votre ami, écrivez-le lui de la même manière que vous lui parleriez s'il était présent. »

Mais, pour confier au papier ses sentiments et ses pensées, il est besoin de petits exercices préparatoires; car rien ne s'apprend qu'à la longue et en s'élevant graduellement du plus facile au plus difficile. Il est plus aisé d'exprimer ce que l'on sait déjà que ce qu'il faut seulement imaginer.

Je commençai par raconter à mes élèves une histoire ou une fable, à la condition qu'ils l'écriraient ; ce fut seulement ensuite que je leur fis écrire des lettres, soit sur la mort d'un enfant qui s'était noyé, soit sur la foire qu'ils avaient vue, sur un incendie, etc., en leur faisant exprimer les divers sentiments qu'ils avaient éprouvés.

Croyant nécessaire de leur donner des modèles de

DE MA MÉTHODE d' ENSEIGNEMENT. 71

lettres , je leur fis cadeau d'un petit livre contenant des lettres écrites par des enfants. Ils y virent ce qu'il fallait observer par rapport à l'adresse, à la signature, à la date, etc. Je leur appris aussi à fermer les lettres.