CHAPITRE XXX

visage un gendarme qui s'était permis de saisir la bride de son cheval, alors que ce gentil dragon féminin caracolait sur le terrain d'exercices devant les troupes de la garnison.

Mais voici quelque chose de tout récent.

Au mois de décembre de cette année (1844), M. Leroux, ingénieur de la marine, en résidence à Brest, est arrivé à Danzig, après avoir rempli en Russie la mission qui lui avait été confiée par le ministre secrétaire d'Etat au département de la marine. Au milieu des démonstrations de politesse qui lui ont été faites et des facilités apparentes qui lui ont été accordées pour visiter et examiner les établissements, il a été l'objet d'une surveillance attentive, qui ne l'a quitté qu'à la frontière, et qui lui a fait éprouver, comme à tout voyageur sortant de Russie, une espèce de sentiment de bien-être.

A Saint-Pétersbourg, où l'on croit, qu'en disant belles et parfaites toutes les institutions publiques, le voyageur les prendra pour telles, on ne tolère que bien difficilement un examen approfondi de la part de tout homme auquel sa position et sa science doivent donner un coup d'œil sûr et juste de ce qu'il voit. Avec de grands dehors de pohtesse, on a donc fait voir, à peu près et rapidement, à M. Leroux, les établissements de la marine, et on a cherché à le persuader, d'ailleurs, • que l'état des glaces sur la Neva s'opposait à ce qu'il pût visiter ceux de Cronstadt. En montant en voiture pubUque à Saint-Pétersbourg, pour se diriger vers la Prusse, il a vu s'établir à côté de lui un colonel de police, homme de fort bon ton, « voyageant pour ses affaires personnelles », et qui, avec les mêmes démonstrations de pohtesse et d'obligeance des fonctionnaires pubUcs de Russie, s'est toujours trouvé, par les plus grands des hasards, avoir à s'arrêter précisément là où M. Leroux avait à s'arrêter lui-même. Et, coïncidence véritablement surprenante, ce fonctionnaire russe avait ce dans l'intérêt de ses affaires personnelles » à faire, jusqu'à la frontière russe, exactement la même route que celle suivie par l'ingénieur français!...

On est très antirusse à Danzig, et les habitants de cette

ville manifestèrent bruyamment leur joie, en apprenant la nouvelle de la mauvaise issue de l'expédition moscovite de Chiva. « Au reste, disait-on couramment, le gouvernement russe» qui ne compte pour rien la vie des hommes, n'espérait pas réussir. Cette première campagne n'était qu'un essai, qu'une sorte d'étude, et, comme elle devait coûter beaucoup d'existences, le Tzar a eu soin d'envoyer un grand nombre de Polonais à l'armée d'expédition. »

Parmi les Polonais employés dans les armées du Caucase, se trouvait alors un noble descendant des Jagellons, ce charmant prince Roman Sangusko, que j'avais autrefois bien connu, à Berlin, quand il avait une quinzaine d'années (1). Compromis dans les complots polonais, le prince Roman s'était vu privé de la noblesse par l'empereur de Russie. Un descendant des Jagellons, privé de la noblesse!... Que peut la volonté d'un Tzar, si absolue qu'elle soit, sur l'opinion publique, en pareille matière?... Après que le prince Roman eut fait cinq à six ans de services comme simple soldat, le Tzar, sur la demande instante que lui en adressa Mme de Metternich, pendant le dernier voyage de ce monarque à Vienne, consentit à le pour* voir d'un grade d'officier, mais sans que le prince pût reprendre ses titres et ses droits de gentilhomme. Je le répète, je conserve une respectueuse affection à l'empereur Nicolas, et je ne puis m'empêcher d'écrire que ceci est tout simplement absurde.

Bien qu'il soit connu que Frédéric-Guillaume IV fera tout son possible pour maintenir la paix, dès son avènement au trône (1840), en Prusse on craignit la guerre avec la France. L'entourage du monarque était, en effet, fort mal disposé pour notre pays; et l'on peut nommer parmi tous ces personnages, ennemis acharnés des gouvernements représentatifs et ayant un grand empire sur la mobilité du Roi : la Reine, les princes frères du Roi, MM. de Rochow, d'Alvensleben, de Knesebeck, et de Natzmer (2).

(1) Voir chap. iv.

(2) Ceci m'a été dit par M. de Jordan, lui-mdme, à mon passage à Dresde, lorsqu'on 1840. je revenais des eaux de Franzensbad. {Nou de Fauteur, 1844.)