CHAPITRE XXX

nation, et, du moins, ne saurait le faire, sans des promesses pour l'avenir, qu'il faudrait réaliser au retour de la paix (1)... »

Ces propos du général de Rûchel-Kleist me rappellent une conversation, dans laquelle, au mois de mars 1840, je m'étais trouvé engagé familièrement avec un des hommes d'Etat de la Prusse, que je connais depuis vingt-huit ans, et qui, depuis plus longtemps encore, prend une part active à la politique et à l'administration de son pays. Je veux parler de M. de Jordan, ce diplomate retors, avec lequel j'avais eu, à Dresde, en 1824, maille à partir, au sujet de M. Victor Cousin. En 1840, je le vis à TœpUtz, puis je le revis à Dresde, à mon retour de Franzensbad : comme seize années avant, il était ministre de Prusse en Saxe et venait d'accomplir la cinquantième année de son entrée au service et de célébrer ce qu'en Prusse on nomme son jubilé de serviteur de l'Etat.

Après m'avoir entendu m'exprimer, avec éloge, sur les améliorations nombreuses que j'ai trouvées introduites en Prusse, lorsque j'y suis revenu en 1835, après avoir été éloigné de ce pays pendant douze ans seulement, M. de Jordan, grand protecteur d'un système qu'il a aidé à créer et à étendre, n'a pas manqué de me parler de Y Association douanière ou ZolU werein.

— « Ce n'était qu'un nain, en naissant, me dit-il, mais, grâce à ses pères nourriciers, il est devenu géant (2).

— Et avec lui, répliquai- je, vous avez, en dépit de la dissolution de 1806, recréé, au profit de la Prusse, un nouvel empire d'Allemagne,

(1) Les hallucinations politiques de la France en 1848, et les niaiseries de Francfort-sur-le-Mein, à la tête desquelles l'archiduc Jean s'est laissé placer, ont amené la Prusse à s'empêtrer d'une constitution représentative. Je croyais» je l'avoueii que les niaiseries de Francfort, en tombant, auraient apaisé la manie des constitutions représentatives en Allemagne. {Note de Fauteur. 1851.)

2) Le libraire Cotta, de Stuttgard — qui fut, au congrès de Vienne, chargé par les libraires de l'Allemagne de solliciter une loi sur la propriété des éditeurs — est le premier qui ait donné l'idée de V Association, Il ne s'agissait encore que des intérêts de la librairie. Sa pensée, qu'il fit adopter aux ministres prussiens, donna naissance — mûrie par eux — au système actuel d*a9soeiation des douanes, {Note de V auteur.)

— Comme tous les Français, s*écria vivement M. de Jordan, vous voyez de la politique et des alliances offensives et défensives partout et dans tout! Non, les haines sont éteintes dans les cœurs. La gloire militaire a eu son temps, et l'esprit de conquête n'existe plus que dans les jeunes têtes sans expérience, qui rêvent le Rhin comme frontières naturelles de la France. Les intérêts matériels dominent, aujourd'hui, la société devenue plus égoïste; ils dominent, surtout,la nation allemande où les idées libérales en politique n'ont encore passé qu'autour de quelques cerveaux d'écoliers, et où les idées saines d'amélioration et d'industrie sont générales. C'est tout cela qu'il y a dans V Association qu'un grand élément commercial, dont tous les Etats du nord de l'Allemagne profiteront, dont la Prusse, il est vrai, profitera surtout, car ses fabriques sont plus nombreuses que celles de tous les autres Etats associés ensemble, et tous les jours le marché pour leurs produits s'agrandira... Jusqu'à présent, le trésor royal, il faut bien le dire, n'a pas retiré de V Association tout l'avantage qu'on avait espéré d'abord, et ne le retirera même pas de longtemps peut-être (1). Nous avons, en effet, de petits princes enclavés qui mourraient de faim sans nous : ce sont les premiers-nés de notre système, et comme ces premiers-nés ne grandissent pas, il nous faut bien, comme aux enfants auxquels on donne à boire pour leur fermer la bouche, lem» jeter les quelques millions de thalers dont ils ont besoin. Avec le temps et la paix, que la sagesse de notre Roi nous conservera, nous ne nous apercevrons pas de cette petite rente de bon voisinage, car les profits s'élargiront, je n'en doute pas... »

Un an après cette conversation avec M. de Jordan, j'eus occasion d'appeler l'attention du ministre sur le ton et les fanfaronnades de certains journaux des provinces rhénanes (2).

L'un de ces journaux établissait que l'Allemagne pouvait facilement réunir, au premier roulement de tambour, une armée de 2 250 000 hommes, se décomposant en 675 000 sol-

(1) Ce qui ii*est plus, actuellement. {Note de fauteur, 1844.)

(2) Dépêche du 8 mars 1841.