CHAPITRE XXXVII

Il se rendait au Palais>Bourbon, où il siégeait, en qualité de représentant du peuple, parmi les gens du tiers-parti.

Ce parti, je n'hésite pas à le dire, est un parti toujours malfaisant pour la France. C'est un parti eunuque « qui ne fait rien et nuit à qui veut faire », mais, en même temps, une phalange d'opposition déplorable, parce qu'elle porte son appoint de force aux hommes qui visent, en toutes circonstances, au renversement de l'autorité de l'époque; un parti qui, malheureusement, a toujours compté des hommes considérables : les uns, ambitieux, boudeurs et inquiets; les autres, portant sur les yeux le bandeau épais de la théorie, et ne voyant pas le mal qu'ils font au principe d'autorité, en le minant sans cesse. Ainsi, ce parti a compté Dufaure, Odilon Barrot, Cousin, Duvergier de Hauranne (surnommé Du Verjus de haut rang), Rémusat, Thiers parfois, etc...

Cet excellent M. de Verninac, que j'avais vu si malheureux à Livourne de la catastrophe du 24 février 1848, si désolé de la proclamation « de la stupide République » — pour employer ses propres expressions, — avait pris quelque temps après une couleur si prononcée en se plaçant dans le tiers-parti, en votant avec la Montagne et s'alliant ainsi avec les Miot» les Nadaud, les Valentin et autres énergumènes, qu'on le comptait, à Paris, lorsque j'y étais, comme rouge.

Je me rappelle parfaitement que la conversation, ayant pris terrain sur les hommes et les choses du jour, Verninac me dit :

— a Je passe pour un rouge, pour un républicain pur-sang, parce que je reste dans le tiers-parti. Je laisse dire, car en restant uni aux Dufaure et Odilon Barrot, je pense marcher avec des hommes capables et bien intentionnés. Mais je ne suis pas plus républicain en ce moment que je ne l'étais à Livourne... Si, pour nous tirer de cette voie, Louis- Napoléon voulait tenter quelque coup de main, certes, je n'y porterais pas obstacle. Toutefois, je n'appaitiendrai jamais à une liste d'hommes sur lesquels il puisse compter : non seulement il ne m'inspire pas Une assez grande confiance comme chef ou comme souverain

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de la France, mais, s'il échouait, il abandonnerait ses complices à la persécution et il se tirerait d'affaire, lui, d'une façon ou d'une autre... »

Oh! bon Verninac! Il était sincère en me disant cela. Mais il parait que le succès du coup d'Etat du 2 décembre lui a donné confiance : il s'est rapproché du prince et vient d'être nommé gouverneur des possessions françaises dans les Indes orientales.

Le parti rouge, dont je viens de parler, et qui, si la Providence n'était pas intervenue en la personne du prince Louis- Napoléon, ménageait à la France, pour l'année 1852, de si épouvantables désastres, à en juger par les échantillons qu'il en a donnés à Béziers, à Clamecy, dans les Basses-Alpes, etc., a compté des noms qu'on n'aurait jamais dû s'attendre à trouver sur ses listes. A ce sujet, je me rappelle quelques vers, attribués à un M. de Liadières, qui coururent Paris à l'époque de l'élection des trois individus qui y sont mentionnés :

Je couvre d'un mépris égal De Flotte, Garnot et Vidal; Je trouve un trio sans-culotte Dans Garnot, Vidal et de Flotte; Je vois un cuistre, un drôle, un sot Dans Vidal, de Flotte et Garnot

Je vais finir ce mémorial — 4î'est, du moins, mon intention de le terminer ici — par quelques historiettes à la manière de Tallemant des Réaux, conteur que l'on peut, en plus d'une circonstance, accuser d'exagération et de méchanceté, car Tallemant des Réaux n'a ménagé que deux seules femmes : Mme de Rambouillet et Mme de Sévigné.

Après le 24 février 1848, le maréchal Sébastiani, un peu trop prudent, avait fait mettre au grenier un grand portrait du roi Louis-Philippe, que ce monarque lui avait donné. Deux mois plus tard, ayant connaissance des plaintes que sa bellesœur, lady Tancarville (1), élevait contre les ingrats que les

(1) Après avoir épousé Mlle de Coigny, le maréchal Sébastiani s'était, marié à Mlle de Grammont. dont la sœur était devenue, depuis longtemps» la femme de lord Tancarville.