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YXLIiBBBttglia.

Le Prince de Nassau est une des figures les plus curieuses du siècle dernier. Encore enfant, il avait pris part à la guerre de Sept ans, puis fait le tour du monde avec M. de Bougainville ; pendant ce voyage, il avait eu des aventures extraordinaires et couru de grands dangers, dont il s'était tiré avec honneur, grâce à son courage, à sa force et à son sang-froid. A son retour, il fut présenté à Versailles où ses duels, ses amours et ses prodigalités le rendirent la coqueluche de la Cour ; les fêtes qu'il donna à son château de Sénarpont sont restées célèbres et tout le monde sait que, pour divertir les dames, il le fit abattre à coups de canon.

J'ai raconté sa tentative sur Jersey, lorsqu'elle eut échoué, il se disposa à prendre part au débarquement en Angleterre, puis il se rendit au siège de Gibraltar où il se couvrit de gloire sur les batteries de M. d'Arçon; celle qu'il montait sauta et, presque seul, il se sauva à la nage. Après la guerre, il se rendit en Russie où l'Impératrice Catherine lui conûa le commandement d'une de ses escadres avec laquelle il battit en maintes rencontres les Suédois et les Turcs. Pendant la Révolution, ce paladin des anciens jours combattit les révolutionnaires à Valmy et donna tout ce qu'il possédait à nos princes émigrés; puis, les circonstances ne lui permettant plus de tirer l'épée pour la gloire de la France, il se retira dans ses terres où il mourut.

Notre escadre comptait 7 vaisseaux de ligne, 2 frégates, 1 vaisseau armé en flûte et 29 transports, le tout aux ordres de M. le chevalier de Ternay, chef d'escadre....

En voici les noms : le Duc-de- Bourgogne de 80, doublé en cuivre, à bord duquel était M. de Ternay ; le Neptune de 74, doublé, capitaine M, le chevalier des Touches ; le Conquérant de 74, sans doublage, capitaine M. de la Grandière ; V Éveillé de 64, doublé, capitaine M. de Tilly : la Provence de 64, sans doublage, capitaine M. Lombard ; le Jason de 64, sans doublage, capitaine M. de la Clocheterie; c'est sur ce vaisseau que j'étais embai*qué. Nous avions à bord un grand encombrement par suite des nombreux passagers parmi lesquels on distinguait M. le comte de Fersen,

gâmpagn£ d'amériquji:. 67

officier suédois au service de la France et aide de camp de M. le comte de Rochambeau : VArdml de 64, sans doublage, capitaine M. le chevalier de Marigny ; ce vaisseau avait été pris par nous près du phare d'Eddystom, comme je l'ai raconté ; la Surveillante de 32, sans doublage, capitaine M. de Gilart; c'est cette frégate qui s'était illustrée sous le commandement de M. du Gouêdic; V Amazone, de même force que la précédente, capitaine M. de la Peyrouse, qui devait devenir célèbre ; la Guêpe, cutter de 14 canons, capitaine M. de Maulévrier ; la Fantasque, vieux vaisseau armé en flûte et destiné à servir d'hôpital, capitaine M. de Vaudoré; enfin, le Lutin, gabaiTe chargée en guerre et marchandises pour la Cayenne et une frégate dont j'ai oublié le nom.

Les instructions données par le ministre à M . de Ternay lui prescrivaient de se rendre à Rhode-Island si ce point n'était pas occupé par les Anglais, d'y débarquer les troupes et de se mettre à, la disposition du gouvernement américain, tout en conservant la liberté de repousser les propositions qui lui sembleraient susceptibles de compromettre son escadre ; en cas d'infériorité et d'impuissance, il était enfin autorisé à demander des renforts à l'escadre des Antilles.

Le 2 mai 1780, à 6 heures du matin, nous niîmes à la voile,

avec des vents du Nord-Est.

Le raz de Sein fut heureusement franchi ; mais trois jours après, un coup de vent du S.-O, nous força à rester à la cape sous le cap Finistère jusqu'au 13; la Provence éprouva une avarie à son mât de misaine qu'on put réparer.

Le 15, M. de Ternay envoya à la côte d'Espagne une frégate avec des dépêches pour le ministre; beau temps, jolie brise permettant au convoi de filer six nœuds ; nous étions constamment obligés de diminuer de voiles pour permettre aux transports de nous suivre.

Le 25 mai, étant par 34** de latitude, le Lutin nous quitta pour aller à la Cayenne; rien d'intéressant jusqu'au 5 juin; nous faisions une trentaine de lieues par jour.

Le 6 juin, étant par 27*30' de latitude et 43"39' de longitude, on aperçut cinq vaisôeaux à toute vue qu'on ne put reconnaître ; la route fut modifiée ; nous ne faisions plus autant de Sud et avions le cap au 0. 1/4 N.-O.

Du 7 au 11, même temps, forte chaleur.

: Le 12 au matin, les frégates qui, depuis la veille, chassaient un petit brigantin anglais nous ramenèrent; il venait d'Halifax et portait un chargement de morue à Saint-Ëustache. Il nous apprit que le vaisseau Défiance, de Tescadre de Tamiral Arbuthnot, s'était perdu à la côte de Virginie; que M. de Guichen était arrivé à Port-Royal le 19 mars et que, le 6 avril, l'amiral Rodney n'y avait pas encore paru; on prit la cargaison et ou coula le navire.

Le 14, le général fit mettre le cap à l'Ouest pour passer à bonne distance des Bermudes.

Le 18, nous étions par 67** de longitude et 30** de latitude, c'està-dire à 30 lieues dans le Sud des Bermudes "avec vents variables, car nous quittions la zone des alises.

Dans la journée, les frégates s'emparèrent d'un brig anglais de 14 canons, qui allait à la Barbade porter des dépêches ; il était parti le P' juin de Charlestown et nous avait pris pour un convoi anglais ; on l'envoya au fond.

Le 20 juin, nous trouvant par 30°18' de latitude septentrionale et 7P22' de longitude occidentale, les vigies signalèrent six voiles par basbord, vers 11 heures du matin; nous faisions route grand largue, le cap au N.-O. et le convoi très en avant de l'escadre qui était formée sur deux colonnes. Le général fit signal de courir sur les navires, qui s'approchaient stribord amures du convoi et ne semblaient pas avoir encore connaissance de son escorte. A 2 heures après midi, il nous fut possible de reconnaître cinq vaisseaux anglais et une frégate qui, nous voyant les plus forts, tinrent le vent; quatre nous passèrent au vent à basbord avec la frégate, mais le cinquième, le Ruby, craignant de ne pas nous doubler, revira de bord et força de voiles aux mêmes amures que nous. Nous aurions pu passer au milieu des ennemis et en couper au moins deux

6i M. de Temay, qui était fort loin sous le vent à nous, n'eût fait signal d'arriver sur lui pour former la ligne de bataille les amures à basbord. Ce mouvement, quelque désavantageux qu'il fût, ne nous ôtait cependant pas la possibilité de joindre le Ruby dans les eaux duquel nous étions; le Neptune et nous commencions à l'approcher quand, à notre grand étonnement, M. de Ternay nous signala de diminuer de voiles; nous crûmes qu'il s'était trompé, mais son signal fut répété et appuyé d'un coup de canon et il fallut obéir, bien à regret de voir échapper de nos mains un vaisseau dont nous étions certains de nous emparer.

Les quatre vaisseaux qui avaient passé au vent, voyant le Ruby mal engagé, arrivèrent tous lof pour lof et se placèrent à portée de canon de nous pour le protéger. Notre diminution de voiles lui ayant permis de gagner de l'avant, le Ruby vira de bord et, appuyé par le feu de son escadre, reçut celui de la nôtre; il nous prolongea ensuite à contre-bord et fut prendre en revirant les eaux de ses conserves.

M. de Temay fit alors signal de virer de bord vent devant par la contremarche, mouvement d'autant plus faux que, malgré notre supériorité, il nous exposait à un échec. La canonnade fut suspendue lorsque la nuit vint, puis nous courûmes au Nord, ce qui ressemble bien à une fausse route, car nous avions le cap au N.-O. avant l'affaire et les vents n'avaient pas changé. L'escadre ennemie était commandée par l'amiral Cornwalis, frère du général, et comT^reueLÏiV Hector, de 74; le Lion, de 64; le Sultan, de 74; le Bristol, de 50 ; le Ruby, de 64, et le Niger, de 32.

Le lendemain, à la grande satisfaction de M. de Ternay, on n'eut plus connaissance de l'ennemi.

Nous avions manqué une belle occasion de prendre au moins un vaisseau ; on ne peut attribuer qu'à une prudence excessive la manœuvre de M. de Ternay; il est vrai qu'il escortait un convoi très important et qu'il avait des instructions lui recommandant d'éviter un combat; mais les ennemis, par leur infériorité et la manière imprudente dont ils s'étaient engagés, nous offraient une occasion

unique de les battre en peu de temps et sans grandes pertes, ce qui eût considéi^ablement influé sur le reste de la campagne. Ce jour-là, nous prîmes un cutter anglais qui transportait des matelots de Savannah à la Jamaïque.

Depuis cette rencontre, nous eûmes constamment des vents favorables bien que trop faibles ; le 4 juillet, le scorbut se déclara à bord du Duc-de-Bourgogne et nous eûmes la sonde de la Ghesapeake, dont la brume nous empêchait d'apercevoir les côtes. A 6 heures du soir, courant pour reconnaître le cap Henry, nos frégates signa^ lèrent onze voiles ; la nuit se fît avant qu'on eût pu les bien juger, et M. de Ternay, croyant avoir sur les bras Tescadre de Tamiral Arbuthnot, supérieure à la nôtre par sa réunion avec celle de l'amiral Graves, vira de bord et signala fausse route. Pendant la nuit, deux frégates anglaises s'approchèrent du Duc-de-Bourgogne et lui envoyèrent quelques coups de canon auxquels il ne répondit pas. Au point du jour, ces frégates se trouvant devant nous et assez près, M. de Ternay les fit chasser par la Sm^eillante et V Amazone, qu'il rappela au moment où elles allaient les joindre, puis fit mettre le cap sur Rhode-Island.

Il ne nous arriva rien de remarquable jusqu'au 9 juillet, où la brume nous obligea à mouiller à trois lieues de Black-Island ; le lendemain on appareilla et on mouilla encore près de l'île Martha- Vineyard^ enfin, le 11, le convoi et l'escadre au complet arrivèrent à Rhode-lsland où l'on apprit que les voiles, causes de l'effroi de M. de Ternay, étaient simplement un petit convoi anglais escorté par le Romulus, de 44, et deux frégates ramenant à New- York une partie de l'armée qui avait pris Charlestown. Le commodore Gayton nous avait détaché les deux frégates pour nous donner le change et il y avait bien réussi, grâce à la prudence outrée de M. de Ternay.

Dans la baie de Newport se trouvait la frégate l'Hermione, commandée par M. de La Touche, qui avait apporté M. le marquis de Lafayette deux mois auparavant; depuis son arrivée elle avait fait plusieurs sorties, dans l'une desquelles, ayant rencontré l'/^w, fré-

CAMPAGNE O* AMÉRIQUE. 7i

gâte anglaise de sa force, les deux navires furent également désemparés et l'affaire resta indécise; M. de La Touche fut assez grièvement blessé.

Le surlendemain de notre arrivée on débarqua Tarmée de terre, qui fut campée auprès de Newport. Le 21, une escadre anglaise de douze vaisseaux parut devant' la baie et fît mine, les 22 et 23, de nous attaquer à notre mouillage; on nous dit que, d'un autre côté, le général Clinton, commandant des forces anglaises, se préparait à venir avec 10,000 hommes forcer M. le comte de Rochambeau sur rîle de Rhode, avant que celui-ci eût opéré sa jonction avec les Américains.

Nos troupes et des milices américaines s'occupèrent immédiatement de rétablir d'anciennes lignes élevées autour de Newport par le général Prescot, lorsqu'il fut attaqué par le général Sullivan et le marquis de Lafayette. De son côté, l'escadre s'embossa et se fortifia par des batteries établies à terre, ce qui rendit notre position assez respectable.

Tous ces tmyaux fatiguèrent beaucoup les troupes et les équipages, dont un tiers était déjà malade des fatigues de la traversée. Pour résister à la double attaque dont nous étions menacés, nous n'avions pas plus de 4,000 hommes en état de combattre ; fort heureusement, nos adversaires perdirent du temps, et le général Washington put se mettre en mesure de nous seconder en paraissant menacer New- York.

Cette diversion obligea le général Clinton à mettre à terre ses troupes déjà embarquées à Huntington, dans Long-Island.

La situation générale, qui était des plus tristes au moment de notre arrivée, se modifia avantageusement; le peuple américain, las d'une guerre qu'il faisait mollement et ne soutenait plus que par amour-propre, allait présenter ses mains à de nouveaux fers et signer une paix déshonorante ; notre présence lui rendit quelque courage, l'armée de Washington s'augmenta, la nôti*e prit l'offensive et on tint tête partout aux Anglais.

Bien que la campagne de 1780 ne fût ni active, ni brillante pour

notre escadre, elle eut cependant des conséquences importantes; car les Anglais, ayant réuni leurs forces maritimes pour nous bloquer dans la baie de Rhode-Island, le commerce et la navigation 80 tirent librement dans toute TAmérique et nous tînmes en échec une escadre deux fois supérieure à la nôtre.

La baie de Newport, où nous étions embossés, est une large échancrure ayant la forme d'un carré long, découpée dans l'État de Rhode-Island-, sa direction est Nord et Sud, ainsi que celles des îles de Rhode et de Conanicut. Ces dernières forment trois passes : celle de TEst ou de Seakonnet; celle du milieu, sur laquelle se trouve Newport; enfin celle de TOuest ou de Narraganset.

Nos batteries étaient établies sur la pointe Brenton, dans le Sud de rîle de Rhode, ainsi que sur la pointe de Tîle Conanicut. De ce côté nous étions à Tabri des attaques de Tennemi, mais il pouvait entrer par la passe de TOuest, effectuer sans danger sa descente et nous prendre à revers; fort heureusement il ne Tosa pas.

Nevvport, capitale de Rhode-ïsland et des plantations de Providence, est située dans le S.-O. de Tîle; c'était une ville de second ordre, mais son port est un des plus sûrs et des plus beaux de l'Amérique ; avant la guerre elle était riche et commerçante, mais, ayant été prise successivement par les Américaiûs et par les Anglais et surtout ravagée par ces derniers en 1779, elle avait beaucoup perdu de son éclat.

Dans la baie de Newport se jettent plusieurs rivières, sur lesquelles se trouvent les villes de Bristol, Waren, Warwick, Newton, Providence, etc.; cette dernière, sur la rive droite delà rivière du même nom, était plus riche que Newport et sa situation au milieu des terres Tayant mise à Tabri d'une partie des révolutions qu'a éprouvées cette dernière, son commerce s'était mieux soutenu.

Les îles de Rhode et de Conanicut étaient assez fertiles, mais l'air qu'on y respire passe pour être le plus malsain de la Nouvelle-Angleterre ; elles étaient autrefois couvertes de bois et de

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vergers que les Anglais détruisirent. Les bivouacs étaient extrêmement pénibles par suite de l'abondance des serpents, des scorpions, des maringouins et surtout des légions d'horribles millepattes qui réveillaient les dormeurs par leur affreux contact. Dans les rares maisons restées à peu près intactes, nous n'étions pas même à l'abri de toute cette vermine, qui pénétrait par les moindres fissures ; c'était à devenir fou ou enragé.

La chaleur était insupportable pendant le jour lors de notre arrivée ; mais dès que le soleil était couché, l'humidité nous pénétrait, des miasmes pestilentiels s'exhalaient du sol et alors nous nous sentions glacés par la fièvre de ces contrées dont il est si difficile de se guérir. Ma robuste santé résista à toutes ces misères sans trop en souffrir, mais l'armée fut très éprouvée et nous avions journellement de nombreux morts à ensevelir dans cette terre maudite. M. de Ternay ne tarda pas à ressentir aussi les effets du climat et mourut de la fièvre au commencement de décembre ; il fut enterré le 15 avec toute la pompe possible et, pour conserver sa mémoire, on lui éleva un petit mausolée près de la principale église de Newport. Il fut peu regretté, car il n'avait aucune des qualités convenables à un chef, peu de connaissance de la navigation et de l'art militaire, point de caractère et de fermeté, une irrésolution enfin qui lui faisait manquer les succès les plus sûrs. M. le chevalier des Touches, en qualité de plus ancien capitaine de l'escadre, en prit le commandement; nous vîmes bientôt que nous avions en lui un chef capable de nous commander dans les difficiles circonstances où nous nous trouvions.

Notre surprise fut grande lorsque nous pûmes juger les troupes américaines, que nous avions considérées jusque-là comme se sacrifiant à la liberté ; nous nous figurions qu'elles montraient l'énergie déployée autrefois par les Hollandais quand ils rompirent les chaînes des Espagnols; il n'en était malheureusement pas ainsi. La discorde régnait parmi les Américains; chaque province, chaque État voulant garder ses soldats et son argent pour sa propre défense, contrariait les plans du Congrès et du général en chef;

74 SOUVENIRS DU CHEVALIER DE VILLEBRESlIE.

l'amour du gain primait celui de la patrie ; personne ne voulait s'enrôler sans une somme d'argent considérable, ni faire des fournitures si un bénéfice excessif n'était pas assuré. Les troupes en guenilles ou vêtues de blouses de chasse en toile, usitées dans la Caroline, ne connaissaient ni la discipline, ni les manœuvres les plus élémentaires et se révoltaient continuellement; les soldats étaient presque tous des vagabonds de toutes les nations que la misère et la mauvaise conduite avaient forcés à prendre les armes. Ainsi, au commencement de 1781, le Congrès ordonna une levée de 37,000 hommes, 8,000 seulement se présentèrent et ils n'avaient ni vêtements, ni armes; au mois de février ce fut encore mieux, car les troupes pensylvaniennes se révoltèrent, massacrèrent leurs officiers et marchèrent sur Philadelphie, afin de forcer le Congrès à augmenter leur solde; on eut beaucoup de peine à faire rentrer dans l'ordre ces braves démocrates.

La liberté, pour le peuple américain, était plutôt un sujet de spéculation que d'enthousiasme; changeant à toutes les circonstances , ils devenaient whigs ou torys suivant les avantages du moment. En général, les gens riches étaient torys et les pauvres whigs; ces derniers espéraient toujours à la faveur des troubles s'emparer des biens des torys. La devise des démocrates est la même dans tous les pays et ses résultats identiques; ceux qui ont vu ce qu'étaient la liberté, l'égalité et la fraternité en France pendant la Révolution ne me contrediront pas !

Bien qu'éloignés de l'Angleterre et soutenus par des alliés puissants, les Américains ont à peine balancé les efforts de leurs ennemis; leurs troupes ont toujours été peu nombreuses et, sans l'appui de la France, elles n'auraient pas résisté longtemps aux Anglais. Bien plus, un grand nombre d'Américains, ceux qu'on appelait les loyalistes, étaient partisans des Anglais, leur servaient d'espions, de guides et combattaient dans leurs rangs avec infiniment plus de dévouement que leurs compatriotes ne défendaient leur liberté. On s'est singulièrement abusé en France sur le patriotisme de ce peuple qui, certes, ne mérite pas les sympathies que

certains Français ont éprouvées et éprouvent encore pour lui. Si nous n'avions pas eu un intérêt direct et personnel à les soutenir^ notre intervention en leur faveur eût été une folie et une duperie.

Les soldats anglais étaient bien différents ; commandés par des chefs habiles, soumis à une stricte discipline, ils se battaient bravement pour ceux qui les payaient ; on sait en effet que l'Angleterre, hors d'état de faire face avec ses seules ressources aux Antilles, en Amérique, dans la Méditerranée et dans Tlnde, avait acheté 17,000 hommes au duc de Brunswick et au landgrave de Hesse -, ce singulier marché, signé par le lord North, stipulait qu'à la paix les vendeurs reprendraient leurs soldats en bon état; les morts leur seraient soldés dix livres sterling ; quant aux estropiés, l'acheteur devait payer pour trois d'entre eux comme pour un mort.

En parlant de la mort de M. le chevalier de Ternay, j'ai un peu anticipé sur les événements et je reviens au mois d'octobre 1780. Le 28 de ce mois, profitant d'un coup de veut qui avait dispersé les croisem's anglais, la frégate VHermioiie, commandée par M. de La Pérouse, partit pour la France avec des dépêches de M. de Ternay et de M. de Rochambeau, informant le Gouvernement de l'impuissance dans laquelle nous nous trouvions.

A la même époqua, l'amiral Rodney arriva des Antilles avec dix vaisseaux, ce qui portait l'escadre anglaise alors à New- York à vingtdeux vaisseaux. Cet amiral avait combattu trois fois, comme je l'ai dit, M. de Guichen et, quand celui-ci eut fait route pour l'Europe, il s'empara d'un convoi venant de France et se dirigea vers la Nouvelle- Angleterre dans l'espoir de détruire l'escadre de Rhode- Island, s'il ne rencontrait pas M. de Guichen dont il était sans nouvelles.

Le surcroît du danger nous fit augmenter les batteries défendant les passes et appuyant notre ligne d'embossage ; Rodney le sut et retourna aux Antilles, emmenant deux des vaisseaux de l'amiral Arbuthnot.

Dès que M. des Touches eut pris le commandement, il déploya

de grandes qualités d'audace et fit naître une comparaison fort peu avantageuse à la mémoire de son prédécesseur. Il fit sortir de la baie deux vaisseaux pour protéger des navires américains qui avaient été prendre sur le continent des provisions pour Tarmée ; mais les Anglais, mouillés dans la baie de Gardner à la pointe Est de Long-Island, en ayant eu avis détachèrent trois vaisseaux pour les attaquer; ces derniers furent assaillis par un coup de vent et Tun d'eux, le Culloden, se perdit sur la pointe de Montuck; les deux autres, V America et le Bedfort, s'en tirèrent mais avec de graves avaries. Nos vaisseaux et le convoi revinrent sans accident à Rhode-lsland.

La perte du Culloden rapprochait un peu les forces des deux escadres, et M. des Touches résolut de mettre celte circonstance à profit pour se rendre utile aux États-Unis.

Le général Clinton ayant renoncé à venir nous forcer dans Rhode-lsland envoya en Virginie, au mois de janvier 1781, une flotte portant des troupes de débarquement. Ces troupes étaient commandées par le général Arnold qui, au mois de septembre 1780, avait trahi son pays, pour lequel il avait combattu avec distinction alors qu'il commandait à West-Point, poste important sur la rivière du Nord et clef de toutes les provinces septentrionales. Mécontent du Congrès, qui lui avait refusé l'argent nécessaire à ses débordements, Arnold ouvrit des négociations avec le général anglais Clinton pour lui livrer le poste dont il avait la garde. Clinton lui envoya son aide de camp, le major général André, pour combiner les détails de la trahison ; mais André fut arrêté par des partisans, déguisé en colporteur, et l'on trouva dans les semelles de ses chaussures les preuves du complot; il fut condamné à être pendu, châtiment des espions.

Clinton employa tous les moyens en son pouvoir pour le sauver, mais Washington demeura inflexible, parce que plusieurs officiers américains avaient éprouvé le même traitement des Anglais, qni avaient refusé de les considérer comme belligérants. Le major André subit avec un grand courage son alfreux supplice, et ses

supplications pour obtenir de mourir de la mort d'un soldat tirèrent des larmes à tous ceux qui assistèrent à Texéculion. 11 se rendit au supplice sans escorte et seulement accompagné par deux officiers américains, qui n'eurent pas le courage de l'assister jusqu'au dernier moment tant il avait su leur inspirer d'intérêt.

Les Anglais avaient eu les premiers torts en traitant leurs adversaires américains comme des révoltés, et depuis ce triste événement ils modifièrent leurs procédés inhumains; c'est ce que le général Washington voulait obtenir en faisant mourir un brave officier pour lequel il avait la plus grande estime.

Arnold put s'échapper à temps et obtint dans l'armée anglaise le grade de brigadier-général ; il faut dire à l'honneur des officiers anglais qu'ils témoignèrent une grande répugnance à servir sous les ordres de ce misérable, qui ne tarda pas à mettre la plus belle province de sa patrie à feu et à sang.

M. le chevalier des Touches ayant appris la situation déplorable des Américains dans la Virginie résolut d'y remédier ; en conséquence, il détacha de notre escadre V Éveillé, commandé par M. de Tilly, sous les ordres duquel il plaça aussi la Surveillante, la Gentille et le cotre la Guêpe, qui se perdit quelques jours après sur le cap Charles.

M. de Tilly partit de Newport le 12 février et arriva le 16 à la baie de Ghesapeak où il s'empara de quinze bâtiments de transport anglais; la tête du convoi et l'escorte, composée d'un vaisseau de 44, -lui échappèrent en remontant la rivière Elisabeth jusqu'à Portsmoulh, occupée par le général Arnold. L'embouchure de la rivière était trop peu profonde pour que VÉveillé pût y passer et trop bien défendue pour que les frégates pussent forcer l'entrée. En conséquence, M. de Tilly, ne pouvant pousser plus loin ses succès, allait faire route pour Rhode-Island quand il apprit que le Romulus, de 44 canons, alors en croisière, devait arriver prochainement; efFectivement, deux jours après, ce vaisseau entra sans défiance et alla donner dans la division française, à laquelle il amena son pavillon.

M. le Gardeur de Tilly est au nombre des officiers qui ont servi avec le plus de distinction pendant cette guerre; il devint viceamiral en 1791. Son ûls et quatre de ses parents servirent plus tard avec distinction dans la marine.

Après la prise du BomtUus, M. de Tilly revint à Rhode-Island , où il mouilla le 27 février; comme on le pense bien, l'arrivée de notre vieil ennemi avec un équipage français et le pavillon blanc au-dessus des léopards fut saluée de mille cris de : Vive le Roi !

MM. de Rochambeau et des Touches, de nouveau sollicités de venir au secours de la Virginie, se décidèrent à agir dans ce sens» Il fut convenu que notre escadre, renforcée du Romulus, monté par Téquipage de la Gentille et commandé par M. de Villebrune, embarquerait 1,200 hommes aux ordres de M. de Viomesnil, à destination de Portsmouth.

Le 7 mars, veille de notre départ de Newport, le général Washington vint conférer avec nos généraux sur l'expédition projetée. J'eus la bonne fortune de voir cet homme célèbre dont le port, la démai'che et la ligure étaient bien conformes à l'opinion que je m^étais faite de lui ; si on lui avait supposé un physique répondant à ses hautes et grandes capacités, c*eût été celui que la nature lui civait accordé.

Plus on examine le peu de courage et d'énergie de sa nation dont il commandait les armées, plus on est étonné des grands talents de cet homme illustre qui, avec si peu de moyens, a su tenir teto à des ennemis puissants et qui seul, on peut le dire, a été Tappui de la liberté mourante de sou pays.

La mission oonfiée à notre escadre était d'une exécution difficile, par suite de la mauvaise marche de plusieurs navires; la premièi*e condition de succès était en effet de dérober notre sortie aux frégates anglaises qui nous surveillaient ; de plus, il fallait prendre assez d'avance pour ne pas éure rejoints avant d'être rendus à la baie de Chesapeake.