CHAPITRE XV

Au mois de février, nos cantonnements étant devenus inhabitables, on nous envoya sur le Neckar dans nos positions de Thiver précédent.

Au mois de mai, Tempereur, effrayé des progrès des républicains et du découragement de ses troupes, se décida enfin à s'occuper de nous ; il engagea le prince de Condé à augmenter son corps dont la solde serait plus élevée, grâce aux subsides que l'Angleterre allait fournir.

Le 13, nous reçûmes Tordre de marcher dans la direction du Rhin, en passant par Hornberg et Waldkirch où nous apprîmes le traité de Bâle entre la Prusse et la République française. Ce fut une nouvelle trahison de notre alliée, mais on n'en était plus aies compter.

Le 25 on nous fit camper près de Nimburg avec une partie de l'infanterie noble ; le reste fut établi le long du Rhin.

Ce fut vers cette époque que la nouvelle de la mort de l'infortuné Louis XVII nous fut annoncée. Lorsqu'elle nous fut confirmée le 16 juin, le prince de Condé nous fit prendre les armes et former sur trois côtés d'un carré, le quatrième était occupé par un bois le long duquel un autel était dressé.

Tous les princes étant arrivés, l'office commença au milieu du plus profond silence; lorsqu'il fut terminé, le prince de Condé nous adressa sur l'infortunée victime quelques paroles émues qui tirèrent des larmes de tous les yeux. Pour terminer, il s'écria : « Messieurs, le Roi Louis XVII est mort, vive le Roi Louis XVIII ! » Tout Je monde répondit en brandissant ses armes : < Vive le Roi ! » Lorsque le silence se fut rétabli, les aumôniers entonnèrent le Domine salvum fac Tegem au milieu des détonations de* l'artillerie, puis l'armée défila devant les princes et regagna ses cabanes de feuillage.

Le lendemain, Tarmée reçut sa nouvelle organisation et fut augmentée de huit régiments dont quatre de cavalerie ; mon corps étant conservé, je préférai y rester, bien que dans un autre il m'eût été facile d'obtenir ua grade et par suite une augmentation de solde.

Le 30 juillet, à la suite, disait-on, de difficultés entre le prince de Coudé et le duc de Bourbon, celui-ci nous quitta et fut vivement regretté.

Jusqu'à la fin de septembre, il n'y eut rien de remarquable ; j'obtins quelques jours de congé que j'allai passer à Bâle, ville très agréable et terrain neutre où républicains et émigrés fraternisaient parfois cordialement. Pour mon compte, je n'eus qu'à me louer de mes rapports avec quelques officiers républicains qui logeaient dans la même auberge que moi et nous nous quittâmes excellents amis. La plupart détestaient cordialement le gouvernement révolutionnaire et rêvaient une république comme il n'y en a jamais eu et comme il n'y en aura jamais. Comprenant très bien la cruelle situation dans laquelle nous nous étions trouvés en France, ils ne pouvaient nous reprocher de les combattre et, de notre côté, nous ne pouvions leur savoir mauvais gré de défendre une cause qu'ils considéraient comme juste. Nous nous estimions réciproquement, bien que dans deux camps différents •, nous ne pouvions regretter qu'une chose, c'était de ne pas pouvoir lutter contre eux sur le sol de la France et sans le concours de ces étrangers que nous haïssions; mais l'enchaînement des événements avait été la cause de tout et nous n'y pouvions rien.

Ces rapports continuels, tant à Bâle que sur tous les points du Rhin, amenèrent une détente entre les belligérants ; les républicains ne comptaient plus dans leurs rangs ces brigands de volontaires qui étaient dignes de figurer avec les Valaques, et la guerre devint ce qu'elle doit être entre peuples civilisés, c'est-à-dire que les républicains traitèrent nos prisonniers comme nous avions toujours traité ceux que nous faisions ; bien mieux, il arrivait que de part et d'autre on les laissait volontiers s'échapper.

Notre année, commandée par l'élernel Wurmser, était forte d'environ 45,000 hommes et occupait les bords du Rhin de Bâle à Karlsruhe ; les républicains garnissaient Tautre rive, mais étaient surtout concentrés vis-à-vis Manheim que les Palatins se laissèrent enlever. Le général Quasdanovitch fut obligé de se reporter en arrière et M. de Wurmser envoya nos dépôts et convois près de Radolfzell sur les bords du lac de Constance.

A la fin du mois de septembre, le général Quasdanovitch obtint plusieurs succès sur les républicains et les força à reculer ; s*il avait été battu, notre armée aurait perdu tous ses magasins placés sur le Neckar. EfTrayé du danger qu'il avait couru, M. de Wurmser alla établir son quartier général à Heidelberg dans les premiers jours d'octobre et se réunit au général Clerfayt qui venait d'infliger un sanglant échec aux républicains près de Mayence.

Pendant que notre corps restait en observation, M. de Wurmser et le comte de Clerfayt obtenaient des succès considérables et s'emparaient de Manheim le 22 novembre; les Autrichiens y firent 8,000 prisonniers et y trouvèrent 200 pièces de canon.

Nqus nous attendions àpasser le Rhin à la hauteur de Schlestadt, quand M. de Wurmser nous appela à Manheim. Partis le 5 décembre de nos cantonnements, nous étions le 15 près de Rastadt où l'ordre nous vint de suspendre notre marche. Cette fois encore la politique autrichienne nous empêcha de mettre à proût les bonnes dispositions des Alsaciens et d'accepter le concours de Pichegru et de son armée qui demandaient à se joindre à nous pour renverser le gouvernement. Pichegru mettait comme seule condition que pas un Autrichien ne mettrait le pied en France et que nous seuls Français nous ferions nos affaires. Cela ne pouvait convenir aux Autrichiens qui convoitaient l'Alsace ; ils firent rompre les négociations et compromirent Pichegru en répandant traîtreusement le but des pourparlers.

C'est ainsi que, pour la troisième fois, ils assurèrent le triomphe de la révolution.