I. Une moyenne de 170 au-dessous de o

JOURNAL DE C.-A.-A. RIBALLIER 43

raient les mouvements pendant quelques secondes, puis tout retombait dans l'obscurité. A quelques instants de silence succédaient des hurlements affreux. Jamais plus horrible nuit ne nous avait encore autant épouvantés. Nous perdions nos rangs et même nos régiments. A six heures et demie du matin le feu et le bruit cessèrent, mais la confusion durait toujours. Un brouillard épais et froid achevait notre inquiétude et notre égarement, A ce brouillard succéda un verglas .qui glaça et roidit tellement nos manteaux que plusieurs d'entre nous furent obligés de les abandonner; aux crinières de nos casques pendaient de longs glaçons dont le poids nous accablait. Nous recevions des ordres mille fois répétés d'appuyer sur la droite où l'on égorgeait un poste d'infanterie, mais par où passer? Mon cheval rencontre un fossé; il tombe, je le relève, mais je perds de vue le peu d'hommes avec lesquels j'étais. J'appuie trop à gauche et me trouve avoir dépassé la vedette ennemie qui me crie : « Wer da ? » Je sens le danger de ma position; je tourne bride et regagne au galop le côté où j'entends parler français. J'essuyai la décharge de deux mousquetons dont j'entendis siffler les balles au-dessus de ma tête. J'errai encore plus d'un quart d'heure, m'attendant à chaque minute à être pris ou tué. Enfin je me ralliai au petit poste de notre grand'garde*.

Quelques jours après, étant de grand'garde en avant d'une abbaye abandonnée, située à un quart de lieue des remparts, l'ennemi crut s'apercevoir de quelques mouvements autour de cette abbaye qui, d'ailleurs, le gênait beaucoup, attendu qu'à la faveur de ses hautes murailles, de l'église et du clocher, nous pouvions descendre du camp jusqu'aux premières lignes sans être vus. En conséquence, il ne cessa de canonner dans l'intention

I. A cette affaire nocturne, un jeune adjudant général, M. Bellavène, eut la jambe emportée par un boulet de canon; il en mourut (A. R.).

sans doute de nous faire déguerpir et de renverser le clocher et l'église. A onze heures du matin, j'étais placé au petit poste adossé contre une chapelle de l'abbaye, lorsque je me vis assailli de boulets. Mon cheval faisait des écarts centinuels; chaque boulet tombant près de moi me couvrait de terre. Le capitaine, témoin de mon embarras, m'envoie un brigadier pour me faire retirer dans un angle de la muraille. Au moment où il approche de moi, une nouvelle décharge nous enveloppe, un pan de la chapelle est emporté, et mon casque vole à quinze pas. Je devais être renversé tant la commotion avait été forte et tant mon cheval avait fait d'écarts. Mais mon manteau et mon portemanteau entre lesquels j'étais bien encaissé me retinrent et je repris bientôt mon aplonb. Le brigadier, brave homme et bon camarade, accourut pour s'assurer si j'étais mort ou blessé. J'en fus quitte pour une forte contusion au cou occasionnée par la mentonnière de mon casque. J'avais dans mon bidon quelques gouttes d'eau-de-vie que j'avalai précipitamment; je saute ensuite à bas de mon cheval pour ramasser mon casque tout disloqué et je vais ensuite reprendre mon poste. J'avais encore une demiheure à y rester et j'avoue qu'elle me parut longue, car le feu des assiégés ne cessa pas. Plus de cinquante boulets ou obus vinrent labourer la terre autour de moi. Ils étaient d'autant plus dangereux que, la terre étant fortement gelée, ils bondissaient et faisaient des ricochets. Mon cheval, non moins effrayé, se cabrait ; un malheureux fantassin, en faction contre une porte de l'abbaye à laquelle j'étais appuyé, eut les deux jambes emportées. Enfin on vint me relayer, et, à mes observations très justes, le brigadier fit reculer de quelques pas les vedettes qui me remplacèrent. Ma retraite vers le grand poste fut pour moi une résurrection, un rayon d'immortalité. A peine arrivé, je m'accroupis devant le simulacre de feu avec mes camarades qui