BATAILLE D'OUESSANT

il en faut une en effet bien supérieure pour avancer des faits que soixante mille témoins peuvent contredire. Ce nombre combiné de Français et d'Anglais a vu que Tannée de France a non seulement offert un second combat aux Anglais, mais encore qu'elle les y a invités par des coups de canon tirés sur eux ; que la nuit elle a allumé tous ses feux ; qu'à onze heures du soir l'armée anglaise éteignit tous les siens ; alors le vent ayant adonné de deux quarts et le comte d'Orvilliers s'apercevant que son avant-garde ne tenait pas le vent, lui fit faire le signal de le pincer ; que ce signal a été fait et répété avec des canons et des fusées. C'est d'après ces faits bien aperçus par soixante mille témoins que je viens de citer, que l'amiral Keppel se permet d'avancer qu'il a battu l'armée française et l'a forcée à la retraite. Cette assertion est de la force de celle où l'amiral Keppel prétend que le brouillard lui déroba la vue de sa propre manœuvre lorsque sa flotte a reviré tout ensemble et couru largue sur lui-même. Il est sans doute bien extraordinaire que ces ténèbres n'aient obscurci que la vue du seul amiral Keppel et que les yeux de ce grand nombre de témoins n'en aient pas été affectés. Toutes les assertions de l'amiral Keppel dans ses récits différents depuis la rencontre des deux armées sont du même genre. Vous pouvez vous en convaincre par les dépositions des Anglais de bonne foi ; je sais qu'il en est un grand nombre auxquels je dois

et donne mon estime.

« Signé : d'Orvilliers.

« Brest, 21 mars 1779. »

J'ai cru devoir entrer dans ces longs détails, car le combat du 27 juillet 1778 passionna l'opinion publique tant en Europe qu'en Amérique, et souleva des polémiques ardentes. Jusqu'alors la marine anglaise avait été considérée comme invincible, son échec à forces très supérieures lui enleva une partie de son prestige, inspira une nouvelle confiance à nos marins et encouragea l'Espagne à se déclarer.