CHAPITRE \il

calme. Voua pouvez vous en eonyaincre <'n visitant la

maison.

Ils bouleversèrenl alors le couvent fort inutilement, et ne découvrirent aucun personnage politique* Le seul suspecl qu'ils arrêtèrent fut un manuscril latin. Les meneurs, n'y Comprenant rien, déclarèrent que c'était probablement uni1 correspondance contre-révolutionnaire avec l'étranger. Le cahier fut donc solennellement remis au préfet comme une pièce des plus importantes, comme une preuve accablante de la conjuration des trappistes... C'était un traité de théologie. Après leur habile exploit ces héros ne pouvaient prétendre à un repas bien somptueux dans l'asile de l'abstinence. Ils se contentèrent donc de prendre ce qu'ils trouvèrent et firent main basse sur les simples légumes du jardin qui auraient suffi pendant un mois à la nourriture des religieux. Je servis ainsi de prétexte à la consommation fort peu légale de tous les choux et de tous les artichauts des trappistes.

Après de longs entretiens avec le cardinal de Rohan, je regagnai l'hôtel du Faucon. Il était tard, je ne pus trouver place dans la diligence ; je résolus de partir pour Berne le lendemain matin et de m'y rendre à pied, mon sac sur le dos. Neuf lieues séparent ces deux villes, mais la route est superbe. Pendant mes divers ministères, astreint à un travail continu, je ne pouvais sortir qu'en voiture. J'avais pris les voitures en horreur, et je m'étais promis pour plus tard d'aller aussi souvent que possible à pied. Maintes fois, en nous rendant au Conseil du Roi à Saint-Cloud, M. de Guernon-Ranville et moi avions formé le projet d'un voyage en Suisse, dès que nous serions délivrés de notre tâche accablante. Hélas ! mon pauvre collègue n'avait pu me suivre dans ce beau pays, il languissait maintenant en prison... Je parcourus toute ma route sans m'arrêter et quand j'arrivai à Berne, j'étais si fatigué que, sans prendre de nourriture, je me hâtai de gagner mon lit et, pour la première

fois depuis bien des nuits, mon sommeil fut long et paisible.

Dès que je fus réveillé, j'allai trouver Thomas Russell. Tout fut convenu pour notre départ. Un cocher nommé Lehmann, très honnête homme, fort intelligent et parlant plusieurs langues, devait nous mener par Zurich et Constance jusqu'à Munich où nous trouverions des voitures publiques pour nous conduire à Vienne. Je me rendis donc chez M. de Gabriac à qui je contai ma rencontre avec Russell, et le parti que j'avais pris d'aller à Vienne.

— J'en suis bien aise, me dit-il, vous y serez mieux qu'à Milan.

— Mais, ajoutai-je, il ne saurait entrer dans ma pensée de surprendre sous un faux nom l'hospitalité de l'empereur d'Autriche. Veuillez, en priant M. de Binder de viser mon passeport pour Vienne, lui dire qui je suis et lui demander de prévenir le prince de Metternich de mon arrivée.

M. de Binder s'empressa de faire tout ce que je réclamais de son obligeance, il m'envoya môme une lettre d'introduction pour le prince de Metternich, en me donnant l'assurance que je serais le bienvenu auprès de son chef.

Le lendemain matin 24, je m'apprêtais donc à partir non plus pour Milan, mais pour Vienne. Ce changement de décision influa sur toute ma destinée et c'est à lui que je dois d'avoir associé mon existence à l'exil de la famille royale. De quoi avait dépendu mon sort? D'une rencontre imprévue, invraisemblable, presque impossible. Sans la sciatique de Russell, sans le souvenir d'une dette que j'avais omis de payer, nous ne nous serions pas retrouvés tous deux dans le salon de V Abbaye des Gentilshommes, et ma vie se serait autrement orientée. Vulgairement on appelle cela du hasard ; pour moi, je me plus à y reconnaître la main de la Providence qui voulait me conduire auprès de ces princes dont la résignation devait m'apprendre à trouver dans le malheur un grand moyen d'amélioration morale.

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\ midi, nous montions dans la voiture de Lehmann et qous quittions Berne par une journée superbe que tempe rail la brise des montagnes. Tandis que je causais avec Russell, Lehmann situait joyeusement. Il était sans doute du nombre de ces heureux mortels qui savenl apprécier les avantages de leur modeste fortune.

O fortunatos nimium sua si bona norint!

Dans les montées, il descendait de son siège pour s'entretenir avec nous. Il parlait parfois anglais avec Russell, avec moi français et de temps en temps allemand ou italien avec les gens du pays. Son talent de polyglotte, il l'avait acquis sans professeurs, sans grammaires, sans travail. Il ne voiturait pas de livres, mais des Français, des Italiens, des Anglais. Il causait avec eux — c'étaient ses maîtres de langues — et les payait de leurs leçons par d'utiles services. Il savait le nom, l'histoire, la chronique de chaque village, de chaque hameau, presque de chaque auberge. Les voyageurs lui avaient conté beaucoup d'anecdotes, et il avait recueilli nombre d'observations judicieuses. C'était un La Bruyère des grandes routes, un vrai moraliste ambulant, un philosophe pratique qui parcourait sagement le sentier de la vie et les chemins de la Suisse... Bon Lehmann ! Combien de fois votre aimable bavardage sut nous distraire !

Après deux journées de marche à travers des contrées délicieuses et quelques arrêts dans de riants villages, dans la petite ville de Bade, curieuse par ses toits aux compartiments vernissés et de diverses couleurs, à Luisburg dont nous visitâmes le château, nous atteignons enfin Zurich où Russell fut heureux de rencontrer inopinément son ancien instituteur qu'il aimait beaucoup. Quant à moi, j'eus la grande joie de trouver à la poste des lettres qui me donnaient des nouvelles de ma famille. Elle était en sûreté et comptait quitter Paris pour *e rendre incessamment

• lins le Midi de la France. Après tant d'angoisses pour les miens, quel apaisement je ressentis on étant tranquillisé mit leur sort! Ma femme, me sachant sauvé, se décidait à quitter la capitale pour ramener ma mère et nos enfants dans notre bonne ville de Toulouse, renommée par le caractère loyal et religieux de ses habitants.

Le 27 août, nous quittions Zurich à dix heures du matin. Arrivés à Winterthur, nous apercevons un rassemblennnt considérable.

— Est-ce une émeute? demandai-je à Lehmann.

— Je ne le crois pas, tout le monde a l'air joyeux, mais calme.

Tout à coup un individu sort de la foule et accourt vers nous :

— Comment, c'est vous ! crions-nous tous à la fois.

A notre grande surprise nous avions devant nous Henri de Bonald (1).

— Mais par quelle étrange circonstance êtes- vous à Winterthur, vous que j'ai vu à Paris dans les derniers jours de juillet?

Il nous expliqua alors que n'ayant pu supporter l'explosion de joie des révolutionnaires, il était venu en Suisse. Il y apprit bientôt que dans la seconde quinzaine d'août se donnerait à Winterthur une suite de festivals musicaux. Cédant à son goût pour la musique, Henri de Bonald s'était empressé d'accourir ici pour assister à ces fêtes.

— Je me rends à Vienne avec Russell, lui dis-je à mon tour. Nous allons aujourd'hui à Constance où nous devons passer deux jours.

— Mais je vais vous accompagner, s'écria-t-il. Ces deux journées seront un bonheur pour moi. Nous les passerons

(1) Louis-Anne-Henri de Bonald (1778-1848), journaliste légitimiste, était fils du vicomte Louis-Gabriel de Bonald, le célèbre auteur de la Théorie du pouvoir, et d'Élisabeth-Marguerite de Guibal de Combescure. Henri de Bonald avait époifsé Louise-Suzanne-Alexandrine de Vivens de Ladous. (V. la France moderne, t. III, par J. Villain. Montpellier, 1911.)