CHAPITRE \l

M. de Sedlnitzky me parla ensuite de 1'cspnt public en Autriche.

— Ici, me dit-il, les classes moyennes se sont, légèrement agitées à la nouvelle des événements de France, mais jusqu'à présent l<v peuple de Vienne est loin de s'abandonner

à des préoccupations de mouvements politiques dont les

profits seraient pour d'autres et les dangers pour lui. Quant à l'armée, elle est dévouée à l'Empereur et à l'ordre établi. Tous les officiers, après un certain temps de service, ont le droit de demander la noblesse. Aussi ne se prêtent-ils pas à provoquer un état de choses qui serait le renversement de leurs privilèges ou de leurs prétentions. Les soldats et le peuple aiment le souverain, ils en ont donné des preuves dans les circonstances les plus graves.

— La classe supérieure de la société prend-elle une part active à la vie politique et aux fonctions sociales? demandai-je alors au comte de Sedlnitzky.

— Pas assez grande, me répondit-il. Nos jeunes gens de familles distinguées sont en général officiers dans des régiments de cavalerie, mais la plupart abandonnent le service militaire à l'époque de leur mariage. La haute noblesse occupe en outre les postes élevés de la diplomatie. A quelques exceptions près, toutes les autres carrières sociales, le clergé, la magistrature, l'administration sont abandonnées à la classe moyenne... Beaucoup de grands seigneurs, ajouta-t-il, contractent des dettes énormes et à force d'obsessions finissent par obtenir du gouvernement l'autorisation de vendre leurs terres, qui passent aux riches banquiers.

M. de Sedlnitzky en vint à des sujets me tenant bien à cœur.

— En quittant Vienne, me dit-il, le prince de Metternich m'a chargé de vous informer qu'un courrier lui a porté des nouvelles satisfaisantes sur la situation actuelle de Charles X à Lulworth. Il s'y est établi le 25 août, le

35i SOUVENIRS DU COMTE DE MONTBEL

jour même où, après la représentation de la Muette de

Portici, la populace de Bruxelles imita les révolutionnaire! de Paris. Cinq jours plus tard, lord Stuart de Rothsay, ambassadeur auprès de Charles X, roi de France, 6e hâtait de présenter ses lettres de créance à Louis-Philippe, roi des Français... Les habitants des environs de Lulwqrth montrent des égards respectueux envers la famille royale ; toutefois, selon notre légation, Charles X voudrait quitter la Grande-Bretagne, pays trop révolutionnaire, et réclamer l'hospitalité de l'empereur d'Autriche. Je dois ajouter qu'aucune demande officielle ne nous est parvenue à cet égard... Par le même courrier, ajouta M. de Sedlnitzky, nous avons reçu quelques renseignements sur les premiers interrogatoires subis par vos malheureux collègues, MM. de Polignac, de Peyronnet, de Chantelauze et Guernon de Ranville. Les trois derniers sont dans un complet dénuement, mais ils supportent leur cruelle position avec résignation et courage. Le prince de Polignac, familiarisé avec les prisons et les dangers, se montre impassible en présence de ses ennemis. Malgré la vive irritation du libéralisme contre M. de Peyronnet, les journaux les plus exaltés ne peuvent s'empêcher de reconnaître l'énergique fermeté de son attitude. Les quatre ministres occupent les quatre pavillons de l'étage supérieur du château de Vincennes. Dans la pièce centrale se trouvent des gardes nationaux dont quelques-uns ont eu la grossière lâcheté d'insulter leurs prisonniers.

Après avoir entendu ces tristes détails, je pris congé du comte de Sedlnitzky, dont je reçus de nouvelles offres de service.

Le lendemain était un dimanche. Mon ami Russell et moi traversions le Graben, c'est l'endroit le plus brillant et le plus spacieux de Vienne ; il est fréquenté par tout ce que la capitale renferme de riche et d'élégant. Le son d'une cloche voisine nous révéla l'église de Saint-Pierre, belle