CHAPITRE \iv

rotonde trop surchargée de dorures et d'ornements d'un goût germanique, \près un sermon allemand dont le Bens fut perdu pour aous, quelle fut notre Burprise d'entendre

ezéOUter une messe de lliiininel par un ohœur et un orchestre excellents. I >e jolies vois de femmes si' mêlaient à celles des ténors et des basses. Je m'informai et m'adressani en lai in à un ecclésiastique :

— Gélèbre-t-on aujourd'hui une solennité particulière? Qui sont ces artistes?

— C'est aujourd'hui un dimanche ordinaire, me fut-il répondu. La messe est chantée par une société qui consacre ses talents à donner plus d'éclat au culte divin.

En Autriche et en Bohême, où la musique est un élément de l'éducation primaire, les moindres localités offrent des ressources artistiques inconnues dans d'autres pays. Combien de fois, même dans de simples villages, n'ai-je pas été charmé dans l'apaisement et la sérénité d'un beau soir par des voix d'ouvriers ou de laboureurs, qui, la tâche finie, se réunissaient pour chanter. Le dimanche ces braves paysans font entendre pendant la messe les compositions des grands maîtres. Les noms de Bach, de Haydn, de Mozart, de Beethoven sont populaires dans les plus petites bourgades, dont les plus humbles habitants connaissent les sublimes jouissances de l'art. C'est pour le peuple un moyen de civilisation trop négligé dans le reste de l'Europe.

Russell prit congé de moi pour quelques jours.

— Mon frère, me dit-il, se rend avec son régiment à Presbourg pour les fêtes du couronnement; je vais le joindre, puisqu'il est le but essentiel de mon voyage en Autriche. Venez donc assister avec moi aux magnifiques cérémonies de Presbourg.

— Combien serait déplacée, lui répondis-je, la présence d'un ministre de Charles X à des solennités semblables. J'ai vu briser la couronne de France... Je fais des vœux

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pour le roi de Hongrie, mais il me sor;iil trop pénible d'assister à un couronnement.

J'aurais pu ajouter que, dans ma position, ne voulant

pas accepter de secours et ne sachant encore si je trouverais dans mon travail une ressource assurée, je no devais faire aucune dépense inutile. Je dis adieu à Russell. Je me trouvais bien seul, mais cet isolement me facilitait l'économie. Je vécus presque exclusivement de pain et, dans toute mon existence, je n'ai jamais bu que de l'eau pure ; elle est détestable à Vienne, excepté dans quelques palais. Il y a ainsi dans le « Schweizerhof », la « cour des Suisses » du château impérial, une modeste fontaine qui déverse les eaux limpides et excellentes de Schônbrunn. Une écuelle de fer est enchaînée aux parois de cette fontaine pour permettre aux malheureux de se désaltérer à la porte du souverain. C'était le verre d'eau de l'Évangile que m'offrait la charité impériale et je l'acceptais avec une reconnaissance que les années n'ont pas effacée de mon cœur. J'allais tous les soirs après mon frugal repas recourir à l'écuelle du Schweizerhof, attendant souvent mon tour derrière de malheureux ouvriers en guenilles. J'avais ainsi l'occasion de recevoir une utile leçon de philosophie et de fraternité. Depuis lors, quand je passe par le Schweizerhof, je vais boire à la même fontaine avec la vieille écuelle et j'aime à donner aux pauvres que j'y rencontre les moyens de compléter leur repas.

La demande que m'avaient faite le prince de Metternich et le comte de Sedlnitzky d'attendre qu'ils m'eussent choisi un logement, me força à prolonger mon séjour dans l'hôtel de l' Archiduc-Charles ; il me paraissait, d'une indicible tristesse. Je ne pus rester plus longtemps dans l'expectative de leurs journaux, tant j'étais impatient de connaître des nouvelles. Afin de me tenir au courant des questions politiques, j'allais de temps à autre dans un café situé au rez-de-chaussée du beau palais Fries. Ce café

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recevait plusieurs Feuilles françaises ou j»1 lisais les conséquences de la révolution <lo Juillet, L<- ministère de la justioe fiait confié au démagogue Dupont de l'Eure, l'intérieur à M. Guirot, 1rs affaires étrangères à M. Mole, la marine au général Sébastiani, L'instruction publique au duc de Broglie, les finances au baron Louis. MM. Lallitt<\ Périer, Dupin el Bignou étaienl aommés membres du Conseil .les ministres. Les aoms les plus honorables et les plus illustres se trouvaient arbitrairement rayés de la Chambre des pairs, du Conseil d'État et des hautes fonctions, pour faire place à des hommes qui, pendant quinze ans, s'étaient acharnés à saper toutes les idées d'ordre. Les rédacteurs des journaux les plus subversifs, ou même les plus ridiculement frivoles, venaient supplanter dans les prélectures des administrateurs aussi habiles qu'intègres. Du reste, c'était justice. Les journalistes, parvenus à leur but de destruction, pouvaient bien compter comme les vrais triomphateurs de l'époque : ils avaient droit aux dépouilles opimes. Des industriels ou des banquiers, révolutionnaires actifs, voyaient leur fortune engloutie dans l'abîme qu'ils avaient laborieusement creusé ; ils échappaient à leurs créanciers les uns par l'exil, d'autres par le suicide. Aussi quelque temps plus tard, M. Lafïitte, torturé par de cruels souvenirs, disait à la tribune : « Je demande pardon à Dieu et aux hommes de la part que j'ai prise à la révolution. » La Fayette, toujours dupe de ceux qu'il croyait mener, s'étant laissé escamoter la présidence de sa république bien-aimée, reçut, en guise de consolation, le commandement général de la garde nationale ; il enfourcha son dada sempiternel, un cheval blanc pavoisé de tricolore. « Cet homme, disait alors le spirituel Colnet, recevra dans l'autre monde un châtiment terrible, il sera condamné à rester juché sur un cheval noir, en tenant un drapeau blanc pendant toute l'éternité. » A en croire ce que je lisais, des dissensions commençaient

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à sourdre. Les feuilles avancées exaltaient certains membres du gouvernement, mais faisaient le sanglant reproche de modérantisme au duc de Broglie à MM. Guizot et Dupin. Quant au général Sébastiani, comme il voulait tout concilier, on l'appelait le « fléau du ministère ».

Les journaux de Paris groupaient autour des mêmes tables quelques Français habitant Vienne. L'un d'eux, plus communicatif que les autres, s'enquit de mon nom, puis me renseigna sur sa personnalité.

— J'étais, dit-il, au service du général Bernadotte, en qualité de cuisinier, déjà au temps où il passait pour un républicain convaincu. Je me trouvais avec lui à Vienne, quand il lui prit la malencontreuse fantaisie d'arborer le drapeau tricolore au palais de l'ambassade française. Il en résulta une émeute formidable contre nous. Les autorités autrichiennes eurent toutes les peines du monde à soustraire l'ambassadeur aux fureurs populaires. On nous lança des pierres, je fus au moment d'être pendu... Depuis cette époque, j'ai vu le général républicain devenir maréchal, duc, prince, héritier présomptif d'une couronne, membre de la grande coalition européenne contre Napoléon et enfin roi de Suède. Je l'ai suivi partout et auprès de lui j'ai appris à réfléchir... Voilà, continuait mon interlocuteur, nos compatriotes de nouveau lancés dans les aventures. Les terribles leçons de la Révolution et de l'Empire furent inutiles pour eux. Ils n'ont pas su apprécier le calme et la vraie liberté que leur avait offerts la Restauration. Comme en Autriche il y a du bon sens, de la tranquillité et du respect pour l'autorité, je me suis décidé à venir jouir ici de la pension que m'a accordée S. M. le roi Charles XIV.

Évidemment, le bonnet de coton blanc, que portait jadis ce brave homme, avait coiffé la tête d'un sage.

Quelques autres habitués du café m'adressaient parfois la parole en français. Il faut avoir éprouvé la tristesse d'un