CHAPITRE XV

qui oomme oelle oi avait habité Vienne, bref j'étais persuadé que j'allais me trouver en présence d'une femme d'un âge fort avancé. C'est un soir que je lis ma visite. La comtesse vint à moi avec une amabilité extrême. Je l'as frappé de la noblesse et de la beauté de ses traits, de sa taille élevée et cependant pleine de grâce; j<; le fus bientôt davantage de son instruction prodigieuse, de sou esprit pénétrant, de l'élégance de son langage dont le charme est augmenté par un organe remarquablement mélodieux. Son accueil fut des plus bienveillants. Quand je la quittai, elle eut la bonté de m'engager à venir souvent passer mes soirées auprès d'elle et de sa fille, me priant de me joindre au groupe d'intimes qui fréquentaient son salon.

La comtesse Rosalie Rzewuska fut ainsi une de mes premières connaissances dans la haute société viennoise. Elle était née à Paris en 1789. Son père, le prince Alexandre Lubomirski, élevé en France, y était entré au service et avait obtenu la croix de Saint-Louis. Il avait épousé Mlle de Chodkiewicz, femme d'une beauté et d'un charme inexprimables. Après la naissance de leur fille, le prince et la princesse Lubomirski passèrent d'abord deux ans à Paris, puis, fuyant la Révolution, ils quittèrent la France. Peu de temps après, la princesse fut expulsée de Suisse, pour avoir tenu des propos imprudents. Elle revint à Paris et s'y trouva au plus fort de la Terreur. Accusée d'avoir favorisé la fuite de la princesse de Monaco, la princesse Lubomirska fut arrêtée au sortir du spectacle et traînée en prison avec sa fille. Malgré les réclamations de Kosciuzko et les démarches de plusieurs amis, la princesse fut guillotinée, laissant sa fille à la pitié des prisonniers et aux mauvais traitements du concierge Durand, qui lui faisait chanter des couplets atroces.

Mme de Talaru, émue par la triste position de cette enfant, s'occupa d'elle avec une tendre sollicitude. La

petite Rosalie resta encore quatre mois en prison; elle en sortit par les soins de Mme Sezanska, à qui sa mère l'avait recommandée. Elle fut d'abord conduite en Suisse, puis auprès de son père à Berlin, où la reine de Prusse et toutes les princesses voulurent entendre les récits de la jeune et intéressante enfant. Elle vécut ensuite tour à tour à Opolé dans les terres de son père et à Varsovie en compagnie de la princesse maréchale Lubomirska ; là elle put voir souvent le roi de France avec sa petite cour et surtout l'abbé Edgeworth. Plus tard elle vint à Vienne, où son père mourut en 1804, après avoir exprimé le désir que sa fille épousât le comte Wenceslas Rzewuski. Elle résista d'abord, mais, vaincue par son entourage, elle finit par céder. Le mariage fut célébré le 17 août 1805, il unit pour leur malheur deux êtres qui n'étaient nullement faits l'un pour l'autre.

La comtesse Rzewuska belle-mère ayant dépensé d'énormes sommes, la comtesse Rosalie se trouva avoir répondu pour son mari ; par conséquent sa fortune fut englobée dans ce désastre. Son mari, d'ailleurs, l'abandonna quelques années après, lui laissant leurs quatre enfants, pour aller courir les aventures en Arabie, où il prit le turban et vécut en nomade, couchant sous la tente ou chevauchant à la tête de caravanes d'indigènes dont il était devenu le chef et dont il mena désormais l'existence errante.

Quand je fis la connaissance de la comtesse Rzewuska, il y avait dix-huit ans que le comte Wenceslas l'avait quittée. Pendant longtemps elle s'était retirée du monde, où elle brillait par tant d'avantages, pour se consacrer à l'éducation de ses enfants et au relèvement de sa fortune. Après plusieurs années de retraite elle vint à Vienne passer l'hiver de 1830. La révolution qui éclata en Pologne fut pour la malheureuse comtesse une cause de bien vifs chagrins. Elle perdit son fils aîné Stanislas qui avait contracté une maladie de poitrine à la défense de Varsovie ; ce jeune

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homme, distingué par Bes vertus e1 ses talents, n'était âgé que de vingt quatre ans; il avait épousé Mlle Wiohlinska. La comtesse Rzewuska avait deux autres fils. Le plus âgé, Léonoe, fut aide de oamp de Skrzyneoki, je le vis à \ ienne, o'était un jeune homme d'esprit doux et agréable. Quant au troisième, Witold, il riait au collège à Varsovie lorsque j'entrai en relation avec sa mère.

La comtesse Rzewuska parle remarquablement bien plusieurs langues ; elle possède les grandes littératures de l'Europe e1 connaît les auteurs de l'antiquité. Elle n'a cependant pas de pédanterie, elle est bonne et aimable. Son intelligence est vive et brillante, sa conversation variée. Un émigré français, l'abbé de Luziner, ancien précepteur du duc de Bourbon, avait jadis dépeint la charmante mobilité d'esprit de la comtesse, en dessinant une boule au-dessous de laquelle il écrivit comme devise : « Toujours sur un seul point, peu de temps sur le même. » La conduite irréprochable de Mme Rzewuska a toujours été sous l'influence de ses principes et de ses habitudes religieuses. Elle a fréquenté les cours d'Autriche et de Russie ; elle fut liée d'amitié avec le prince de Ligne, Schlegel, Werner, le comte de Maistre, Niemcewicz, l'empereur Alexandre, l'impératrice Elisabeth, le grand-duc Constantin, la malheureuse princesse Charlotte de Rohan, la princesse de Lowicz, etc. Mme Rzewuska me confia la relation de ses « Souvenirs ». Que de personnalités elle a connues à Vienne, à Varsovie, à Saint-Pétersbourg ! Que de choses curieuses elle a racontées dans les pages qu'elle me remit. Sa fille, la comtesse Caliste (1), qui vivait auprès d'elle, était âgée d'une vingtaine d'années, quand je fis la connaissance de ces dames. La comtesse Caliste avait la taille de sa mère, mais si elle était moins bien de figure, on

(1) Caliste Rzewuska (1810-1842) épousa, en 1840, don Michelangelo Caëtani, prince de Teano. De ce mariage naquirent une fille et un fils, lequel devint ministre des affaires étrangères en Italie.

devait lui reconnaître encore plus de moyens et d'esprit.

Peu à peu, le cercle de mes relations s'étendait. J'allais souvent chez la duchesse d'Anhalt-Cœthen (1), sœur du roi de Prusse et à peu près exilée comme moi pour avoir embrassé le catholicisme. L'espèce de parité de situation qu'il y avait entre nous lui inspirait à mon égard une affabilité à laquelle je fus très sensible. La duchesse d'Anhalt-Cœthen savait toujours montrer la plus délicate bonté et il me semblait impossible d'ajouter à tant de vertus plus de dignité, plus de prévenance et d'aménité.

Je rencontrais aussi fréquemment la comtesse Fanny Esterhazy, l'intime amie de Madame la Dauphine. Elle recevait de cette princesse des lettres empreintes d'une résignation sublime que ne pouvaient abattre des malheurs incessants ; pas une plainte, pas une accusation, pas même une réflexion amère. Que de détails touchants me donna la comtesse Esterhazy sur son amie, dont elle avait un portrait, peint pendant le séjour que Madame la Dauphine fit à Vienne après sa sortie du Temple !

Quelles surprises réserve l'existence ! Quelles rencontres inattendues elle ménage ! Ne me vis-je pas bientôt réuni, à quatre cents lieues de chez moi, avec le maréchal Marmont, duc de Raguse, le baron de Kentzinger, le baron de Frénilly (2), le brave La Rochejaquelein (3).

(1) La duchesse Julie d'Anhalt-Cœthen (1793-1848) était issue du mariage morganatique de Frédéric-Guillaume II, roi de Prusse, avec la comtesse de Dœnhoff. Elle avait reçu, en 1794, le titre de comtesse de Brandebourg; elle épousa, en 1816, Frédéric-Ferdinand d'Anhalt-Pless (1769-1830), qui, en 1818, devint duc d'Anhalt-Cœthen.

(2) Le baron de Frénilly (1768-1848), élu député en 1821, nommé pair en 1827, quitta la France après la révolution de 1830. Depuis lors, il passa quelque temps à Vienne, puis s'établit à Gratz, où il mourut. Le baron de Frénilly a laissé d'intéressants Mémoires, qui ont été publiés par M. Chuquet.

(3) Le comte Auguste de La Rochejaquelein (1783-1868) était frère du célèbre général vendéen. Sous la Restauration, il devint maréchal de camp.